Era baru: Peluncuran kampanye peluncuran pertama Ariane 6

Pada tanggal 5 Juli 2023, kendaraan peluncuran Ariane 5 lepas landas untuk terakhir kalinya, mengakhiri 27 tahun karir roket berat pertama di Eropa. Hampir sepuluh bulan kemudian, Arianespace kembali ke landasan peluncuran dengan pesawat angkat berat baru yang canggih: Ariane 6.

Untuk pertama kalinya, inti pusat dan booster Ariane 6 telah dikirim ke landasan peluncuran di Kompleks Peluncuran ELA-4 di Kourou, Guyana Prancis, secara resmi menandai dimulainya kampanye peluncuran pertama.

Pada hari Rabu, 24 April, inti pusat roket – yang terdiri dari pendorong utama dan tahap atas – dipindahkan 800 meter dari gedung susunan peluncuran ke landasan ELA-4, di mana ia dipasang di meja peluncuran melalui derek dan dengan bantuan kendaraan berpemandu otomatis (AGV).

Selama dua hari berikutnya, Arianespace berupaya mengirimkan dua penguat roket padat P120C ke landasan, dan akhirnya memasangnya di meja peluncuran di kedua sisi inti pusat. Ini membentuk konfigurasi Ariane 62 yang akan terbang pada misi pertama kendaraan tersebut.

Sama seperti pendahulunya, Ariane 6 memiliki desain dua tahap, didukung oleh mesin yang membakar hidrogen cair dan oksigen cair. Tahap pertama menampilkan mesin Vulcain 2.1, versi perbaikan dari mesin Vulcain 2 yang terbang dengan Ariane 5. Sebaliknya, tahap kedua memiliki mesin Vinci dengan desain baru, yang mampu menghasilkan daya dorong 180 kilonewton dalam ruang hampa.

Ariane 6 dirancang untuk terbang dengan satu atau dua pasang penguat roket padat P120C, yang menghasilkan sebagian besar daya dorong saat lepas landas. Setiap booster memuat 142 ton propelan padat dan mampu menghasilkan daya dorong hingga 4.650 kN.

Kapasitas muatan Ariane 6 bervariasi tergantung konfigurasi penerbangan yang digunakan. Versi Ariane 62 dengan dua booster dapat mengirim hingga 10.350 kg ke orbit rendah Bumi (LEO) dan 4.500 kg ke orbit transfer geostasioner (GTO), sedangkan versi Ariane 64 dengan empat booster dapat mengirimkan hingga 21.500 kg ke orbit Low Ground ( LEO) dan 11.500 kg di GTO.

“Peluncuran Ariane 6 dan membangun kembali akses Eropa ke luar angkasa merupakan prioritas utama ESA untuk melanjutkan peluncuran roket reguler dari Pelabuhan Antariksa Eropa,” kata Direktur Jenderal ESA Joseph Aschbacher. “Meletakkan tahapan roket di landasan peluncuran menandai dimulainya kampanye peluncuran dan menunjukkan bahwa kita hampir sampai; kita akan segera melihat keindahan ini membumbung ke angkasa.”

https://www.youtube.com/watch?v=6iIIIFCCEcmU

Langkah selanjutnya dalam kampanye awal Ariane 6 terdiri dari pemasangan booster P120C ke inti pusat, sehingga bertindak sebagai mekanisme pendukung tumpukan peluncuran. Setelah dipasang, tim akan menyelesaikan sambungan mekanis dan listrik yang diperlukan.

Setelah itu, yang tersisa untuk menyelesaikan Ariane 6 pertama adalah menginstal antarmuka dengan payload yang dikemas di dalamnya. Ini akan dilakukan beberapa minggu sebelum tanggal peluncuran yang dijadwalkan.

Integrasi kendaraan ini dilakukan dalam yurisdiksi utama ESA, dengan dukungan dari ArianeGroup dan badan antariksa Perancis CNES.

“Melihat landasan peluncuran baru Eropa di area peluncuran menandai selesainya pekerjaan bertahun-tahun di kantor desain dan pabrik produksi ArianeGroup dan semua mitra industri kami di Eropa,” kata Martin Sion, CEO ArianeGroup. Peristiwa ini juga menandai dimulainya fase baru kampanye Penerbangan Pertama, dengan segala tantangan dan kompleksitas yang ditimbulkannya. Anggota tim luar angkasa kami di Eropa menawarkan semua pengetahuan dan pengalaman mereka untuk memastikan penerbangan pertama sukses total.

Inti pusat pertama Ariane 6 sedang bersiap untuk menjalani integrasi. (Kredit: ESA/ArianeGroup/CNES)

Ariane 6 dirancang memiliki kemampuan meluncurkan sejumlah konfigurasi misi. Misi-misi ini dapat bervariasi dari misi orbit rendah Bumi yang melibatkan konstelasi satelit hingga misi peluncuran ganda Galileo ke orbit Bumi menengah (MEO), serta peluncuran tunggal dan peluncuran ganda satelit geosinkron/geosstasioner.

Dalam peluncuran perdananya, Ariane 6 akan mencoba mengirimkan serangkaian muatan kecil dan eksperimen ke orbit rendah Bumi untuk pelanggan seperti ESA, NASA, universitas-universitas Eropa dan beberapa perusahaan komersial.

Beberapa muatan akan terdiri dari CubeSat, sementara yang lain akan tetap terpasang di tahap atas untuk dokumentasi misi. Dua muatan akan kembali ke Bumi sebagai kapsul masuk kembali, yang dirancang untuk menguji material baru.

Arianespace dan ESA saat ini menargetkan rentang waktu antara 15 Juni dan 31 Juli 2024 untuk penerbangan perdana Ariane 6.

“Program Ariane 6 kini memasuki tahap akhir sebelum penerbangan perdana dari Pelabuhan Antariksa Eropa di Guyana Prancis. Kedaulatan Eropa dalam akses ruang angkasa sekali lagi dimungkinkan, berkat kerja keras yang telah dilakukan,” kata Philippe Baptiste, CEO dari program tersebut. Pusat Studi Luar Angkasa Nasional Prancis. Tim ESA, Ariane Group, dan Pusat Studi Luar Angkasa Nasional Prancis “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka dan menyampaikan harapan terbaik saya untuk langkah terakhir. Ayo Ariane 6!

(Gambar utama: Inti pertama Ariane 6 berada di dalam gedung bergerak di Kompleks Peluncuran ELA-4 di Kourou sebagai persiapan peluncuran perdananya. Kredit gambar: ESA/ArianeGroup/CNES)