Six Nations 2024: “Dengan gugup dan menangis, Peter O'Mahony menginspirasi Irlandia menuju turnamen potensial”

Bagi Peter O'Mahony, emosi memuncak sepanjang minggu menjelang malam terbesar dalam kariernya di Irlandia.

Twickenham tangguh.

Sebagai orang Irlandia yang bersemangat, kekalahan di benteng besar rugby Inggris selalu menyakitkan, tetapi dengan kartu kuning O'Mahony melemahkan tekad Irlandia pada saat kritis, bagian pertama minggu ini sangat menyakitkan bagi veteran Munster itu.

Namun setelah melalui ulasan yang sangat pedas terhadap dirinya sendiri, O'Mahony berperan penting dalam memimpin Irlandia melawan Skotlandia pada hari Sabtu, saat tim tersebut meraih gelar Enam Negara kedua berturut-turut.

Ini adalah turnamen kelima O'Mahony dan yang pertama sebagai kapten. Tapi apakah ini akan menjadi yang terakhir baginya? Saat ia dikagumi oleh keluarga dan rekan satu timnya dalam suasana meriah di Stadion Aviva, sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah itu adalah julukannya.

Setelah melelahkan Skotlandia pada malam yang menegangkan di Dublin yang mengingatkan pada penentuan Grand Slam tahun lalu melawan Inggris, para pemain Irlandia akhirnya bisa mengatur napas di waktu penuh.

Gelar itu menjadi milik mereka lagi. Tidak ada Slam tahun ini, namun kampanye sukses lainnya telah mengukuhkan posisi mereka sebagai kekuatan dominan di Enam Negara.

Namun bagi O'Mahony, babak terakhir yang indah musim ini hanya terjadi seminggu setelah ia berjuang dengan keterlibatannya dalam mengakhiri upaya Irlandia berturut-turut di Grand Slam.

Faktanya, kombinasi malam yang menyiksa melawan Inggris dan besarnya upaya Irlandia untuk merebut gelar menciptakan ketegangan. Banyak dari mereka.

“Aku sudah memberitahu Andy [Farrell] “Ini merupakan minggu yang berat dan mungkin salah satu hari terberat yang pernah saya alami,” kata O'Mahony.

“Saya berbicara dengan beberapa teman di sana dan mereka memiliki pendapat yang sama dan itu luar biasa, tapi 100% ini harus menjadi salah satu hari paling istimewa dalam karier saya, jika bukan yang paling penting.”

Pada usia 34 tahun dan dengan musim yang melelahkan lainnya, masa depan O'Mahony selalu menjadi bahan spekulasi minggu ini.

Dia malu-malu tentang masa depannya setelah Irlandia tersingkir dari Piala Dunia, tetapi akhirnya kembali untuk turnamen lain setelah Farrell memberinya jabatan kapten setelah pensiunnya Johnny Sexton.

Air mata O'Mahony saat menyanyikan lagu kebangsaan sebelum kick-off meningkatkan perasaan bahwa ini mungkin tarian terakhirnya.

Dia bermain seolah-olah dia sedang berlari mengelilingi lapangan seolah-olah dia bertekad untuk melepaskan diri dari penderitaannya di Twickenham saat pertama kali dia diminta untuk melakukannya.

Mungkin O'Mahony akan menyelesaikannya, mungkin juga tidak. Namun, dia jelas tidak ingin mengaburkan pencapaian Irlandia baru-baru ini dengan menawarkan jawaban yang pasti.

“Jika ini adalah kesempatan terakhir saya, maka bukanlah hal yang buruk untuk keluar,” katanya.

“Aku bisa menggantungkan kaus itu di tempat yang bagus, kalau itu yang terjadi. Tapi aku akan membicarakan hal itu minggu depan.”

Namun, yang penting baginya adalah apa arti bermain untuk negaranya baginya dan bagaimana dia menikmati kesuksesan bersama Irlandia mengingat masa-masa karir Tesnya dihabiskan untuk menyaksikan kemenangan rivalnya.

“Perasaan yang langka,” aku O'Mahony, yang mengangkat trofi bersama Tadhg Furlong, yang ayahnya meninggal akhir tahun lalu.

saya sedang berbicara dengan [team masseur] Willie Bennett, yang meninggalkan kita. Dia telah ada selama 35 tahun bersama tim Irlandia.

“Ada sebagian besar di mana kami tidak bersaing memperebutkan gelar juara dan sebagian karier saya sama,” katanya.

“Beberapa pertandingan terakhir sangat sulit, jadi bisa tampil dan memenangkan turnamen seperti ini bukanlah sesuatu yang kami anggap remeh.”

Dengan pensiunnya Sexton yang tinggal beberapa bulan lagi dan Farrell akan mengambil cuti untuk memimpin British dan Irish Lions tahun depan, Irlandia tentu bisa mendapatkan keuntungan dari pengalaman dan kepemimpinan O'Mahony.

Namun meski O'Mahony memutuskan untuk tidak bertahan, masa depan Irlandia tampak cerah setelah melupakan kesengsaraan Piala Dunia.

Jack Crawley sudah memegang gelar setelah memikul beban menjadi pewaris Sexton, sementara kehadiran Joe McCarthy terlihat jelas – meski masih mentah – di baris kedua.

Dan Farrell masih memiliki banyak bakat yang sebagian besar belum dimanfaatkan dengan pelacur Ulster Tom Stewart dan pemain setengah terbang Leinster Sam Prendergast yang belum pernah bermain di antara mereka yang akan berusaha memaksakan diri untuk mengikuti perhitungan seri Tes musim panas ini melawan Springboks.

Irlandia telah menyaksikan kedua ujung spektrum Tes rugbi dalam seminggu terakhir. Pasca kehancuran di Twickenham, terjadi euforia di rumah.

Bagi Farrell, kesuksesan dalam kedua hal tersebut hanya akan membuat Irlandia lebih kuat.

“Saya pikir kekalahan pekan lalu akan menjadi hal terbaik bagi kami sebagai sebuah grup,” kata Farrell.

“Beberapa pemain ini, bukan karena tindakan mereka, terbiasa menang. Hal tentang Six Nations dan Grand Slam adalah mereka berubah dari minggu ke minggu seperti yang kita semua tahu.

“Orang-orang berjuang untuk hidup mereka. Untuk grup ini, ada beberapa pemain yang tidak terbiasa kalah sama sekali. Saya harus bertanya kepada mereka tetapi sampai pada titik di mana mereka datang ke pertandingan dengan berpikir 'kami' 'kami melakukan ini' .

“Anda tidak pernah melakukan itu di Enam Negara dan pertandingan uji coba minggu lalu adalah pertandingan uji coba yang tepat di Twickenham.

“Kami akan mengambil pelajaran dari hal ini dan itu akan menjadi kekuatan bagi kami untuk bergerak maju, seperti yang terjadi malam ini.”