Siswa merayakan budaya Saudi di sebuah universitas Amerika

RIYADH: Meskipun Arab Saudi telah lama dikenal karena situs-situs kuno, budaya khasnya, dan bentang alam gurun yang luas, kemajuan terbaru dalam penelitian dan eksplorasi kelautan mungkin akan segera menarik banyak ilmuwan dan wisatawan ke wilayah paling biru di kerajaan tersebut.

Hanya dalam tahun pertama dari ekspedisi selama satu dekade yang dipimpin oleh National Wildlife Centre di Arab Saudi, 20 kawah bawah air yang sangat dalam, yang dikenal sebagai “lubang biru”, telah ditemukan di sepanjang pantai selatan Laut Merah kerajaan tersebut.

Lubang biru, yang dinamakan demikian karena warnanya yang cerah, telah lama dikenal sebagai surga bagi berbagai kehidupan laut, sehingga menarik para peneliti yang ingin mempelajari keanekaragaman hayatinya yang luar biasa dan para penyelam rekreasi tertarik pada keindahan alamnya yang luar biasa.

Muhammad Qurban, CEO Dewan Nasional untuk Perempuan, mengatakan bahwa penemuan lubang biru merupakan tonggak sejarah dalam eksplorasi ekosistem laut Kerajaan.

Dia mengatakan kepada Arab News: “Penemuan lubang biru di Arab Saudi adalah hasil upaya eksplorasi perintis bekerja sama dengan Universitas Sains dan Teknologi Raja Abdullah selama ekspedisi Dekade Laut Merah.”

“Menjelajahi Keajaiban Laut Merah: Perjalanan Satu Dekade” adalah ekspedisi penelitian ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diluncurkan oleh Dewan Nasional untuk Wanita tahun lalu bekerja sama dengan OceanX dan Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah.

Para peneliti menggunakan teknik penyelaman canggih, teknik penginderaan jauh, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, dan kendaraan bawah air otonom untuk memeriksa geologi, hidrologi, biologi, dan kimia lubang biru untuk mengungkap rahasia ekosistem unik ini.

“Penyelaman ilmiah memungkinkan observasi langsung dan pengumpulan sampel, sementara teknologi memungkinkan pemetaan dan mempelajari bagian dalam lubang biru yang dalam dan tidak dapat diakses,” Carlos Duarte, kepala ilmuwan misi dan profesor ilmu kelautan terkemuka di KAUST, mengatakan kepada Arab News.

Duarte dipuji karena mengidentifikasi area yang sebelumnya belum dijelajahi di pantai Laut Merah Kerajaan, yang membentang ke utara dari Jizan hingga Al-Laith, sebagai area yang berpotensi penting untuk konservasi laut.

“Ini adalah labirin terumbu karang yang saya jelajahi selama beberapa tahun menggunakan kapal penelitian milik Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah,” ujarnya.

“Merupakan tugas yang berat untuk menjelajahi labirin ini, karena labirin ini memiliki wilayah yang sangat dangkal dan berdekatan dengan wilayah yang lebih dalam. Pada suatu kesempatan, haluan kapal berada tepat di atas terumbu karang yang muncul, namun kedalamannya lebih baik, terletak 15 meter ke arah itu. buritan, terbaca 750 meter.

Dia pasti berada di dekat lubang biru tanpa menyadarinya, “karena kami tidak memiliki peralatan pemetaan bawah air yang diperlukan pada saat itu,” kata Duarte.

“Oleh karena itu, saya menargetkan wilayah ini dalam merancang Ekspedisi Dekade Laut Merah – eksplorasi paling ambisius di Laut Merah Saudi hingga saat ini, dipimpin oleh National Wildlife Centre, tempat saya menjabat sebagai Kepala Ilmuwan dan kami memiliki platform yang tepat. kapal OceanX untuk menjelajahi wilayah ini.”

Sebagai hasil dari misi terbaru ini, para peneliti yakin mereka telah mengidentifikasi dua jenis lubang biru: cincin biru dan danau cekung.

Cincin biru adalah silinder karang yang muncul dari kedalaman sekitar 400 meter dan di atasnya terdapat cincin karang yang memanjang ke permukaan, sedangkan laguna cekung terbentuk dari runtuhnya platform karbonat dan kedalamannya bisa mencapai 700 meter – atau mungkin lebih dalam. . .

“Kami melakukan eksplorasi menggunakan kapal canggih, kapal selam, robot laut dalam, kapal pemetaan dangkal, dan helikopter, serta teknologi pengurutan yang canggih,” kata Duarte.

Dia menambahkan: “Pusat Margasatwa Nasional sedang merencanakan ekspedisi berikutnya untuk mengeksplorasi dan memetakan banyak lubang biru yang tidak dapat kami jelajahi, karena pelestarian kekayaan alam ini harus bergantung pada data terbaik.”

Lubang biru patut mendapat perhatian khusus dari para pelestari lingkungan karena banyaknya spesies laut terancam punah yang bergantung padanya, kata Duarte.

“Ini adalah fitur-fitur unik, beberapa di antaranya telah dijelaskan di tempat lain di lautan, namun tidak dalam jumlah dan ukuran lubang biru di Laut Merah Saudi,” katanya.

“Kami telah mengamati mamalia laut mencari perlindungan di dalam lubang biru ini, yang sepertinya mereka gunakan sebagai tempat berkembang biak, dan bayi mereka yang baru lahir terlindungi di dalamnya.

“Lubang biru berkontribusi dalam berbagai aspek dengan mengungkap proses geologis yang mendorong dinamika platform karbonat dan mengungkapkan batasan lingkungan kehidupan laut melalui kondisi ekstrem yang ada.

“Hal ini juga memberikan bukti pentingnya perlindungan fisik bagi kehidupan laut yang rentan, sehingga memandu upaya konservasi.”

Namun, yang membuat lubang biru begitu menarik adalah kedalamannya yang ekstrem, yang sebagian besar berada di luar jangkauan metode eksplorasi bawah air paling canggih sekalipun. Di kedalaman tersebut, beberapa organisme yang paling sulit dan paling sedikit dipahami berkembang.

“Di kedalaman, mereka kekurangan oksigen, mewakili komunitas biologis unik yang patut mendapat perhatian lebih,” kata Duarte.

“Hal ini masih misterius bahkan bagi nelayan lokal, yang tidak menjelajahi labirin terumbu karang ini, dan sifat aslinya hanya dapat diketahui dari udara pada ketinggian rendah, sehingga satelit pun tidak dapat menggambarkan sifat aslinya secara akurat.”

Mengingat sifat langka dari lingkungan ini dan spesies berharga yang bergantung padanya, Qurban mengatakan NCW menerapkan upaya khusus konservasi lubang biru yang bertujuan melindungi lubang biru.

“Upaya tersebut antara lain dengan menetapkan kawasan perlindungan laut, mengatur aktivitas penyelaman dan penangkapan ikan, serta melakukan penelitian ilmiah untuk lebih memahami pentingnya lubang biru bagi lingkungan,” ujarnya.

Tujuan lingkungan hidup dari misi-misi ini sejalan dengan Visi Kerajaan 2030 untuk reformasi sosial dan rencana diversifikasi ekonomi, yang diluncurkan oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman pada tahun 2016, dan Inisiatif Hijau Saudi, yang didirikan pada tahun 2021.

“Pusat Margasatwa Nasional berupaya melestarikan 30 persen perairan Laut Merah sebagai kawasan lindung pada tahun 2030, selain bekerja sama erat dengan lembaga lingkungan setempat, organisasi konservasi laut, lembaga penelitian, dan pemangku kepentingan untuk mengembangkan dan menerapkan strategi konservasi komprehensif yang bertujuan untuk melestarikan 30 persen perairan Laut Merah sebagai kawasan lindung pada tahun 2030. dalam melindungi lubang biru.”

Mengenai masa depan eksplorasi kelautan Saudi di Laut Merah, Duarte mengatakan penemuan lubang biru terbaru hanyalah puncak gunung es.

“Mereka berada jauh dari kita selama ribuan tahun, tapi baru sekarang kita bisa menjelajahinya,” katanya.

“Apa yang kami temukan hanyalah permulaan, karena masih banyak di antaranya yang perlu dieksplorasi, dan temuan yang berhasil kami jelajahi mungkin bukan yang paling menakjubkan.”