Plastik laut: bagaimana teknologi digunakan untuk menghilangkan masalah sampah

Mencoba memecahkan masalah polusi plastik di lautan dunia telah menjadi “perjalanan panjang dan menyakitkan” bagi pengusaha Belanda Bojan Slat.

Pendiri nirlaba lingkungan berusia 28 tahun, The Ocean Cleanup, telah berupaya menyaring sampah plastik dari Samudra Pasifik selama hampir 10 tahun.

Dia mengatakan kepada BBC News bahwa itu lebih sulit dari yang pernah dia bayangkan.

“Planet ini sangat besar,” kata Boyan.

“Ada sekitar 1.000 sungai yang perlu dirawat dan lima petak sampah di lautan, [so] Beberapa tahun pertama adalah tentang mencoba memahami masalahnya.”

Mengandung akumulasi sampah plastik yang sangat besar mulai dari jaring ikan besar hingga mikroplastik berukuran kecil, itu adalah salah satu target utama tim pembersihan laut.

Pembersihan laut menggunakan penghalang panjang berbentuk U, mirip dengan jaring, yang ditarik melalui tambalan sampah dengan perahu. Ia bergerak perlahan untuk mencoba menghindari kerusakan pada kehidupan laut.

Kamera yang ditenagai oleh kecerdasan buatan (AI) digunakan untuk terus-menerus memindai plastik di permukaan laut dan mengkalibrasi model komputer tim, membantu mereka memahami bagian Pasifik mana yang menjadi target.

“Bila Anda melihat Great Pacific Garbage Area, ada beberapa area yang memiliki kepadatan plastik sangat tinggi dan ada juga yang hampir kosong,” ujarnya.

“Jika kita terus-menerus membersihkan di dalam hotspot tersebut, tentu saja kita bisa lebih efisien dengan proses pembersihan kita.”

Plastik yang dikumpulkan oleh sistem 800 meter (2.600 kaki), jenis kedua yang dikembangkan oleh perusahaan, secara berkala diangkut ke tanah dan dikosongkan untuk didaur ulang.

Sejauh ini, kata Pouyan, sistem tersebut telah membersihkan hampir 200.000 kilogram (440.000 pon) plastik laut.

Meskipun itu hanya 0,2% dari 100 juta kilogram plastik yang terkandung dalam petak sampah plastik terbesar di dunia, dia mengatakan itu tetap berharga: “Semua yang besar dimulai dari yang kecil, bukan?”

Tim percaya akan mengumpulkan 1% dari tambalan pada akhir tahun ini menggunakan sistem yang ada – tetapi mereka memperluas operasinya untuk mencoba membersihkan tambalan lebih cepat.

Mereka sedang mengembangkan Sistem 3, penghalang raksasa sepanjang 2,4 kilometer (1,49 mil), untuk digunakan di musim panas.

Ocean Cleanup berharap peluncuran 10 sistem yang lebih besar ini dalam waktu dekat akan membersihkan hingga 80% sampah plastik di Pasifik Utara pada akhir dekade ini.

“Sungai benar-benar arteri yang membawa sampah dari darat ke laut,” kata Pouyan. “Jadi saat hujan, plastik mengalir dari jalan ke sungai, ke sungai, dan akhirnya ke laut.”

Dia mengatakan sifat sungai yang mengalir deras dapat membuat plastik lebih sulit dihentikan.

“Di sungai, Anda benar-benar hanya memiliki satu kesempatan untuk menangkap plastik – mengalir begitu saja, dan jika Anda tidak menangkapnya, dijamin akan masuk ke laut,” katanya.

Ocean Cleanup menggunakan solusi “Interceptor” untuk mencoba menangkap sampah di sungai sebelum mencapai laut.

Teknologi di balik ini bervariasi menurut faktor-faktor seperti lebar, kedalaman, kecepatan aliran, dan jenis puing-puing sungai yang bersangkutan – sekali lagi dinilai menggunakan kamera bertenaga AI.

Sebagian besar penerapan menggunakan sabuk konveyor untuk mengeluarkan sampah dari air.

“Kami mencegat plastik di 11 sungai di seluruh dunia, tetapi pada akhirnya kami bertujuan untuk memperluasnya ke 1.000 sungai paling berpolusi di dunia,” kata Pouyanne.

Profesor Richard Lampett dari National Oceanographic Center mengatakan kepada BBC News pada 2018 bahwa menggunakan perahu untuk menarik jaring dan mengangkut plastik dari tumpukan sampah laut ke pelabuhan dapat menimbulkan biaya karbon yang tinggi.

Beberapa tahun kemudian, dia berkata bahwa dia masih skeptis tentang hal ini – tetapi merasa lebih positif untuk menargetkan sampah di sungai.

“Biaya lingkungan jauh lebih rendah,” katanya. “Kamu tidak perlu menempuh jarak 1.500 kilometer untuk mendapatkan sesuatu.”

Tetapi mencatat risiko mikroplastik ke jantung ekosistem laut, Profesor Lampet mengatakan dia percaya bahwa alih-alih membersihkan plastik di laut kita, “ini benar-benar masalah mematikan keran dan menghentikan bahan-bahan ini masuk ke laut”.

“Saya tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk menghilangkan ini dari lingkungan alami dari laut tanpa menyebabkan kerusakan besar pada jaring makanan dan, tentu saja, menghabiskan banyak energi untuk melakukannya,” katanya.

Meskipun mencoba mengatasi masalah pencemaran laut dunia tidak diragukan lagi sulit, dan bergantung pada penurunan produksi dan konsumsi plastik, Boyan memiliki harapan besar untuk masa depan.

“Saya benar-benar percaya bahwa dengan menggunakan teknologi ini untuk membersihkan polusi kuno di lautan dan mencegat plastik di sungai sebelum masuk ke lautan, kita akan benar-benar dapat keluar dari bisnis dalam waktu yang tidak lama lagi,” dia ditambahkan.

Anda dapat melihat laporan lengkap di Klik