Penulis skenario Michael Jordan, Viola Davis dan WGA Strike – Variety

Koleksi Amazon Studios / Everett Courtesy

Sebelum Air mendapat lampu hijau, sutradara Ben Affleck membutuhkan satu stempel persetujuan terakhir. Dengan pembangunan berbulan-bulan telah selesai, sutradara terbang untuk bertemu dengan Michael Jordan, meminta restunya untuk film tersebut, yang mengeksplorasi kesepakatan sponsor bintang NBA tahun 1984 dengan Nike dan asal-usul lini Air Jordan.

Bagi penulis skenario Alex Convery, ini adalah 24 jam paling menegangkan dalam kariernya.

“Entah ini dibuat dan ini akan menjadi film pertamaku, atau semuanya berantakan. Kembali ke titik awal,” kenang Confrey dalam percakapan dengan beragam. “Untuk melakukan ini dengan sangat bertanggung jawab, Anda membutuhkan Michael untuk mengatakan ya. Kami tidak akan membuat film jika Michael tidak ingin melakukannya,” kata Ben pada pertemuan pertama.

deja vu. Menunggu panggilan yang dapat mengubah hidupnya, Convery menemukan dirinya dalam situasi yang secara praktis telah dia tulis ke dalam naskahnya. “Udara” memuncak dalam pertemuan Salam Maria antara keluarga Jordan dan eksekutif Nike, dipimpin oleh Sonny Vaccaro (Matt Damon), yang mengambil kemudi saat berada di lapangan dengan menatap mata Jordan yang akan datang dan mengartikulasikan tentang generasinya. bakat, dan memprediksi masa depan bagaimana olahraga itu sendiri akan bangkit.

Idealisme kesepian Vaccaro menghilang pada hari-hari berikutnya, menunggu di telepon untuk melihat apakah Jordan telah membeli argumennya.

“Melihat ke belakang, banyak hal yang dikatakan Sonny persis seperti yang saya rasakan sebagai penulis skenario yang macet,” Convery tertawa. “Aku punya firasat, katanya! Aku tahu itu bisa jadi sesuatu! Aku satu-satunya yang mungkin bisa melihatnya, tapi aku tertawa. Itu terlalu jelas.”

Untuk membuat Jordan mengunjungi markas besar Nike, Vaccaro meninggalkan sekelompok eksekutif yang memperingatkannya untuk menjauh dari bintang yang sedang naik daun, yang reputasinya dianggap terlalu besar untuk anggaran divisi bola basket Nike. Seperti protagonisnya, Convery mengungkapkan bahwa dia nakal menulis skenario untuk The Air, terjepit di antara pertunjukan menulis berbayar. Bahkan setelah dia mulai membagikan draf terakhir, produser memperingatkannya bahwa proyek tersebut kemungkinan besar tidak akan disetujui oleh pihak yang diperlukan.

“Saya tidak memberi tahu agen atau manajer saya bahwa saya melakukan ini karena saya tahu mereka akan mengatakan ‘Jangan menulisnya.’ Dengan cerdik!” kata Convery. “Jangan memilih sesuatu yang haknya tidak Anda kendalikan.”

Convery telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit. Setelah menulis naskah tentang kebangkitan Marvel Comics dan saingannya memimpin Jack Kirby dan Stan Lee, penulis skenario mengatakan “hatinya dimasukkan ke dalam blender” ketika proyek tidak dapat menemukan jalan keluar.

Namun, Convery tidak bisa menahan diri. Penulis tumbuh di pinggiran kota Chicago selama tahun 90-an dan menyaksikan secara langsung antusiasme yang tak tertandingi untuk Jordan dan enam dinasti franchise-nya. Menghidupkan kembali hari-hari kejayaan Bulls dengan dokumen ESPN populer “The Last Dance” pada tahun 2020, Convery menemukan kreativitasnya didorong oleh anekdot dalam seri yang merinci kesepakatan tak terduga Nike dengan Jordan.

“Versi tulisan saya, Anda tahu, ‘Apa yang paling Anda sukai?'” kata Confrey. “Saya baru saja menonton filmnya, yang jarang terjadi. Saya tidak pernah punya ide bagus tapi semuanya ada di sana… Saya tidak ingin menulisnya, tapi saya harus melakukannya karena tidak ada orang lain yang tahu ada sesuatu di sini.”

Convery menyadari sejak awal bahwa Jordan tidak bisa menjadi karakter yang jelas dalam naskah. Bintang NBA adalah kehadiran spektral di “udara”, terkadang lucu. Mahasiswa baru berusia 21 tahun itu terlihat memasuki pertemuan bisnis, tetapi dia hampir selalu keluar dari kamera atau keluar dari bingkai. Jordan hanya berbicara sekali dalam film – dan satu kata di ujung panggilan telepon. Dalam wawancara sebelumnya, Convery telah membandingkan fungsi naratif Jordan dengan fungsi hiu dalam “Jaws”—kekuatan alam yang membayangi yang tidak dapat dilihat.

“Semakin sedikit Anda menunjukkannya, semakin kuat idenya,” kata Convery. Spesifikasi asli meminta potongan klimaks wajah Jordan selama pidato Vaccaro kepadanya, tetapi gagasan itu segera dibatalkan. Untuk kredit Ben, sejak pertama kali kami duduk, dia seperti, ‘Kamu harus memilih satu atau yang lain. “Saat judul utama aktor yang akan memerankan Michael Jordan keluar, itu akan menjadi satu-satunya cerita dalam film.”

Sebaliknya, “Air” menemukan saluran untuk keluarga Jordan di Viola Davis, yang memerankan ibu sang bintang, Delores – seorang wanita yang dengan hati-hati menavigasi serangan para pengusaha, menilai pihak mana yang benar-benar akan membayar nilai yang mereka lihat pada putranya.

Di klimaks film tersebut, Delores meminta Vaccaro untuk menyetujui kesepakatannya, dengan syarat Jordan menerima sebagian kecil dari hasil dari semua produk Nike yang menampilkan nama dan gambarnya. Vaccaro mengempis pada awalnya. Bahkan bukan karena dia tidak setuju dengan prinsip; Sederhananya, kesepakatan sponsor tidak pernah berhasil seperti ini.

“Mengetahui bahwa keluarga Jordan mendapatkan apa yang pantas pada akhirnya, saya selalu merasa ini akan bersinar lebih dari sekadar ide eksekutif Nike kulit putih. Keluarga Jordan-lah yang mendapatkan kemenangan terakhir,” kata Convery. cara Ben mengatakan bahwa Dolores tiba-tiba menjadi protagonis. Pria yang Anda pikir Anda rooting untuk seluruh film tiba-tiba menjadi pria yang Anda rooting.”

Untuk Convery, ada perasaan campur aduk tentang produksi skenario pertamanya yang membuahkan hasil saat Writers Guild of America bersiap untuk serangan potensial, yang digambarkan oleh penulis skenario sebagai “lama tertunda”. Kemenangan terakhir “Air” adalah menyaksikan seorang atlet menerima kompensasi yang layak untuk produk yang menyandang nama mereka. Saat negosiasi berlanjut antara WGA dan studio besar, Convery melihat para penulis hanya berjuang untuk hal yang sama.

“Bisnis telah berubah di bawah kaki kami untuk waktu yang lama. Cara penulis diberi kompensasi tidak tercermin dalam perubahan itu,” kata Convery. “Ada penulis yang akan lebih terpengaruh oleh ini daripada yang lain. Ini adalah bagian yang menyakitkan dari pertempuran apa pun – tidak semua orang akan terpengaruh secara setara. Tetapi semua tempat ini didorong oleh keuntungan. Jika mereka dapat memotong kita, mereka akan melakukannya. Itu adalah kekuatan guild yang telah kami capai sejauh ini.”

Sementara Dolores mencari putranya saat bernegosiasi dengan Nike, Convery melihat pengumpulan tenaga kerja di antara anggota WGA ini sebagai investasi yang diperlukan dan layak di masa depan.

“William Goldman tidak memiliki perawatan kesehatan! Itu gila! Paddy Chayefsky tidak memiliki perawatan kesehatan. Saya juga tidak akan melakukannya jika orang tidak terkena saya, yang tidak mengenal saya dan mungkin tidak akan pernah.” Di sini kami kembali dan kami siap.”

“Air” ada di bioskop sekarang.