Bagaimana (dan mengapa) hidup berdampingan secara damai dengan tupai

Carver, 64, tinggal di RV penuh waktu dan bekerja sebagai tuan rumah perkemahan di taman negara bagian dan hutan nasional. Dia mengatakan bahwa kadang-kadang dia merasa seolah-olah dikelilingi oleh musuh.

Tentu saja kita berbicara tentang tupai.

“Mereka mampu menimbulkan kerusakan yang sangat besar,” katanya. Mereka mengunyah isolasi dan penutup panggangannya. Mereka menghancurkan tangki propana dan meninggalkan tumpukan kulit kenari di tangga dan meja pikniknya. Dia takut mereka akan mengunyah kabel listrik, atau lebih buruk lagi, selang saluran pembuangan. “Ini adalah pertarungan yang terus-menerus,” kata Carver. “Kewaspadaan dan kecemasan terus-menerus.”

Carver bahkan mengungkapkan rasa frustrasinya ke media sosial, di mana dia menjalankan grup kecil di Facebook bernama “Pembenci tupai Amerika” Meskipun ia mengakui bahwa kata “benci” mungkin merupakan sebuah kata yang terlalu kuat: “Saya menikmati menonton kejenakaan mereka. Mereka sangat cerdas dan atletis. Menurut saya itu adalah hal yang aneh antara cinta-benci.”

Tupai ada di mana-mana (ada lebih dari 200 spesies di dunia, dan perkiraan total populasinya berkisar antara jutaan hingga miliaran), dan meskipun mereka lucu, sebagian besar perhatian yang mereka dapatkan bersifat negatif. Orang-orang menekankan pentingnya menjauhkan mereka dari loteng, tempat makan burung, dan taman, namun “kita tidak terlalu memikirkan peran kompleks mereka dalam ekosistem dan kehidupan kita sehari-hari,” kata Alex Potash, peneliti pascadoktoral di UCLA. Departemen Ekologi dan Konservasi Satwa Liar di Universitas Florida.

Beruang Hitam Halaman Belakang: Mengapa Mereka Ada Dimana-mana, dan Apa yang Mereka Lakukan

Bahkan di kalangan komunitas ilmiah, hanya ada sedikit perhatian terhadap makhluk ini. “Faktanya, sangat sedikit yang diketahui tentang ekosistem ini secara ekologis,” katanya. Nuh PerlotProfesor dan Direktur “Proyek Tupai” Di Sekolah Program Kelautan dan Lingkungan, Universitas New England. “Saat saya pertama kali memulai proyek ini, saya melihat literatur dan tidak percaya bahwa tidak ada satu pun studi ekologi yang dipublikasikan tentang tupai abu-abu di New England.”

Para ahli mengatakan jika orang belajar lebih banyak tentang tupai, mereka mungkin akan lebih menyukainya. Amerika Utara adalah rumah bagi tupai abu-abu dan merah, tupai rubah, tupai terbang, dan anggota keluarga Sciuridae lainnya (seperti tupai, musang, babi tanah, dan anjing padang rumput), yang semuanya memberikan jasa ekosistem yang penting.

Mungkin salah satu hal terpenting yang dilakukan tupai adalah kebiasaan mereka: menyembunyikan biji pohon ek dan kacang-kacangan. Karena mereka tidak berhibernasi, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai tupai, kata Potash Jauh dari makanan untuk musim dingin. Pada musim gugur, itu berarti mengumpulkan dan mengubur sebanyak mungkin barang yang mereka temukan. Meskipun mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat di mana mereka disembunyikan, beberapa pecahannya tidak dapat ditemukan kembali.

“Mungkin tupai itu mati, atau tidak dapat menemukannya, tapi apa pun alasannya, biji ek itu tetap berada di dalam tanah, bertunas, dan tumbuh menjadi pohon,” kata Potash. Penelitiannya menemukan bahwa perilaku tupai adalah salah satu faktor terbesar yang mempengaruhi regenerasi hutan dan tempat tumbuhnya pepohonan – dan banyak tanaman lainnya.

“Mereka perlu makan sepanjang tahun, jadi ini bukan hanya kacang-kacangan,” tambah Potash. “Mereka banyak menyebarkan benih karena mereka memakan banyak tanaman dan buah beri lainnya. Mereka bahkan menyebarkan jamur: ketika mereka menggali, mereka dipenuhi spora jamur, lalu mereka menggali di tempat lain dan menyebarkannya.

Berkat ukuran dan kelimpahannya, tupai mempunyai “nilai ekologis menakjubkan lainnya,” kata Perlot, “tapi dengan cara yang membuat orang sedikit mual. ​​Mereka adalah makanan yang sangat penting. Itu hanya bagian dari mamalia kecil. Predatornya termasuk rubah, anjing hutan , lynx, dan burung Hewan mangsa (seperti burung hantu, elang, elang), dan bahkan aligator.

Cara berdamai dengan tupai

Banyak orang menganggap tupai menjengkelkan, dan tentunya membuat frustrasi ketika mereka menggali lubang di halaman Anda, mengunyah barang-barang yang tidak seharusnya, mencuri dari kebun dan tempat makan burung, dan kadang-kadang bahkan menemukan jalan ke rumah Anda. Namun langkah pertama untuk hidup lebih damai bersama mereka adalah memahami alasannya Mereka melakukan hal-hal itu.

“Mereka sangat sosial, dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengamati, belajar, dan mengamati,” kata Perlot. Mereka telah beradaptasi dengan sangat baik saat berada di sekitar kita. Pikirkan betapa tidak jelasnya, misalnya, jika seekor tupai tinggal di taman di kota besar, dan betapa berbahayanya hal itu. Antara mobil, makanan yang dapat membunuh mereka, orang yang melukai mereka, hewan lain yang memakannya; Fakta bahwa mereka dapat bertahan dan bahkan berkembang di bawah semua ancaman ini sungguh luar biasa.

Karena mereka telah beradaptasi dengan baik untuk berbagi habitat dengan manusia, tupai telah belajar bahwa taman atau tempat makan burung menyediakan makanan yang aman dan dapat diandalkan. Seperti yang diketahui oleh pemilik rumah mana pun yang pernah mendengar suara berderak dari langit-langit, mereka menyadari bahwa loteng bisa menjadi tempat hangat yang menyenangkan untuk membesarkan keluarga tupai. Namun, banyak dari ketidaknyamanan ini yang mudah dihindari.

Sebagian besar spesies hanya membutuhkan bukaan berukuran 3 inci atau lebih kecil untuk memasuki rumah, jadi pastikan untuk menutup celah kecil di sekitar talang dan jendela loteng, perbaiki kayu busuk yang dapat dikunyah, dan letakkan jaring atau kain pelapis di belakang bukaan seperti ventilasi. .

“Jika kita bisa menutup rumah, tupai akan menemukan banyak habitat alami untuk bersarang,” kata Perlot.

Sedangkan untuk taman Anda, jaring atau kain logam dapat membantu mengusirnya, namun ada pengusir nyamuk alami lainnya yang bisa Anda coba. Misalnya, menanam bawang putih – seperti bawang putih dan bawang merah – di sekitar tepi taman dapat menimbulkan bau yang tidak sedap bagi tupai. Hal yang sama berlaku untuk beberapa bunga, seperti marigold dan geranium. Jika semuanya gagal, tupai sensitif terhadap capsaicin, senyawa yang membuat paprika menjadi pedas. Tanam beberapa varietas pedas atau taburkan bubuk cabai dalam jumlah banyak di sekelilingnya sebagai pencegah.

Bagi pecinta burung, ada banyak model di luar sana yang diklaim “anti tupai”, namun kecerdasannya (belum lagi kemampuan memanjat dan melompat) membuat tupai sulit dijauhkan. Menempatkan penghalang – penghalang berbentuk kerucut – pada tiang dapat membantu mencegah mereka memanjat, namun para ahli sepakat bahwa cara terbaik untuk menangani tupai di tempat makan adalah dengan memeluk mereka.

“Orang-orang yang memiliki tempat makan burung selalu menceritakan rasa frustrasinya kepada saya,” kata Perlot. “Saya selalu penasaran mengapa mereka tidak menyukai tupai. Bukankah Anda memberi makan satwa liar karena Anda ingin melihatnya? Mengapa Anda hanya ingin melihat burung, bukannya burung dan tupai bersama-sama? Mereka adalah hewan liar yang layak mendapat perhatian kita.” cinta, penghargaan, dan belajar.”

Potash mengatakan orang-orang seharusnya merasa beruntung dikelilingi oleh tupai. “Jika saya ingin melihat beruang, saya harus pergi ke tengah hutan dan melacaknya serta melakukan semua hal ini,” katanya. “Tapi saya bisa berjalan keluar pintu dan melihat beberapa tupai.”

Kate Morgan adalah seorang penulis lepas di Richland, Pennsylvania.