Sebuah pendarat bulan komersial telah memasuki orbit, membuka jalan bagi upaya pendaratan bersejarah pada hari Kamis

Pendarat bulan Odysseus menyalakan mesin utamanya selama enam menit dan 48 detik pada hari Rabu, menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit setinggi 57 mil di sekitar bulan dan menyiapkan landasan untuk upaya pendaratan pada hari Kamis, yang pertama oleh pesawat ruang angkasa Amerika dalam lebih dari 50 tahun. bertahun-tahun. Bertahun-tahun.

“Odysseus sekarang lebih dekat ke Bulan daripada jarak berkendara penuh melalui Space City Houston,” kata pembuat pesawat ruang angkasa Intuitive Machines di situsnya. “Pada hari berikutnya, saat pendarat tetap berada di orbit bulan, pengontrol penerbangan akan menganalisis data penerbangan lengkap dan mengirimkan gambar Bulan.

“Odysseus tetap dalam kondisi kesehatan yang prima,” tambah perusahaan itu.

Jika semuanya berjalan lancar, Odysseus akan mulai turun ke permukaan pada Kamis sore, mendarat di dekat kawah yang dikenal sebagai Malapert A, 186 mil dari kutub selatan bulan, pada pukul 17.30 EDT.

“Anda tahu, dari semua misi ke bulan dalam sejarah manusia, hanya ada tingkat keberhasilan 40 persen,” kata Steve Altemus, mantan insinyur pesawat ulang-alik dan salah satu pendiri Intuitive Machines, dalam sebuah wawancara dengan CBS News. tahun lalu. “Kami pikir kami bisa melakukan lebih baik dari itu. Jadi saya memperkirakan peluang keberhasilan kami sebesar 75 persen.”

Peluangnya seharusnya lebih baik sekarang, mengingat kinerja aktual mesin utama di luar angkasa.

Pendarat yang dikembangkan secara komersial berhasil menguji mesinnya Jumat lalu, satu hari setelah peluncuran Diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9. Proses “pembakaran” selama 21 detik memverifikasi bahwa mesin, sistem propulsi oksi-metana pertama yang digunakan di luar angkasa, beroperasi sesuai desain.

Dua manuver koreksi jalur kemudian dilakukan untuk menyesuaikan jalur Odysseus ke Bulan, menempatkan pesawat ruang angkasa pada jalur yang akurat sehingga penyesuaian ketiga yang direncanakan tidak diperlukan. Hal ini membuka jalan bagi penyisipan orbit bulan, atau LOI, pada hari Rabu di sisi jauh bulan.

Manuver “berhasil atau gagal” memperlambat pesawat ruang angkasa, yang dijuluki “Odie”, sebesar 1.789 mph untuk menempatkan pendarat pada orbit melingkar yang direncanakan.

Pengendali penerbangan di Pusat Kontrol Nova Intuitive Machines di Houston berencana untuk melakukan serangkaian pemeriksaan kesehatan, tinjauan data, dan latihan untuk memastikan Odysseus siap untuk turun ke permukaan secara bersejarah pada hari Kamis dalam apa yang akan menjadi yang pertama untuk kendaraan yang tidak dibuat. oleh sektor swasta. -Pesawat luar angkasa pemerintah.

Mesin utama sekali lagi akan memainkan peran penting, menjatuhkan Odysseus keluar dari orbit dan melakukan pelambatan sesuai kebutuhan untuk memastikan pendaratan lembut pada kecepatan vertikal sekitar 2,2 mph.

Tidak ada foto atau video real-time yang diharapkan selama pendaratan, namun pengontrol penerbangan harus dapat mengonfirmasi pendaratan dalam waktu sekitar 15 detik setelah pendaratan sebenarnya. Gambar pertama dari bulan diperkirakan akan diambil setelah setengah jam.

Pesawat luar angkasa tersebut membawa enam muatan NASA yang dirancang untuk mempelajari lingkungan bulan dan menguji teknologi baru, bersama dengan enam muatan yang disediakan oleh pelanggan komersial. Mulai dari patung bulan mini karya seniman Jeff Koons hingga selimut isolasi yang disediakan oleh Columbia Sportswear dan sistem kamera yang dapat digunakan yang dibuat oleh siswa.

Hanya Amerika Serikat, Rusia, China, India, dan Jepang yang berhasil melakukan soft landing di bulan. Tiga wahana pendarat bulan yang didanai swasta diluncurkan antara tahun 2019 hingga Januari lalu, salah satunya diluncurkan pada tahun 2019 hingga 2019. Organisasi nirlaba Israelsatu dari perusahaan Jepang Dan baru-baru ini, Peregrine dari Astrobotic berbasis di Pittsburgh. Ketiganya gagal.

Baik Peregrine dan Odysseus didanai sebagian melalui Program Layanan Muatan Lunar Komersial NASA, atau CLPS (diucapkan CLIPS), yang dirancang untuk mendorong industri swasta mengembangkan kemampuan transportasi yang kemudian dapat digunakan NASA untuk mengangkut muatan ke Bulan.

Tujuan badan tersebut adalah untuk membantu memulai pengembangan teknologi baru dan mengumpulkan data yang dibutuhkan astronot Artemis yang berencana mendarat di dekat kutub selatan bulan pada akhir dekade ini.