Teknologi baru memungkinkan penyandang tunanetra dapat menyaksikan gerhana total pada bulan April

Saat pengamat gerhana melihat ke langit, penyandang tunanetra atau low vision akan dapat mendengar dan merasakan peristiwa langit tersebut.

Perangkat audio dan sentuh akan tersedia di pertemuan publik pada tanggal 8 April, ketika gerhana matahari total melintasi Amerika Utara, dengan bulan menghalangi matahari selama beberapa menit.

“Gerhana itu sangat indah, setiap orang pasti bisa mengalaminya sekali dalam hidup mereka,” kata Yuki Hatch, seorang siswa sekolah menengah atas di Austin, Texas.

Hatch adalah siswa tunanetra dan penggemar luar angkasa yang berharap suatu hari nanti menjadi ilmuwan komputer di NASA. Pada hari terjadinya gerhana, dia dan teman-teman sekelasnya di Sekolah Tunanetra dan Tunanetra Texas berencana untuk duduk di luar di halaman berumput sekolah dan mendengarkan perangkat kecil yang disebut kotak LightSound yang menerjemahkan perubahan cahaya menjadi suara.

Saat matahari bersinar, akan terdengar nada seruling yang nyaring dan lembut. Ketika bulan mulai menutupi matahari, nada-nada nada menengahnya adalah nada-nada klarinet. Kegelapan diperkenalkan oleh suara klik rendah.

“Saya menantikan kesempatan untuk benar-benar mendengar gerhana dibandingkan melihatnya,” kata Hatch.

Perangkat LightSound merupakan hasil kolaborasi antara astronom tunanetra Wanda Diaz Merced dan astronom Alison Perrella dari Universitas Harvard. Diaz Merced secara teratur menerjemahkan datanya ke dalam audio untuk menganalisis pola dalam penelitiannya.

Prototipe ini pertama kali digunakan saat gerhana matahari total tahun 2017 yang melintasi Amerika Serikat, dan perangkat portabelnya telah digunakan pada gerhana lainnya.

Tahun ini, mereka bekerja sama dengan organisasi lain dengan tujuan mendistribusikan setidaknya 750 perangkat ke lokasi yang menyelenggarakan acara gerhana di Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada. Mereka mengadakan lokakarya di universitas dan museum untuk membuat perangkat tersebut, dan menawarkan instruksi DIY di situs web kelompok tersebut.

“Langit adalah milik semua orang. Jika peristiwa ini dapat diakses oleh seluruh dunia, maka hal ini juga harus dapat diakses oleh orang buta,” kata Diaz Merced. “Saya ingin para siswa dapat mendengar gerhana dan bintang-bintang. ”

Perpustakaan Perkins – yang terkait dengan Perkins School for the Blind di Watertown, Massachusetts – berencana untuk menyiarkan perubahan nada perangkat LightSound melalui Zoom agar anggota dapat mendengarkannya secara online dan melalui telepon, kata Direktur Penjangkauan Erin Fragola.

Selain mahasiswa, banyak pengunjung senior perpustakaan menderita kehilangan penglihatan terkait usia, katanya.

“Kami mencoba menemukan cara untuk membuat segala sesuatunya dapat diakses oleh semua orang,” tambahnya.

Orang lain akan merasakan peristiwa matahari melalui indra peraba, menggunakan tablet Cadence dari Tactile Engineering di Indiana. Tablet ini seukuran ponsel, dan memiliki deretan titik yang muncul ke atas dan ke bawah. Ini dapat digunakan untuk berbagai tujuan: membaca Braille, merasakan grafik dan klip film, dan bermain video game.

“Untuk gerhana, siswa dapat meletakkan tangannya di atas perangkat dan merasakan bulan bergerak perlahan di atas matahari,” kata Wenjie Lau dari Tactile Engineering.

Sekolah Tunanetra dan Tunanetra Indiana mulai memasukkan tablet ke dalam kurikulumnya tahun lalu. Beberapa siswa sekolah tersebut menyaksikan gerhana “Cincin Api” pada Oktober lalu dengan menggunakan tablet.

Mahasiswa tahun kedua Jazmine Nelson berharap dapat bergabung dengan penonton yang diharapkan pada acara besar NASA untuk melihat gerhana di Indianapolis Motor Speedway, di mana tablet tersebut akan tersedia.

“Dengan tablet, Anda bisa merasa menjadi bagian dari sesuatu,” katanya.

tambah teman sekelas Minerva Pineda Allen, seorang junior. “Ini adalah kesempatan yang sangat langka, dan saya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi.”