Permukaan Mars yang berwarna merah karat mungkin memberinya julukan terkenal “Planet Merah”, namun ribuan bebatuan putih juga tampak tersebar secara aneh di lantai Mars. NASA kegigihan Penjelajah tersebut, robot ahli geologi yang menjelajahi Kawah Jezero sejak awal tahun 2021, membuat bingung para ilmuwan ketika menampilkan gambar lebih dari 4.000 batu berwarna terang berukuran kerikil yang tersebar di dasar kawah.
“Ini adalah batuan yang sangat tidak biasa, dan kami mencoba mencari tahu apa yang terjadi,” kata Candice Bedford, ilmuwan planet di Universitas Purdue di Indiana dan anggota tim peneliti. Mars Demikian disampaikan tim sains tahun 2020 pada Lunar and Planetary Science Conference (LSPC) bulan lalu.
Pengumuman ini datang sebagai NASA Tinjauan arsitektur untuk mengembalikan batuan Mars ke Bumi diselesaikan sebagai bagian dari program Pengembalian Sampel Mars (MSR) yang ambisius dari badan tersebut.
Terkait: Penjelajah Perseverance NASA menangkap pemandangan 360 derajat Kawah Jezero di Mars (video)
Batuan putih dalam gambar inilah yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “floaters”, artinya batu tersebut telah dipindahkan dan dipindahkan dari lingkungan aslinya; Beberapa di antaranya halus dengan lubang-lubang sementara yang lainnya tampak seperti gabungan beberapa lapisan. Analisis awal yang dilakukan dengan menggunakan instrumen yang ada di wahana penjelajah tersebut mengungkapkan bahwa batuan tersebut mengalami dehidrasi, tidak hanya pada kandungan airnya, tetapi juga pada mineral lain termasuk zat besi, magnesium, kalsium, dan natrium. “Saya sangat lelah dalam banyak hal,” kata Bedford.
Tim ini sangat tertarik pada asal muasal batuan yang tidak biasa ini, karena sumbernya dapat mengungkap petunjuk tentang masa lalu Planet Merah, termasuk khususnya ketika Kawah Jezero, yang kami anggap sebagai hamparan tandus Bumi saat ini, terendam banjir. Meskipun telah menemukan lebih dari 4.000 batuan serupa, penjelajah Perseverance belum dapat melihat sedikit pun tentang apa yang dikenal sebagai “singkapan” yang terkait dengan batuan tersebut, yang pada dasarnya merupakan batuan dasar dengan sifat serupa yang menonjol dari permukaan Mars.
Sifat batuan yang kering menunjukkan bahwa batuan tersebut dipanaskan dan bermetamorfosis baik oleh aliran lava atau… asteroid Peninggalan tersebut ditemukan di tempat lain di Mars dan kemudian dibuang ke dasar kawah, kata Bedford. Apapun proses spesifiknya, dia dan timnya menduga hal itu terjadi relatif baru dalam sejarah geologi Kawah Jezero.
Penjelajah Perseverance, yang telah menempuh perjalanan lebih dari 15 mil (24,8 kilometer) sejak tiba di Mars, merayakan 1.000 hari sains pada bulan Desember lalu, yang juga menandai selesainya secara resmi misi yang awalnya dirancang untuk dilakukan. Sekarang telah mengisi 26 dari 43 tabung sampel batuan Mars, kata anggota tim misi LPSC. “Setiap sampel mengandung butiran yang tak terhitung jumlahnya yang pada dasarnya dapat kita pelajari selamanya,” kata Benjamin Weiss, profesor ilmu planet di MIT dan anggota tim Mars 2020.
Sebagai bagian dari a Misi bonus Ketekunan perlahan-lahan bergerak menuju tepi Kawah Jezero, kata Bedford, yang diluncurkan pada musim semi ini, dan kamera jarak jauhnya juga telah memotret lebih banyak bebatuan berwarna terang yang tersebar di area tersebut.
Pergi ke barat! Saya menavigasi medan berbatu yang sulit dalam perjalanan ke tepi Kawah Jezero. Ikuti perjalanan saya: https://t.co/PWbwFLzKre pic.twitter.com/3dkCyW6vzm12 Januari 2024
Namun, semua bebatuan yang membingungkan ini bukanlah satu-satunya alasan para ilmuwan ingin membawa rover tersebut ke tepi kawah dan mungkin lebih jauh lagi. Di sana, mereka yakin ada keunikan geologi yang belum ditemukan di dasar kawah. Ini termasuk batuan pra-Jezero yang mungkin berisi catatan pembentukan kerak Mars dan iklim awal. Bahkan mungkin menyimpan bukti tanda tangan biologis.
Para ilmuwan saat ini menandai berbagai lokasi pengambilan sampel yang menarik sambil memetakan punggung bukit itu sendiri secara lebih rinci, kata Lisa Mayhew, peneliti di University of Colorado, Boulder. Yang menarik bagi para ilmuwan adalah sebuah daratan yang berdekatan dengan Kawah Jezero yang disebut Nili Planum, yang bebatuannya mereka yakini terbentuk dalam kondisi hangat selama periode ketika kehidupan kemungkinan besar berevolusi, jika memang ada di dunia yang sekarang tandus. Pengambilan sampel batuan ini “akan memberikan nilai tambah ilmiah yang luar biasa pada simpanan yang sudah ada di Perseverance,” kata Mayhew.
Namun, nilai ilmiah tersebut baru bisa terwujud sepenuhnya setelah batuan tersebut dikembalikan kepada mereka Tanah.
Para ilmuwan perlu menentukan garis waktu mereka menggunakan peralatan di Bumi, yang tanpanya mereka tidak akan memiliki garis waktu yang tepat kapan Planet Merah dapat dihuni dan kapan menjadi kering. “Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa hal ini akan merevolusi pemahaman kita tentang Mars,” kata Weiss.
Masih ada pertanyaan mengenai program MSR yang dipimpin oleh NASA, termasuk kapan dan bagaimana badan tersebut berencana mengembalikan sampel yang dikumpulkan ke Bumi. Oktober lalu, NASA menugaskan MIRT untuk mengevaluasi pendekatan alternatif terhadap MSR setelah dewan peninjau independen (IRB) menemukan bahwa arsitektur saat ini akan menyebabkan pembengkakan biaya dan jadwal.
“Banyak pekerjaan yang telah diselesaikan,” kata Meenakshi Wadhwa, ilmuwan planet di Arizona State University dan ilmuwan utama di MSR. Dia mengatakan laporan rekomendasi MIRT untuk pendekatan baru diharapkan selesai pada akhir Maret, diikuti dengan revisi rencana dan anggaran oleh NASA sekitar bulan April.
Usulan anggaran badan tersebut untuk tahun anggaran 2025, Diposting pada 11 Maret, mengalokasikan $2,7 miliar untuk ilmu pengetahuan planet tetapi pendanaan MSR tetap “TBD.” Administrator NASA Bill Nelson mengatakan kepada wartawan di konferensi tersebut bahwa anggaran NASA untuk tahun ini dan tahun depan akan diumumkan pada bulan April setelah tinjauan MIRT selesai. waktu.
“Gamer yang sangat menawan. Ahli web. Sarjana TV. Pecandu makanan. Ninja media sosial yang rajin. Pelopor musik hardcore.”
More Stories
Generasi Milenial dan Generasi X menghadapi risiko lebih tinggi terkena 17 jenis kanker ini dibandingkan generasi baby boomer: ScienceAlert
Sebuah pencapaian penting bagi NASA dalam menemukan exoplanet
Gejala “Flu Teflon”: Apa yang perlu Anda ketahui di tengah meningkatnya kasus di Amerika Serikat