NATO memulai debutnya pada masa perang sebagai investor dalam teknologi iklim

(Bloomberg) — Glenn Kelp sedang mengunjungi pameran startup Mei lalu di Estonia untuk mencari dukungan bagi perusahaan barunya, ketika dia berjalan melewati stan yang tidak terduga. Dia berasal dari NATO. Aliansi Militer sedang merekrut akselerator pertamanya.

Kilb tahu bahwa industri pertahanan menaruh perhatian lebih besar pada startup teknologi. Dia tinggal di Tartu, sebuah kota kecil di Estonia yang berjarak beberapa ratus mil dari perbatasan Rusia. Namun minat ini sepertinya terbatas pada sensor dan senjata, bukan bidangnya. Fisikawan tersebut baru-baru ini meninggalkan akademi dengan eksperimen laboratorium penelitian: ia dan dua rekannya telah menemukan cara untuk membuat tabung keramik yang sangat halus, setipis rambut manusia, yang dapat membentuk versi sel bahan bakar yang lebih ringan dan hemat energi yang digunakan untuk energi. . Elektronik atau jaringan. Para peneliti mendirikan perusahaan bernama GaltTec untuk mengkomersialkan penemuan mereka.

Pada pameran tersebut, Kelp membaca materi NATO tentang akselerator barunya. “Tunggu,” pikirnya. “Itulah yang kami lakukan.” Beberapa bulan kemudian, startup Kelp bergabung dengan 43 perusahaan lain dalam gelombang perdana Program Akselerator Inovasi Pertahanan Atlantik Utara, atau DIANA, yang merupakan bagian dari eksperimen NATO sebagai pemodal ventura. Pada tahun 2023, organisasi Eropa tersebut meluncurkan Dana DIANA dan dana €1 miliar untuk berinvestasi di bidang teknologi, dengan dana yang dikumpulkan dari puluhan negara anggota. Meskipun Pentagon telah meluncurkan program serupa, program ini merupakan yang pertama bagi militer Eropa. Inisiatif ini dimulai di tengah gelombang ketidakpastian politik di benua tersebut, terutama kemungkinan kembalinya Donald Trump, anggota NATO, ke kursi kepresidenan Amerika Serikat. NATO membentuk dana keuangan dan akseleratornya sebelum invasi Rusia ke Ukraina, namun konflik tersebut hanya menegaskan mengapa NATO mencari cara baru untuk berperang dan mencegah perang – dan mengapa mereka memasuki sektor energi.

NATO mengundang perusahaan rintisan yang bekerja di bidang keamanan siber, pengawasan, dan ketahanan energi. Kategori terakhir didefinisikan sebagai teknologi yang membantu negara-negara sekutu pulih dari “padamnya listrik”, yang mengacu pada ketakutan yang mencengkeram Eropa sejak Perang Rusia bahwa pasokan energi mungkin terhenti. Program ini menerima 13 startup, terutama di sektor energi ramah lingkungan, yang membuat jaringan energi berketahanan atau mendukung microgrid. Mereka berupaya menemukan kembali berbagai komponen, mulai dari inverter jaringan di London hingga turbin angin di Reykjavik dan penyimpanan baterai di Delft.

“Saat Anda berpikir tentang perubahan iklim, perebutan sumber daya alam, semua masalah sistem global yang mungkin kita hadapi – kita sedang menghadapinya,” kata Deep Channa, direktur pelaksana DIANA. “Sangat jelas bahwa jika keadaan menjadi lebih buruk, konflik akan muncul.”

Chana bekerja dari situs utama DIANA di kampus Imperial College London, tempat dia sedang cuti dari jabatan profesor. Namun sebagian besar aksi terjadi di tempat lain. Terdapat 23 lokasi regional tempat para startup dapat berkumpul – mulai dari Tallinn hingga Seattle – dan 182 pusat pengujian dengan laboratorium dan mesin pelatihan yang DIANA rencanakan untuk dibuka bagi para startup, dengan menyediakan sumber daya, kata Shana, yang “tidak dapat diperoleh dengan mudah oleh perusahaan-perusahaan muda.” sana sendirian.” DIANA menawarkan sejumlah uang kepada perusahaan-perusahaan yang berpartisipasi – dana hibah masing-masing sebesar €100.000 pada awalnya – namun jumlahnya tidak banyak, terutama bagi mereka yang bekerja dengan mesin yang besar dan kompleks. Matthew Williams, pendiri Ionate Energy, sebuah startup Inggris di DIANA, berharap program ini dapat memberikan akses ke fasilitas pengujian untuk peralatan trafo jaringan besar yang sedang ditingkatkan oleh perusahaannya. “Anda memerlukan laboratorium yang sangat terspesialisasi,” katanya. “Itu juga sangat mahal.”

Ionate Energy telah melakukan uji coba dengan perusahaan utilitas di Spanyol dan Portugal menggunakan peralatannya, yang dirancang untuk membantu jaringan listrik mengelola pasokan energi terbarukan dengan lebih baik. Kelp menggambarkan GaltTec masih dalam “fase pembuatan prototipe.” Penemuannya didasarkan pada bahan keramik zirkonium dioksida, dikemas dalam tabung berongga, yang bertindak sebagai elektrolit di dalam sel bahan bakar, menghasilkan listrik melalui reaksi kimia. Pada akhirnya, Kelp membayangkan perangkat ini akan berukuran sebesar baterai ponsel dan sepuluh kali lebih ringan dari sel bahan bakar hidrogen saat ini, sehingga dapat dengan mudah dikirim ke satelit atau drone.

Perusahaan rintisan (startup) yang didukung DIANA tampaknya mempunyai kemampuan yang baik untuk memberikan bantuan pada jaringan listrik, namun mereka tidak mampu menghadapi ancaman keamanan yang serius seperti yang dikatakan NATO akibat perubahan iklim, mulai dari pesawat militer yang terlalu panas hingga memicu perang sumber daya, kata Richard Milburn, peneliti di Institut DIANA. Sekolah Studi Keamanan di King's College London. Dia membayangkan koalisi tersebut akan menyerukan kepada perusahaan-perusahaan untuk menghasilkan listrik yang murah dan bebas emisi di ruang terbatas, dan kemudian membawa penemuan tersebut ke sektor komersial, seperti yang dilakukan militer dengan GPS. “NATO bisa saja melakukan sesuatu yang sangat mendalam,” katanya. “Ini adalah titik awal yang baik. Namun masih belum pada tingkat yang memungkinkan untuk masuk ke dalam wacana.”

Tidak seperti kebanyakan akselerator yang mendukung teknologi yang belum terbukti, DIANA tidak mengambil ekuitas apa pun di perusahaan. Sebaliknya, program ini berupaya menargetkan startup yang berasal dari anggota militer. Di pertengahan periode percepatan selama satu tahun, yang dimulai pada bulan Januari lalu, Shana mengatakan stafnya akan memperkenalkan perusahaan-perusahaan yang mencari kontrak pertahanan kepada lembaga-lembaga yang berminat, meskipun dia tidak memberikan rinciannya. “Anda bisa menganggap DIANA sebagai program mediasi,” katanya.

Beberapa peserta telah mulai bertukar pikiran tentang aplikasi pertahanan, namun perusahaan-perusahaan yang tergabung dalam program DIANA mengatakan bahwa program tersebut tidak mendorong mereka untuk bekerja dengan militer. Pemimpin program menekankan bahwa program mereka ditujukan untuk perusahaan dengan klien komersial dan pemerintah. “Mereka menyadari bahwa bekerja dengan sektor pertahanan sangat menyusahkan,” kata Daniel McGuire dari McGuire Aero Propulsion Solutions, pengembang turbin Kanada untuk DIANA.

Dengan berinvestasi pada startup, aliansi ini juga membuka diri terhadap pengawasan terhadap penggunaan dana publik untuk mendukung startup, dan perusahaan dengan tingkat kegagalan yang tinggi.

Risiko lainnya adalah startup yang mengabdi pada militer akan mendapatkan lebih sedikit peluang untuk mendapatkan modal di kemudian hari. Frédéric de Mevius, kepala Planet First Partners, dana ventura teknologi iklim Eropa senilai €450 juta, berpendapat bahwa program DIANA “sangat menarik” karena potensinya untuk mendukung “teknologi langit biru”. Namun, ia dilarang berinvestasi di perusahaan yang menjual produknya kepada pihak militer karena para pendukung dana tersebut mengecualikan kategori tersebut, sebagai bagian dari larangan menyeluruh terhadap pembiayaan alkohol, game, atau senjata. “Sejumlah investor tidak menginginkan hal itu,” katanya.

Mandat luas dari program ini berarti sebagian besar startup tidak akan menghadapi pembatasan militer ini di kemudian hari, kata Adrian Dunne, chief komersial officer di DIANA. NATO telah membentuk cabang investasinya sendiri, sebagian untuk mengkompensasi keengganan dalam mendanai aplikasi pertahanan. Shana melihat Dana NATO mendukung beberapa startup yang lulus dari program DIANA, meskipun menurutnya dana tersebut tidak diwajibkan untuk melakukan hal tersebut. NATO Fund belum mendukung startup mana pun secara langsung hingga saat ini.

Anggaran Shanna untuk DIANA adalah “puluhan juta” tapi dia mengatakan anggaran itu akan meningkat di tahun-tahun mendatang. Untuk angkatan berikutnya, ia berencana mengundang perusahaan rintisan energi yang bekerja di bidang jaringan pintar atau fusi nuklir; Cynthia Shaw, manajer tantangan senior di DIANA dan pakar sel bahan bakar, menyebutkan bahan bakar penerbangan berkelanjutan dan kecerdasan buatan untuk menemukan material baru. Mereka mungkin juga harus mendapatkan lebih banyak orang yang bertobat. Shaw ingat saat bertemu dengan sebuah perusahaan energi di Warsawa, selama upaya perekrutan DIANA, yang meragukan kemitraan militer — dia tidak mau menyebutkan nama perusahaan tersebut, hanya karena perusahaan tersebut berasal dari negara non-NATO. “Kita juga menghadapi tantangan energi yang sama,” katanya kepada mereka. “Ini bukan hanya tentang melemparkan rudal ke orang-orang.”

©2024 Bloomberg L.P