Leila Fernandez melaju ke set terakhir untuk mengalahkan Belinda Bencic di Prancis Terbuka | Prancis Terbuka 2022

Untuk waktu yang singkat selama sore yang dingin di Lapangan Philippe Chatrier yang luas, wajar untuk berasumsi bahwa Belinda Bencic menarik diri dari pertandingan putaran ketiganya dengan cepat. Dia berjuang dari defisit set pertama menjadi seri dengan satu set, kemudian memimpin 2-0, 40-0, dan mengendur di set terakhir.

Namun selama karirnya yang singkat, Leila Fernandez, yang berdiri kokoh di depan net, telah menunjukkan bahwa momen-momen sulit ketika dia membelakangi tembok sering kali memunculkan versi terbaiknya. Fernandez merebut kembali break di pertandingan itu, melewati lima dari enam game berikutnya dan mengalahkan Bencic 7-5, 3-6, 7-5 untuk mencapai babak 16 besar pertandingan. Prancis Terbuka untuk pertama kalinya.

Sudah delapan bulan sejak dua remaja, Fernandez dan Emma Radocano, berhadapan di final AS Terbuka, dan Radocano bukan satu-satunya yang pengalamannya menunjukkan sifat kompleks dalam mengejar hasil yang luar biasa. Sementara Fernandez, 19, telah memenangkan sebagian besar tur turnamen dan memenangkan Monterrey Open pada Februari, gelar WTA keduanya, turnamen itu membawa satu-satunya perempat final sejak September.

Orang Kanada ini sangat ambisius dan fokus, dan hasil ini jauh dari standar yang sangat tinggi yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Tetapi ketika Fernandez menggambarkan lima bulan pertamanya musim ini sebagai “pasang surut”, dia menilai kemajuannya dengan kedewasaan yang menakjubkan.

“Kami tidak melihatnya sebagai – bagaimana saya mengatakan ini? – sebagai kegagalan, lima bulan pertama,” katanya. “Saya melihatnya lebih karena saya memiliki banyak hal untuk ditingkatkan dan saya hanya bisa menjadi lebih baik. Apa yang ingin kami lakukan adalah menjadi lebih baik, karena itulah keindahan tenis, bahwa kami memiliki kejuaraan setiap minggu dan saya dapat terus bekerja keras. beberapa hal teknis, beberapa hal taktis. Jika berhasil, itu bagus. Jika tidak berhasil, kami dapat kembali ke papan gambar dan bersiap untuk minggu dan turnamen mendatang.”

Sejak New York, Fernandez telah melihat profilnya berubah di Kanada dan gelombang dukungan pun terjadi. Iklan Subway-nya sering ditampilkan, dia memiliki kesepakatan pakaian baru dengan Lululemon, dan pakaian barunya menampilkan iklan untuk Morgan Stanley dan Easypost. Lebih dari segalanya, dia bertekad untuk meniru tenis yang dia hasilkan di sana.

“Saya pikir setelah AS Terbuka saya memberi sedikit tekanan pada diri saya sendiri,” katanya. “Itu normal, karena saya ingin mengulangi apa yang saya lakukan di AS Terbuka berulang kali. Saya pikir setelah beberapa turnamen pertama, saya menerima bahwa saya tidak akan bermain dengan cara yang sama setiap saat.

“Saya hanya harus menemukan solusi dan terus bekerja keras. Sepanjang tahun, saya telah berkomitmen untuk itu, hanya menundukkan kepala dan mengasahnya setiap hari.”

Lapangan tanah liat Paris adalah tempat untuk penampilan layak pertama Fernandez di turnamen besar tahun ini. Dia sudah memiliki silsilah di lapangan tanah liat: juara junior Prancis Terbuka 2019, setahun kemudian kembali sebagai salah satu dari 100 pemain teratas dan mencapai babak ketiga. Melawan Bencic, dia menunjukkan semua aksen berbeda dari permainannya yang pas di permukaan: pukulan forehand kirinya yang berat, tendangan sudut tajam yang bisa dia hasilkan dari kedua sayap dari semua bagian lapangan, dan kecenderungannya untuk melakukan pukulan jatuh, semua di rumah di atap.

Bagi Fernandez dan semua pemain lain di sekitarnya di paruh bawah undian, ini adalah peluang besar. Di awal pertandingan, Bencic, unggulan 14, berada di puncak klasemen setelah kalah dari Barbora Krejicova, Garbine Muguruza, Annette Kontaveit, Ons Jaber dan Maria Sakkari dalam lima hari pertama.

Banyak pemain muda. Amanda Anisimova, 20, maju ke babak keempat dengan sedikit keberuntungan setelah Karina Moshova mundur saat Anisimova melaju 6-7 (7), 6-2, 3-0. Coco Gauff, yang masih berusia 18 tahun, dengan tenang mengatasi Kaia Kanepi, 36, untuk mencapai babak keempat dengan kemenangan 6-3 6-4.