Grand Prix Tiongkok dapat membawa drama ke Formula 1 dan memperlambat laju kemenangan Verstappen

Ini termasuk Verstappen.

“Jalanannya sangat licin, dan saya mengalami banyak kesulitan dalam mengatur suhu ban, itulah sebabnya sangat sulit untuk menjaga mobil tetap pada jalurnya,” kata juara dunia tiga kali itu. “Mobil tidak pernah bisa distarter bagi saya dan rasanya seperti berkendara di atas es, itulah sebabnya menurut saya kami pantas mendapatkan posisi finis dalam sprint.”

Verstappen telah memenangkan 22 dari 26 GP terakhir dan tiga dari empat GP pertama musim ini. Hanya kegagalan rem di Australia yang mencegahnya menyapu bersih empat balapan pertama. Balapan kelima bisa menjadi tantangan bahkan bagi Verstappen.

“Ada potensi beberapa variabel, dan mungkin beberapa hasil yang tidak terduga,” kata kepala tim Red Bull Christian Horner pada hari Jumat. “Saya pikir semuanya akan berhasil.”

inilah alasannya.

Jalannya sedikit diketahui. Ini merupakan balapan Formula 1 pertama di Tiongkok dalam lima tahun terakhir, dan telah dihapus dari kalender karena pandemi Covid-19. Yang terakhir menang pada tahun 2019 Oleh Mercedes Lewis Hamilton.

Namun hal terbesar yang tidak diketahui adalah kondisi permukaan balap, yang dilapisi dengan “lapisan sealant” tipis – yang digambarkan sebagai aspal cair. Para pengemudi berulang kali mengatakan bahwa itu tampak seperti dicat. Pirelli, sang pemasok ban, mengaku belum sepenuhnya mengetahui adanya perubahan pada balapan tersebut.

Meskipun sulit untuk mencapai kesimpulan yang pasti, latihan hari Jumat memunculkan beberapa nama yang tidak biasa di posisi teratas.

Lance Stroll dari Aston Martin mencatatkan waktu tercepat (satu menit 36,302 detik), disusul Oscar Piastri dari McLaren. Verstappen dan rekan setimnya Sergio Perez menempati posisi 3-4 diikuti oleh dua pembalap Haas – Nico Hulkenberg dan Kevin Magnussen.

Pembalap F1 Tiongkok pertama Zhou Guanyu Dia berada di urutan kesebelas dalam latihan di Sauber.

Charles Leclerc mengisyaratkan pada hari Kamis bahwa Ferrari menutup kesenjangan dengan Red Bull. Mereka tidak melakukan itu pada latihan hari Jumat. Leclerc dan rekan setimnya Carlos Sainz finis di urutan ke-13 dan ke-14.

Kepala tim McLaren Andrea Stella berkata: “Semua yang kami harapkan dalam hal ketidakpastian sedang terjadi dan mudah-mudahan ini berarti kami mengadakan acara yang menghibur di Tiongkok dengan kegembiraan dan peluang.”

Ia mengatakan, terjadi penurunan daya cengkram ban saat sesi latihan, dan ban menunjukkan keausan yang parah akibat permukaan yang asing.

Dua minggu lalu di Grand Prix Jepang, para pembalap membicarakan hal tersebut Kekhawatiran terhadap perlombaan kecepatan di Tiongkok. Jalur ini terletak sekitar 40 kilometer (25 mil) barat laut pusat Shanghai, dan dapat dilihat dari kejauhan melalui kabut asap pada hari Jumat.

Horner menerima kekhawatiran ini, namun menekankan bahwa sirkuit Shanghai telah diketahui menjadi tuan rumah balapan sejak tahun 2004.

“Kami punya banyak data historis dari lintasan ini,” ujarnya. “Ini tidak seperti pergi ke tempat yang benar-benar baru dan harus belajar dari awal lagi.”

Lap kualifikasi Norris pada sesi sprint ketiga adalah 1 menit 57,940 detik. Waktu hujan pada hari Jumat sekitar 20 detik lebih lambat dibandingkan saat kualifikasi dimulai dalam kondisi kering.

Norris akan start dari posisi terdepan dengan Hamilton di sampingnya.

Fernando Alonso dari Aston Martin akan start di baris kedua bersama Verstappen. Baris 3 memiliki Sainz dan Perez.

Saat ditanya tentang kondisi balapan pada hari Sabtu, Norris menjawab: “Saya tidak tahu.”

“Semakin basah,” kata Norris. “Saya sudah berselancar sedikit.”

Balapan Formula 1 memakan waktu sekitar sepertiga dari durasi Grand Prix reguler. Delapan pembalap teratas menerima poin – delapan untuk yang pertama, tujuh untuk yang kedua, enam untuk yang ketiga, dan seterusnya.

Kualifikasi diperlambat oleh hujan yang sesekali turun yang semakin deras seiring berjalannya sesi. Leclerc berputar, menabrak dinding penahan dan tampak merusak sayap depan dalam salah satu putarannya.

Beberapa mobil kesulitan mengendalikan mobilnya, termasuk Verstappen yang keluar lintasan pada salah satu putarannya.

Perlombaan akan dilanjutkan pada hari Sabtu nanti dengan lolos ke balapan hari Minggu.

Horner ditanya pada hari Jumat apakah Red Bull hampir mengkonfirmasi susunan pembalapnya untuk musim depan. Verstappen tentu saja terikat kontrak jangka panjang. Pertanyaannya adalah Perez, yang kontraknya akan habis setelah musim ini.

Laporan terus berlanjut bahwa Ferrari Sainz adalah sebuah kemungkinan. Hamilton akan mengambil kursinya di Ferrari tahun depan setelah Mercedes pergi. Sainz juga dikabarkan sedang melakukan pembicaraan dengan Audi yang akan mengambil alih Sauber untuk musim 2026.

“Kami berada dalam posisi di mana kami sangat senang dengan pembalap kami,” kata Horner. “Kami tidak perlu membuat keputusan akhir mengenai susunan pemain hingga akhir tahun ini.”