Villa Mokbel: Harapan Baru untuk Permata Arsitektur Beirut yang Terlupakan | Fitur

Beirut, Lebanon – Dengan rumah-rumah megah dan istana-istana yang berasal dari era Ottoman, Jalan Sursock yang bersejarah di Beirut di jantung distrik Achrafieh – dipenuhi dengan ruang hijau, jalan-jalan berliku, dan restoran-restoran kecil – merupakan magnet bagi pecinta arsitektur dan warisan budaya.

Kebanyakan orang mengetahui jendela kaca patri yang menakjubkan di Museum Sursock dan langit-langit plester megah Istana Sursock, bangunan yang terletak berseberangan. Ini adalah rumah keluarga aristokrat Sursock, pedagang kaya yang memiliki ikatan politik dengan Kekaisaran Ottoman, yang termasuk di antara tujuh keluarga pendiri Beirut.

Namun, ada permata bersejarah yang kurang dikenal di jalan yang sama.

Villa Mokbel berwarna biru tua, bekas perkebunan di Sursock yang dibangun pada tahun 1870, terletak di balik gerbang besi yang ditutupi tanaman, dan jarang terlihat oleh publik – meskipun terdapat foto menarik dari reruntuhan vila yang diambil setelah ledakan pelabuhan tahun 2020, dengan sebuah lukisan dinding yang menghadap… Melalui tembok yang runtuh, posisinya dinaikkan secara signifikan.

Ledakan terjadi ketika 2.750 ton amonium nitrat yang disimpan secara tidak benar terbakar, menewaskan 218 orang, melukai 7.000 orang, dan membuat sekitar 300.000 orang mengungsi. Ledakan tersebut merupakan yang terbesar ketiga dalam sejarah setelah bom atom di Hiroshima dan Nagasaki, dan kekuatan penuhnya melanda Villa Mokbel.

“Properti Sursock adalah vila besar dan indah pertama di pinggiran Beirut,” pemilik vila Georgie Mokbel, yang mewarisi properti tersebut dari ayahnya, mengatakan kepada Al Jazeera. “Mereka mendatangkan arsitek dari Italia yang bekerja dengan pengrajin dari Lebanon untuk menciptakan gaya Venesia-Florentine yang unik, dengan sedikit pengaruh Ottoman.”

Mokbel menambahkan bahwa arsitek rumah-rumah Lebanon yang sedang dibangun atau direnovasi di Gemmayzeh dan Almarai, di ujung bukit dari distrik Achrafieh yang lebih kaya, telah mulai meniru gaya ini dalam skala yang lebih kecil, tetapi dengan jendela tiga bagian dan genteng merah. “Sebelum periode ini, tidak ada genteng yang digunakan di Lebanon. Kini, perpaduan arsitektur Ottoman, Lebanon, dan Italia dianggap sebagai rumah model.

Masih bagus setelah bertahun-tahun

Vila yang kemudian dikenal dengan nama Villa Mokbel ini pertama kali dimiliki oleh Alexander Sursock. Pada tahun 1930-an, cabang keluarga Alexander meninggalkan Lebanon, menikah dengan salah satu keluarga kerajaan Italia, dan vila tersebut dijual.

Rumah megah seluas 2.000 meter persegi (21.527 kaki persegi) itu dibeli oleh beberapa keluarga dan, pada suatu saat (tidak diketahui kapan), dibagi menjadi apartemen-apartemen yang lebih kecil. Kakek Mokbel, Gebran Mokbel, seorang pekerja konstruksi yang menjadi pengusaha real estate, adalah salah satu investor tersebut. Dia membeli saham vila tersebut, mengingat aula mewahnya merupakan investasi yang menarik.

Tersebar di tiga lantai yang menakjubkan, vila ini memiliki pintu berornamen, tiga lengkungan, dan tangga marmer, dengan detail daun emas di langit-langit yang rumit dan kubah kaca oval berlapis emas di atas tangga. Langit-langit yang menjulang tinggi dan jendela-jendela besar membanjiri aula utama yang megah dengan cahaya, memberikan nuansa terbuka. Meskipun istana ini sangat membutuhkan perbaikan – atapnya perlu dipulihkan dan balkon serta dindingnya perlu dibangun kembali – istana ini masih mempertahankan kemegahan dan keindahan masa kejayaannya.

Secara khusus, Georgi Mokbel menyukai detail indah pada langit-langit plester dan ornamen peti di banyak ruangan, yang berisi simbol dan pemandangan yang mengacu pada fungsi aslinya. Gambar klasik buah-buahan, sekam gandum, dan tumpah ruah menghiasi ruang makan, sedangkan ruang hiburan menampilkan alat musik berlapis emas.

Selama bertahun-tahun, vila ini telah menjadi saksi pesta besar. Status borjuis dan afiliasi politik keluarga Sursock membuat mereka sering menjadi tuan rumah bagi pejabat asing, bangsawan, dan masyarakat kelas atas Lebanon. Tempat ini kemudian menjadi lokasi syuting film tahun 1969 karya sutradara Italia Nino Zancin, Appointment in Beirut, dan berfungsi sebagai sekolah. Tapi sekarang, tempat itu kosong.

Bekas luka perang saudara

Vila ini juga memiliki bekas perang saudara di Beirut tahun 1975-1990 – konflik berdarah antara milisi sektarian yang menewaskan sekitar 150.000 orang – serta konflik lainnya. Yang paling menonjol, istana ini hancur akibat ledakan pelabuhan pada 4 Agustus 2020; Dinding batunya runtuh dan langit-langitnya yang penuh hiasan runtuh.

Banyak yang pertama kali melihat vila tersebut setelah foto fotografer Diaa Murad, yang diterbitkan di majalah Vanity Fair, menangkap mural penyair dan penulis terkenal Lebanon Khalil Gibran yang terlihat melalui dinding yang runtuh. Ekspresi Gibran yang sedih dan serius ketika dia menatap ke luar mencerminkan kehancuran yang dirasakan banyak orang, seolah-olah dia juga sedang berduka atas keadaan Beirut.

Penggunaan vila di luar akomodasi mewah sudah ada sejak Perang Dunia II. Saat itu, negara bagian Lebanon meminta izin kepada pemilik vila untuk menyimpan gandum di ruang bawah tanah vila, “karena mereka takut kelaparan, seperti yang terjadi pada Perang Dunia I,” kata Mokbel.

Antara tahun 1915 dan 1918, Kelaparan Besar di Gunung Lebanon menyebabkan kematian 200.000 orang. Pasukan Sekutu memblokade Mediterania timur untuk melemahkan perekonomian Ottoman dan upaya perang, yang memihak Jerman dan Austria-Hongaria. Kelaparan, yang diperburuk oleh komandan Tentara Keempat Kekaisaran Ottoman, Jemal Pasha, yang menahan panen dari negara tetangga Suriah sebagai tanggapan terhadap blokade Sekutu, dan wabah belalang, menjadi salah satu momen paling kelam di Lebanon.

Ketika Kekaisaran Ottoman runtuh tak lama setelah Perang Dunia I, Lebanon jatuh di bawah kendali Mandat Perancis pada tahun 1923, sebelum memperoleh kemerdekaan pada tahun 1943, di pertengahan Perang Dunia II. Pemerintahan yang baru dibentuk sangat ingin menghindari terulangnya kejadian di masa lalu dan berusaha mengambil tindakan pencegahan terhadap kelaparan jika terjadi blokade. Pada tahun 1945, Lebanon bergabung dalam upaya perang Sekutu melawan Jerman dan Jepang.

Disepakati bahwa gandum akan disimpan di vila hanya untuk saat ini dan untuk tujuan ini – rumah itu kosong karena beberapa pemilik mengurangi kerugian mereka dan menjual saham mereka. Namun, pemerintah akhirnya mengubah vila tersebut menjadi sekolah untuk anak di bawah 18 tahun pada awal tahun 1950an, dan tidak meninggalkan gedung tersebut sampai tahun 2000, setelah keluarga Mokbel “memaksa mereka keluar dari pengadilan,” jelasnya.

Pada saat itu, paman dan ayah Mokbel telah membeli seluruh keluarga dengan tujuan merenovasi istana. Bangunan bersejarah ini semakin populer karena pesona nostalgianya, dan keluarga tersebut ingin melestarikan contoh indah sejarah Lebanon ini. “Kami menamainya Villa Mokbel,” katanya.

Namun bangunan tersebut, yang mengalami perawatan minimal selama enam dekade oleh pemerintah, berada dalam “kondisi yang sangat buruk,” katanya. Keluarga Mokbel melakukan beberapa perbaikan dangkal untuk membuat tempat itu berfungsi dan dapat digunakan kembali – menambal lubang bekas perang, menambahkan lapisan plester dan cat baru – namun restorasi bersejarah yang menyeluruh masih jauh dari yang diharapkan.

Villa Mokbel kemudian disewakan ke sekolah bisnis tertua di Lebanon, Universitas Baiji, selama beberapa tahun. Karena membutuhkan dana untuk perbaikan, keluarga tersebut memilih untuk mengubah vila tersebut menjadi usaha komersial, sehingga sebagian uang sewa dapat ditransfer kembali ke biaya perbaikan. Namun, perang tahun 2006 dengan Israel mengakhiri rencana penyewaan dan restorasi lainnya karena vila tersebut kembali mengalami kerusakan dan sekolah mencari rumah baru di daerah Hamra.

Pada tahun 2008, perusahaan komunikasi MC Saatchi menemukan dan jatuh cinta dengan vila tersebut, menawarkan untuk merestorasi sepenuhnya dengan harga sewa yang lebih rendah. Dalam waktu tiga tahun, istana tersebut dikembalikan ke kejayaannya dan perusahaan tersebut tetap menjadi penyewa hingga ledakan pelabuhan pada tahun 2020 memaksanya untuk pergi.

“Simbol zaman keemasan Beirut”

Tiga tahun setelah ledakan, Villa Mokbel kembali membutuhkan perbaikan. Mokbel mengatakan bangunan tersebut tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan, tidak seperti beberapa bangunan rusak lainnya di Beirut, karena bangunan tersebut adalah “milik pribadi,” dan menambahkan bahwa mereka “menerima sedikit bantuan” dari LSM lokal, Beirut Heritage Initiative.

Pada saat yang sama, Mokbel membuka pintu vila bagi pengunjung dengan harapan dapat menarik minat perusahaan yang ingin merenovasi vila tersebut untuk digunakan sebagai hotel butik, restoran, atau tempat pesta dan acara lainnya. Ia berkata: “Memulihkan tempat seperti itu membutuhkan biaya yang sangat besar,” dan ini merupakan biaya yang memerlukan banyak bahan dan teknik khusus yang diperlukan untuk merestorasi bangunan bersejarah.

Pada bulan Maret 2024, We DesignBeirut, sebuah pameran desain baru untuk kerajinan dan bakat lokal, akan menggunakan vila ini – “ikon zaman keemasan Beirut” – sebagai lokasi salah satu pameran utamanya, yang menampilkan desainer lokal dan internasional di bawah bendera kelestarian. Salah satu bagiannya, sebuah permadani rumit yang meniru tiga jendela vila dan balkon berornamen, akan digantung di dinding dan jendela yang hilang.

Dalam rangka merayakan warisan, keahlian dan arsitektur Lebanon, pameran ini juga dapat membantu menyebarkan kesadaran tentang penderitaan Villa Mokbel.

“Kami memilih vila yang indah ini untuk pameran untuk memberi mereka dukungan, karena mereka tidak mendapatkan apa pun dari LSM,” Mariana Wehbe, salah satu pendiri We Design Bureau, mengatakan kepada Al Jazeera. “Vila akan dihadirkan sebagai ruang hidup dan mampu menceritakan kisahnya sendiri seperti halnya karya desain yang dipamerkan,” tambahnya. “Banyak orang bahkan tidak mengetahui keberadaan tempat ini, jadi sangat menyenangkan membiarkan orang-orang benar-benar melihatnya dan entah apa yang mungkin terjadi.”

Sampai seseorang melihat masa depan yang lebih permanen untuk Villa Mokbel, masa depan itu tetap berada dalam ketidakpastian. Keluarga tersebut melakukan perbaikan sebanyak yang mereka bisa, sambil mencari bantuan dari sumber baru. Mokbel tetap optimis bahwa seseorang akan menghargai signifikansi arsitektur dan sejarah dari rumah bersejarah ini dan ingin membantu.

Beirut penuh dengan bangunan bersejarah terbengkalai yang berada di ambang kehancuran. Setelah Perang Saudara, pemiliknya tidak memiliki dana untuk memulihkan tempat-tempat tersebut dan dibiarkan membusuk. Pada periode pascaperang di tahun 1990an, banyak dari bangunan tersebut dibongkar untuk dijual kepada pengembang properti – sebuah pilihan yang lebih murah dibandingkan restorasi.

Perjuangan menjaga istana seperti Villa dari nasib buruk merupakan misi keluarga lintas generasi.

“Kakek dan ayah saya selalu bermimpi untuk tinggal di tempat ini, namun mereka tidak pernah mewujudkannya,” kata Mokbel. “Tetapi tetap saja, menurut saya penting untuk menjaga rumah ini tetap hidup dengan cara apa pun. Merupakan suatu kehormatan besar untuk melindungi dan melestarikan warisan budaya ini. Sebagai sebuah keluarga, kami percaya bahwa rumah-rumah tua memiliki sejarah dan identitas, daya tarik tertentu. , itu memiliki nilai yang besar.”

“Mentalitas masyarakat terhadap rumah-rumah tua juga berubah – mereka sekarang lebih tertarik pada rumah-rumah tersebut dibandingkan 20 hingga 30 tahun yang lalu, dan mereka melihat nilai dari rumah-rumah tersebut. Orang yang mengambilnya juga harus mencintai rumah-rumah tersebut.