Tiongkok: Sisi terjauh dari wahana penjelajah bulan Chang'e-6 memulai perjalanan pulangnya

Tiongkok mengumumkan bahwa penyelidikan bulannya berhasil diluncurkan dari sisi jauh bulan untuk memulai perjalanannya ke Bumi, membawa sampel pertama yang dikumpulkan dari wilayah tersebut.

Media pemerintah mengatakan modul perakitan Chang'e-6 lepas landas sekitar pukul 07:38 pada hari Selasa (23:38 GMT pada hari Senin) untuk memulai perjalanan pulang.

Pada hari Minggu, robot tersebut mendarat di lubang raksasa dekat kutub selatan bulan, sebuah pencapaian yang pertama di dunia dan dirayakan oleh komunitas ilmiah internasional.

Tiongkok adalah satu-satunya negara yang pernah mendarat di sisi terjauh bulan, dan negara ini juga pernah melakukan hal serupa sebelumnya pada tahun 2019.

Badan Antariksa Nasional Tiongkok (CNSA) menggambarkan pendaratan dan lepas landas misi tersebut sebagai “pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam eksplorasi manusia di bulan.”

Sisi jauh atau “gelap” Bulan – yang menghadap jauh dari Bumi – merupakan tantangan teknis yang harus dicapai karena jaraknya yang jauh dan medan yang sulit berupa kawah raksasa yang dalam dan sedikit permukaan datar.

Pejabat luar angkasa harus menggunakan satelit untuk mengarahkan dan memelihara komunikasi dengan pesawat ruang angkasa Chang'e-6.

Tiongkok bertujuan untuk menjadi negara pertama yang mengembalikan sampel batuan dan tanah dari sisi jauh bulan, yang menurut para ilmuwan mungkin sangat berbeda dari formasi batuan di sisi dekat bulan.

Media pemerintah menerbitkan video dari badan antariksa Tiongkok yang menunjukkan robot penjelajah Chang'e 6 menjulurkan lengan kecilnya dan mengibarkan bendera Tiongkok setelah mengumpulkan sampel berharga.

Ini adalah misi keenam Tiongkok ke bulan, yang diambil dari nama dewi bulan Chang'e dalam mitologi Tiongkok.

Badan Antariksa Nasional Tiongkok mengumumkan hasil pengambilan sampel pada hari Selasa, mengatakan bahwa kendaraan tersebut “tahan uji suhu tinggi di sisi jauh bulan” dan kini telah mulai kembali.

Modul pendakiannya berhasil “diluncurkan” pada hari Selasa dengan sampel dalam wadah vakum logam.

Setelah lepas landas, modul tersebut kemudian memasuki “orbit yang telah ditentukan mengelilingi Bulan”. Kontainer tersebut akan dipindahkan ke kapsul masuk kembali yang dijadwalkan untuk kembali ke Bumi, mendarat di gurun Mongolia Dalam sekitar tanggal 25 Juni.

Chang'e-6 menghabiskan dua hari mengumpulkan batu dan tanah, menggunakan lengan mekanik dan bor untuk mengumpulkan sekitar 2 kg (4,4 lb) material.

Ia berpusat di Cekungan Kutub Selatan-Itkin, sebuah kawah raksasa yang terletak di sisi terjauh Bulan, salah satu kawah terbesar yang diketahui di tata surya.

Mengarahkan penjelajah ke sana berisiko karena sangat sulit berkomunikasi dengan pesawat luar angkasa begitu mencapai sisi jauh Bulan.

Otoritas antariksa Tiongkok menggambarkan operasi tersebut melibatkan “banyak inovasi teknik, risiko tinggi, dan kesulitan besar.”

Para ilmuwan sangat antusias dengan sampel yang kemungkinan merupakan batuan bulan tertua.

Mereka yang berada di Tiongkok akan diberikan kesempatan pertama untuk menganalisis batuan tersebut, dan para peneliti di seluruh dunia nantinya juga dapat mengajukan permohonan untuk mendapatkan kesempatan tersebut.

Profesor John Burnett Fisher, seorang spesialis geologi bulan di Universitas Manchester, mengatakan kepada BBC pekan lalu: “Semua orang sangat gembira bahwa kita bisa melihat bebatuan yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.”

Kesempatan untuk menganalisis batuan dari wilayah yang berbeda di bulan dapat menjawab pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet terbentuk, katanya.

Kutub Selatan Bulan adalah perbatasan berikutnya dalam misi ke Bulan, dan banyak negara yang ingin memahami wilayah tersebut karena kemungkinan besar wilayah tersebut memiliki es.

Akses terhadap air akan sangat meningkatkan peluang keberhasilan membangun pangkalan manusia di Bulan untuk penelitian ilmiah.

Ini adalah misi kedua Tiongkok yang mengumpulkan sampel dari bulan, namun ini adalah misi pertama yang bertujuan mengekstrak sampel dari sisi jauh.

Pada tahun 2020, pesawat ruang angkasa Chang'e-5 mengembalikan 1,7 kg material dari wilayah bernama Oceanus Procellarum di sisi dekat Bulan.

Tahun sebelumnya, Tiongkok menjadi negara pertama yang mencapai sisi jauh bulan dengan pendaratan pesawat Chang'e-4 miliknya.

Tiongkok merencanakan tiga misi tak berawak lagi pada dekade ini untuk mencari air di bulan dan menyelidiki pendirian pangkalan permanen di sana. Negara ini sudah memiliki stasiun luar angkasa sendiri yang dikenal sebagai Tiangong, atau Istana Surgawi.

Strategi Beijing yang lebih luas bertujuan untuk melihat astronot Tiongkok berjalan di bulan sekitar tahun 2030.

Amerika Serikat juga bertujuan untuk mengembalikan astronot ke bulan, dengan NASA bertujuan untuk meluncurkan misi Artemis-3 pada tahun 2026.