Tantangan dan manfaat unik dari tenis lapangan tanah liat

Paris – Dia berumur dua belas tahun^kamu Satu musim penuh di Hologic WTA Tour, Madison Keys telah menjadi penikmat tanah liat.

Pemain Amerika berusia 29 tahun itu baru-baru ini menggambarkan perbedaan halus dalam kebakaran yang menutupi pengadilan di Madrid dan Roma bulan lalu. Tanah liat di dataran tinggi Spanyol berbentuk tepung, hampir licin, katanya. Di Roma, dekat permukaan laut, permukaannya lebih kasar, lebih berpasir, lebih padat, dan lebih lengket.

“Tetapi pada akhirnya, hal yang sama terjadi pada semua orang,” kata Keys.

Ini lebih mirip klinik anggur mengenai terroir — lingkungan alam, termasuk tanah, topografi, dan kondisi iklim — yang menentukan bagaimana anggur tumbuh dan, pada akhirnya, rasa anggur.

Di Roland Garros, di mana pengundian utama dimulai pada hari Minggu, stadion ini lebih terlihat seperti pertandingan di Roma. Sekitar 80 ton tanah liat merah telah dikirim dalam dua minggu ke depan. Itu berasal dari satu pabrik di Oise, sekitar 100 kilometer utara Paris. Pada tahun 1880-an, Renshaw bersaudara menutupi lapangan rumput kering mereka di Cannes dengan tanah liat yang dihancurkan, dan hal itu berkembang menjadi konfigurasi yang sekarang: tumpukan kerikil, sisa batu bara, dan batu kapur putih setinggi 80 cm – yang diakhiri dengan satu atau dua milimeter. Dari batu bata yang dihancurkan.

Tanah liat terbelah

Tanah liat adalah permukaan yang paling menuntut secara fisik dan, pada saat yang sama, paling terbuka terhadap kreativitas.

Perjalanan biasanya lebih panjang karena lumpur melemahkan kekuatan. Selama tujuh pertandingan, bola semakin banyak terkena kotoran, menjadikannya semakin berat dan sulit untuk dipukul melintasi lapangan. Perosotan dihargai di tanah liat, dan dengan traksi keseluruhan, pukulan drop memberikan keuntungan yang lebih besar.

Banyak pemain akan memberi tahu Anda bahwa menurut mereka Roland Garros adalah turnamen Grand Slam yang paling sulit untuk dimenangkan, dan angka-angka membuktikannya. Hanya ada empat juara yang masih aktif – pemenang tiga kali Iga Swiatek, Barbora Krjcikova, Jelena Ostapenko dan Simona Halep. Wimbledon memiliki lima pemenang aktif, enam di Australia Terbuka dan tujuh di AS Terbuka.

Seniman membentuk tanah liat menjadi tembikar dan terkadang menjadi patung. Dalam tenis, tanah liatlah yang membentuk para seniman ini. Anda dapat melihat jejak kaki mereka—terkadang berupa irisan halus, terkadang juga berupa luka yang tiba-tiba dan bergerigi—di kanvas.

Jessica Pegula yang finis di posisi 5 besar tunggal dan ganda musim 2023 tumbuh besar dengan bermain di lapangan tanah liat hijau. Ini tidak sulit dan lambat seperti tanah liat merah – tetapi seperti yang dikatakan para pemain tahun ini di Charleston, ini adalah setengah transisi dari lapangan keras ke lapangan merah.

Bahkan sebagai pemain muda, Pegula merasa nyaman bermain di lapangan tanah liat hijau, namun butuh waktu untuk memahami apa yang berhasil. Lapangan tanah liat tidak semudah lapangan keras. Anda harus lebih memikirkan cara mengumpulkan poin, dan lebih sering menggunakan bola dengan kecepatan tinggi. Saat dia menerapkan taktik ini – dan permainannya secara keseluruhan meningkat – Pegula mulai melihat kesuksesan di lapangan tanah liat.

“Saya menjadi pemain tenis yang lebih baik, mengambil bola lebih awal, menggunakan lebih banyak sudut, sedikit mengubah kecepatan,” katanya. “Ini benar-benar dapat membantu Anda di lapangan tanah liat.”

Lebih dari tantangan fisik di lapangan tanah liat, Pegula mengatakan tantangan terbesarnya adalah mental.

“Terima saja bahwa Anda tidak selalu akan mendapatkan keuntungan besar,” katanya. “Mungkin situasinya sedikit aneh, tapi Anda hanya perlu memikirkannya.

“Bagi saya, itu adalah perubahan terbesar. Seperti, 'Oke, saya tidak akan membenci musim lumpur.'

Lebih banyak waktu dan ruang

Ketika Anda tumbuh dewasa dan bermain di lapangan tanah liat, seperti yang dilakukan Ons Jabeur di Tunisia, tidak ada kekhawatiran dan keraguan. Kuncinya, katanya, adalah memisahkan mekanisme satu tembakan menjadi tiga fase berbeda.

“Coba slidenya dulu, baru kerjakan slidenya,” kata Jaber. “Kemudian cobalah untuk meluncur dan memukul. Saat Anda berhasil melakukannya, geser dan pukul lalu kembali ke tengah lapangan. Itu saja.”

“Kedengarannya sulit,” jawab seorang reporter.

Jaber menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Bukan seperti itu,” katanya. “Saya akan mengajari Anda dalam lima menit di lapangan – itu mudah.”

Jaber bukanlah pemain yang kuat, jadi dia menghargai waktu ekstra yang diberikan tanah liat untuk pulih. Hal ini juga tidak terlalu membebani lututnya yang sakit kronis. Clay memberinya beragam keahlian, lebih banyak waktu dan ruang untuk bernapas.

Elina Svitolina telah memenangkan dua gelar di empat turnamen berbeda, dua di antaranya di lapangan tanah liat. Mereka merebut Roma pada tahun-tahun berturut-turut, 2017-18, dan Strasbourg pada tahun 2020 dan 2023. Seperti Swiatek, dia bergerak dengan sangat mulus, sangat lancar, dan terkadang permukaan di bawahnya tampak tidak bergerak.

“Anda harus selalu menjadi yang terdepan, dan keseimbangan Anda harus selalu menjadi yang terdepan,” kata Svitolina. “Karena di lapangan keras, jika Anda melakukan kesalahan, Anda masih baik-baik saja karena cengkeraman pada sepatu Anda banyak. Di sini, cengkeraman Anda lebih sedikit, jadi Anda lebih banyak meluncur ke sana kemari.

“Anda bisa kehilangan keseimbangan dan akhirnya condong ke belakang. Itu sebabnya Anda harus selalu berada di depan, mengambil langkah kecil agar mendapat peluang terbaik untuk meluncur dan bersiap untuk melakukan tembakan. Jadi gerakan adalah kuncinya.”

Kesabaran sangatlah penting

Di era tenis yang serba cepat saat ini, tanah liat adalah penyamarataan lapangan permainan.

Hal ini mungkin menjelaskan beberapa hasil sejarah yang mengejutkan di Roland Garros. Anastasia Myskina (2004), Francesca Schiavone (2010), Ostapenko (2017) dan Krejcikova (2021) memenangkan gelar mayor pertama mereka, dan sejauh ini satu-satunya, di Paris.

Kesabaran – dan kemampuan untuk menyesuaikan permainan Anda ke reli yang lebih lambat dan berkepanjangan – sangatlah penting.

Maria Sharapova memasuki lapangan rumput Wimbledon saat berusia 17 tahun, dan kemudian meraih gelar Grand Slam kedua dan ketiga di AS Terbuka pada tahun 2006 dan Australia Terbuka pada tahun 2008. Empat tahun kemudian, ia menyelesaikannya gelar Grand Slam pribadi. , memenangkan Roland Garros. Tahun 2014 memberinya sepasang gelar di lapangan tanah liat, terbanyak di permukaan mana pun.

Aryna Sabalenka, pemain kuat pertama dan terpenting, melakukan penyesuaian yang diperlukan. Persentase kemenangannya di lapangan tanah liat (70,0) hampir sama dengan tingkat keberhasilannya di lapangan keras.

Sementara itu, Naomi Osaka, juara Grand Slam empat kali di lapangan keras, memenangkan tiga pertandingan di Roma dan melampaui rekor kariernya melewati 0,500, menjadi 25-24.

Swiatek, pemain aktif lainnya di empat turnamen besar, dibesarkan di Polandia dan bermain di lapangan tanah liat sepanjang tahun. Itu selalu terasa nyaman dan mudah, itulah sebabnya ini adalah permukaan favoritnya.

“Saya tidak akan mengatakan ada proses pembelajaran karena itulah gaya permainan saya,” kata Swiatek. “Jelas saya memerlukan waktu untuk mengerjakannya. Namun saya tidak ingat melakukan latihan apa pun dalam hal gerak kaki di lapangan tanah liat. Itu selalu sangat alami bagi saya.”

Ini mungkin menjelaskan tiga gelar Roland Garros yang diraihnya sebelum dia berusia 23 tahun^{Penelitian dan Pengembangan} Ulang tahunnya yang jatuh pada tanggal 31 Mei. Swiatek kalah di semifinal Stuttgart dari Elena Rybakina tetapi difavoritkan untuk memenangkan gelar Prancis Terbuka keempat pada bulan Juni. Dan jangan lupa: Ini adalah tahun ekstra untuk lapangan tanah liat. Tenis akan dimainkan di Olimpiade Musim Panas di Roland Garros.

Coco Gauff terkenal karena memenangkan AS Terbuka tahun lalu, tetapi mudah untuk melupakan bahwa final besar pertamanya terjadi di Roland Garros pada tahun 2022. Dia baru berusia 18 tahun, kalah dari Swiatek. Rekor Gauff di Prancis Terbuka sangat bagus 15-4, dan dia setidaknya mencapai perempat final selama tiga tahun berturut-turut.

“Sejujurnya, saya merasa belum banyak belajar,” kata Goff. “Bagi saya, ini hanyalah belajar bagaimana menjadi lebih baik di permukaan lain. Semua turnamen pertama saya selain Grand Slam dilakukan di lapangan tanah liat.”

Memang benar, ia menarik perhatian besar pada tahun 2018 ketika ia memenangkan gelar putri junior di Roland Garros, mengalahkan rekan senegaranya asal Amerika Katie McNally dalam tiga set. Pada usia 14 tahun, Goff menjadi pemain termuda dalam undian tersebut – dan juara termuda dalam seperempat abad.

Giling saja

Meskipun ada banyak pembicaraan tentang peralihan dari lapangan keras ke lapangan tanah liat, ada lapisan lain yang tidak terlihat dengan mata telanjang.

Martina Navratilova, yang telah memenangkan total 59 gelar mayor di tiga mayor, tetap menjadi pengamat permainan yang cerdik. Dia akan berada di Paris sebagai analis di Tennis Channel.

“Tentu saja tanah liatnya berwarna merah, tapi yang Anda bicarakan adalah kondisi yang sangat berbeda,” katanya baru-baru ini dari rumahnya di Florida Selatan. “Stuttgart, di dalam, sangat stabil. Madrid, sedang bangkit dan bola melayang. Roma dan Paris lebih natural.”

Cuaca, khususnya di Paris, bisa membuat keadaan jauh dari normal. Prakiraan 10 hari terakhir menunjukkan kemungkinan hujan pada enam hari tersebut. Jika cuaca cerah, bola bergerak lebih leluasa. Jika cuaca lebih berawan dan lebih dingin, segalanya akan melambat. Kalau hujan ya, kadang-kadang mereka terus bermain.

solusinya? Sesuaikan ketegangan rantai.

“Kami tidak memiliki opsi itu ketika saya bermain, Anda tidak bisa menggantung raket Anda dalam 15 menit,” kata Navratilova. “Saat ini, mereka selalu bermain dengan senar.

“Hal lainnya adalah, khususnya bagi para pemain besar, Anda harus mengubah rencana permainan Anda karena Anda tidak bisa pulih secepat yang Anda bisa di lapangan keras. Bagi saya, mencetak gol ke gawang lebih sulit ketika Anda didorong melebar , Anda tidak bisa berebut kembali.” Untuk mendapatkan bola berikutnya.

Bagi para pemain yang terbiasa melakukan shortstop, penting untuk mengingat apa yang membuat Anda sampai di sana.

“Penting untuk membangun poin dan tidak terburu-buru,” kata Maria Sakkari. “Tetapi pada saat yang sama, Anda harus agresif. Hanya saja peluang-peluang ini tidak terlalu sering muncul.”

Taylor Townsend lahir di Chicago, dimana lapangan tanah liat sulit ditemukan. Namun ketika dia pindah ke Georgia pada usia 10 tahun, akademi tenisnya memiliki lapangan tanah liat hijau. Tidak mengherankan, beberapa hasil terbaiknya diraih di lapangan.

Tahun lalu, dia dan Laila Fernandez lolos ke final ganda di Roland Garros.

“Hal terbesarnya adalah mencoba untuk berhenti,” kata Townsend. “Setelah itu selesai, segalanya menjadi sedikit lebih mudah. ​​Anda tahu, akan ada petunjuk yang lebih panjang, yang memberi saya kesempatan untuk mendapatkan poin.

“Kuncinya adalah mengadopsi mentalitas yang keras.”