Tanpa rasa sakit, tanpa keuntungan: Bagaimana ‘Smart Aled’ memastikan Inggris siap untuk Piala Dunia | Piala Dunia Rugbi 2023

FAkhirnya hal itu mulai masuk akal. Penampilan buruk Inggris dalam pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia telah banyak didokumentasikan, namun ada rencana licik selama ini. Dan insinyurnya? Seorang pria asal Wales secara terbuka mengakui bahwa dia terkadang “kejam”, cenderung membawa pemain “ke tempat gelap” dan menggunakan sepeda Watt sebagai alat penyiksaan.

Temui Aled Walters, pakar kekuatan dan pengkondisian yang memiliki salah satu CV paling mengesankan di bidang rugbi, setelah sebelumnya membantu Afrika Selatan mengangkat Piala Webb Ellis di Jepang pada tahun 2019. Springboks kalah di pertandingan pembukaan mereka tetapi bangkit untuk menaklukkan dunia. Sekarang Walters, kelahiran Carmarthen, berada di sudutnya di Inggris dan sibuk mengerjakan sekuelnya.

Karena jika kemenangan pembuka atas Argentina pada hari Sabtu menunjukkan sisi dunia yang berbeda, Inggris juga terlihat jauh lebih baik secara fisik. Selama bulan Agustus, ketika berulang kali ditanya apakah minggu pertandingan mereka menampilkan beban latihan yang lebih berat dari biasanya, manajemen bersikeras bahwa tidak ada hal aneh yang terjadi. Kini diketahui bahwa, antara lain, tim memainkan pertandingan latihan penuh pada hari Selasa sebelum kekalahan mereka di Dublin.

Walters dengan bebas mengakui bahwa Inggris tampak “berkaki panjang” ketika mereka tersendat dalam pemanasan, namun mengatakan ada metode dalam kegilaan mereka, bahkan jika itu berarti mengecewakan masyarakat yang membayar. “Orang-orang akan khawatir, bukan? Mereka berpikir: Piala Dunia akan segera tiba dan itu terlihat buruk. Mereka terlihat tidak fit… mereka kekurangan energi. Namun kami tahu persis apa yang akan terjadi, dan para pemain mengetahuinya juga.

“Orang-orang di luar mengkritik… Saya memahaminya. Kami tidak terlihat energik. Namun kami yakin dengan perencanaan dan program kami, jadi penderitaan jangka pendek ini akan membuahkan hasil saat kami menghadapi pertandingan melawan Jepang.

Menurut Walters, Inggris harus melakukan sesuatu yang berbeda karena gejolak yang melanda timnas selama setahun terakhir. Dia baru bergabung dengan Rugby Football Union dari Leicester City pada bulan Juni, dan membandingkan tugasnya dengan sesi latihan intensif di akhir pekan sebelum mengikuti tes mengemudi. “Kami tidak memiliki keuntungan yang dimiliki banyak negara, yaitu menghabiskan empat tahun – atau delapan tahun – dengan pelatih dan pemain yang sama.

“Kami tidak bisa kembali lebih awal. Kami tidak memiliki persiapan yang cukup untuk dapat melakukannya. Jadi, ya, kami terlihat tinggi, tapi saya senang kami melakukannya karena jika kami tidak terlihat tinggi pada tes bulan Agustus , kami tidak akan melakukannya dengan baik.” Itu sudah cukup.

Pengalaman tersebut juga mengajarinya untuk tetap tenang, bahkan di tengah tangisan kesakitan yang semakin meningkat. Setelah memulai karirnya dengan Scarlets, mantan mahasiswa Universitas Loughborough ini juga pernah bekerja untuk Taranaki di Selandia Baru, Brumbies di Australia dan Munster, serta Boks dan Tigers. Dan dalam perjalanannya, dia belajar dari kesalahannya, terutama saat dia sedikit salah menilai keseimbangan antara persiapan yang intens dan penampilan akhir pekan. Seperti yang dia katakan: “Saya telah melakukan cukup banyak kesalahan di masa lalu sehingga saya sekarang tahu bagaimana seharusnya keadaannya.”

Apa yang membedakan Smart Aled dari banyak guru pengondisian lainnya adalah sifat ramah dan selera humornya. Walters adalah peningkat suasana hati yang alami, dan dia telah lama belajar bahwa kesenangan dan kebugaran tidak harus eksklusif. “Bertahun-tahun yang lalu, Mark Taylor berkata bahwa saya adalah pelatih S&C paling negatif yang pernah dimilikinya. Itu sangat menyakitkan bagi saya karena saya tidak seperti itu. Saya tangguh, karena saya tahu apa yang harus kami bangun. Tapi saya perlu untuk tersenyum dan saya mendapatkan energi dari orang-orang yang tertawa dan tersenyum.”

“Saya sudah cukup lama berada di dunia ini untuk mengapresiasi kapan pria perlu bersantai dan tertawa, serta kapan mereka perlu didorong. Ini tentang merasakan apa yang benar.”

Contoh terbaru termasuk menyanyikan lagu “Selamat Ulang Tahun” kepada pelatih pertahanan Inggris, Kevin Sinfield, sebanyak tiga kali – “Dapatkah Anda bayangkan dia makan kue? Apa hadiah ulang tahun untuknya? Dia mungkin lari maraton dan mengumpulkan satu juta pound atau semacamnya.” – tapi keahliannya adalah menguji kemauan pemain terkenal seperti Bevan Rudd atau Billy Vunipola. “Itu tergantung pada kelemahan mereka,” kata Walters. “Saya sangat suka sepeda Watt. Pria yang buruk lebih sering naik sepeda.

“Billy kuat di atas motor jadi saya tahu dia ada di lapangan di mana saya bisa menghubunginya. Apa pun yang membuat mereka tidak tahu apa-apa, di mana mereka merasa sangat tidak nyaman, di mana mereka berpikir: ‘Ini tidak bagus.’ tangguh, apa pun yang mereka temui dalam pertandingan harus relatif baik. Bagaimana jika ada yang mencoba melawan? “Ada yang melakukannya, tapi mereka harus berhati-hati karena mereka tahu apa yang akan terjadi besok. Jika ada sesi besar, mereka tahu saya marah karena beberapa repetisi tambahan.

Namun, yang mendasari semua ini adalah satu tujuan dan tekad kolektif untuk memastikan Inggris mencapai puncak pada waktu yang tepat. “Untuk membuat seseorang menjadi lebih bugar, Anda hampir harus menggali lubang terlebih dahulu agar mereka pulih dan kemudian menjadi lebih kuat. Itu hal yang besar. Apakah para pemain kami tidak fit enam minggu lalu? Tidak, mereka kurang pulih.”

“Ada pelatih renang terkenal Australia, Bill Swettenham, yang pernah bekerja dengan tim Olimpiade Inggris. Ia memastikan para perenang mengalami kelelahan saat mengikuti Kejuaraan Dunia jelang Olimpiade. Mereka telah memenangkan beberapa medali tetapi beliau tahu bahwa jika Anda dapat berproduksi ketika Anda lelah dan kekurangan energi, bagaimana jadinya Anda ketika Anda tidak memiliki kelelahan dan energi? Di sinilah kita berada sekarang.”