Penemuan fosil gadis berusia 11 tahun merupakan reptil laut terbesar yang diketahui

Pada tahun 1811, seorang gadis berusia 12 tahun bernama Mary Anning menemukan sebuah fosil di pantai dekat rumahnya di barat daya Inggris — spesimen ichthyosaurus pertama yang diidentifikasi secara ilmiah, reptil mirip lumba-lumba yang hidup di lautan sejak zaman manusia. dinosaurus. . Dua abad kemudian, kurang dari 50 mil jauhnya, seorang gadis berusia 11 tahun bernama Ruby Reynolds menemukan fosil ichthyosaurus lain. Tampaknya ini adalah reptil laut terbesar yang diketahui ilmu pengetahuan.

Ms Reynolds, sekarang 15, dan ayahnya, Justin Reynolds, telah berburu fosil selama 12 tahun di dekat rumah mereka di Braunton, Inggris. Saat tamasya keluarga pada Mei 2020 ke desa Blue Anchor di sepanjang muara Severn, mereka menemukan sepotong fosil tulang bertumpu pada batu.

“Kami sangat gembira karena kami belum pernah menemukan fosil tulang sebesar ini sebelumnya,” kata Reynolds. Dia menambahkan bahwa putrinya terus mencari di pantai, “dan tidak lama kemudian dia menemukan potongan tulang lain yang jauh lebih besar.”

Mereka membawa pulang pecahan tulang tersebut, yang terbesar memiliki panjang sekitar delapan inci, dan memulai penelitian mereka. A makalah tahun 2018 Dia memberikan petunjuk tentang apa yang mereka temukan: Di dekat Lilystock, para pemburu fosil menemukan fragmen tulang serupa, yang diduga merupakan bagian dari tulang rahang ichthyosaurus raksasa yang hidup sekitar 202 juta tahun lalu. Namun, para ilmuwan yang mengerjakan fosil Lilystock menganggap spesimen ini terlalu lengkap untuk mengidentifikasi spesies baru.

Mr Reynolds menghubungi para peneliti ini: Dean Lomax, dari Universitas Bristol, dan Paul de La Salle, seorang kolektor fosil amatir. Bergabunglah dengan keluarga Reynolds dalam perjalanan mengumpulkan barang di Blue Anchor, menggali lumpur dengan sekop. Pada akhirnya, mereka menemukan hampir setengah dari tulang tersebut, yang mereka perkirakan panjangnya lebih dari tujuh kaki ketika selesai.

Beberapa ciri bentuk tulang menunjukkan bahwa tulang tersebut berasal dari rahang ichthyosaurus. Untuk lebih memastikan identitasnya, para peneliti bekerja sama dengan Marcelo Perillo, ahli paleontologi di Universitas Bonn di Jerman. Di bawah mikroskop, ia menemukan serat kolagen yang saling bersilangan, ciri khas ichthyosaurus. Ia juga melihat bahwa meskipun tulang rahangnya berukuran raksasa, reptil tersebut belum selesai tumbuh ketika mati.

Secara keseluruhan, fosil dari Blue Anchor dan Lilstock memberikan bukti adanya sesuatu yang istimewa.

“Memiliki dua contoh tulang yang sama yang mempertahankan fitur unik yang sama, dari zona waktu geologis yang sama, mendukung penentuan yang kami lakukan sebelumnya, yaitu bahwa itu pasti sesuatu yang baru,” kata Dr Lomax. . “Saat itulah segalanya menjadi sangat menarik.”

Dia dan rekan penulis A Makalah yang menjelaskan fosil tersebut ada di jurnal PLOS One Pada hari Rabu, hewan tersebut diberi nama Ichthyotitan severnensis, kadal ikan raksasa yang hidup di Severn.

Mereka memperkirakan bahwa ichthyotitan bisa mencapai panjang 82 kaki, yang akan menyaingi ukuran paus biru dan menjadikannya reptil laut terbesar yang diketahui ilmu pengetahuan. Ia hidup sebelum peristiwa kepunahan besar-besaran yang mengakhiri Trias.

“Dalam peristiwa kepunahan besar, tentu saja, hal-hal besarlah yang didahulukan, jadi dalam hal ini, hal-hal terbesar di lautan akan musnah, dan seluruh keluarga ini akan lenyap,” kata Dr Lomax.

Irene Maxwell, ahli paleontologi di State Museum of Natural History di Stuttgart, Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penemuan ini menyoroti evolusi ichthyosaurus. “Sebelumnya, ada petunjuk keberadaan ichthyosaurus raksasa ini mendekati batas Trias dan Jurassic, namun jumlah bukti tersebut tidak dapat disangkal pada saat ini,” katanya.

Dr Lomax mengatakan penemuan ini juga menyoroti pentingnya kolektor fosil amatir. “Jika Anda memiliki mata yang tajam, jika Anda memiliki hasrat terhadap hal seperti ini, Anda bisa membuat penemuan seperti ini,” ujarnya.

Robbie Reynolds berkata: “Saya tidak menyadari ketika saya pertama kali menemukan potongan tulang ichthyosaurus betapa pentingnya hal itu dan apa dampaknya. Saya pikir peran generasi muda dalam sains adalah menikmati perjalanan penemuan karena Anda tidak pernah tahu ke mana penemuan akan membawa Anda.