Chris Oyakhilome: Pendeta Nigeria mendorong teori konspirasi vaksin malaria

Pendeta Chris Oyakhilome, yang mengenakan setelan leher tertutup khasnya, menatap langsung ke kamera, menyatakan bahwa “sama sekali tidak ada bukti bahwa vaksin pernah efektif.”

Dalam khotbah yang disiarkan di channel YouTube gerejanya pada Februari lalu, dia mengatakan bahwa semua orang telah “dibohongi” tentang vaksinasi.

Dikenal sebagai “Pendeta Chris”, pria berusia enam puluh tahun ini adalah salah satu pengkhotbah evangelis paling terkenal di Afrika.

BBC meninjau lusinan khotbahnya pada tahun 2023 dan 2024, dan menemukan bahwa ia menyebarkan pesan-pesan anti-vaksin di kalangan para pengikutnya, khususnya menargetkan vaksin malaria baru yang sedang didistribusikan di negara-negara Afrika.

Malaria adalah masalah besar di Afrika. Sekitar 95% kematian terkait malaria di benua ini terjadi pada tahun 2022, dengan anak-anak di bawah usia lima tahun (balita) menyumbang sekitar 80% kematian, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Dalam enam bulan terakhir, perusahaan milik Pendeta Oyakhilome juga telah memproduksi setidaknya lima film dokumenter anti-vaksin berdurasi 20 menit yang telah disiarkan di kebaktian gereja atau dibagikan di platform streaming video miliknya, untuk menghindari kebijakan perusahaan media sosial terhadap konten anti-vaksin.

Pengumuman vaksin malaria tahun lalu – setelah beberapa dekade dicoba – dipuji oleh para ahli sebagai terobosan besar yang dapat menyelamatkan puluhan ribu nyawa.

Menurut Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa, UNICEF, keberhasilan kampanye vaksin percontohan sejak tahun 2019 di Kenya, Ghana, dan Malawi telah menyebabkan penurunan kematian anak-anak pada usia yang memenuhi syarat sebesar 13%.

Namun para ahli medis khawatir bahwa khotbah pendeta yang menyentuh hati dan luas jangkauannya dapat berdampak negatif terhadap penggunaan vaksin di Afrika.

Pada bulan Agustus tahun lalu, ia memperingatkan dalam sebuah khotbah tentang “agenda jahat yang telah direncanakan sejak lama.”

Dia kemudian menyebarkan teori konspirasi yang populer di komunitas anti-vaksin – bahwa vaksin adalah cara untuk “mengurangi populasi dunia.”

Ia juga secara salah mengatakan bahwa “malaria tidak pernah menjadi masalah bagi mereka yang tinggal di Afrika.”

“Penyebaran informasi palsu tentang vaksin, terutama dari tokoh-tokoh berpengaruh seperti pemuka agama, dapat berkontribusi pada pelestarian mitos dan kesalahpahaman, sehingga meningkatkan keraguan terhadap vaksin.

Seorang juru bicara WHO mengatakan: “Hal ini dapat menimbulkan dampak buruk terhadap kesehatan masyarakat, terutama di wilayah WHO di Afrika di mana penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin sering terjadi.”

Pernyataan Pendeta Oyakhilome terdaftar sebagai salah satu tren disinformasi yang “harus diperhatikan” menjelang peluncuran vaksin malaria dalam sebuah laporan yang dirilis pada bulan Maret oleh Koalisi Respons Infodemik Afrika yang didukung WHO.

Kami bertanya kepada pendeta tentang pernyataan anti-vaksinasinya melalui email perusahaan dan gerejanya. Kami tidak menerima tanggapan.

Ia mendirikan Gereja Kedutaan Besar Kristus di Lagos, kota utama Nigeria, pada tahun 1990an dan telah mengumpulkan ratusan ribu pengikut di seluruh dunia.

Pada tahun 2011, ia ditampilkan di majalah Forbes sebagai salah satu pendeta terkaya di Nigeria dengan perkiraan kekayaan bersih $30 juta hingga $50 juta (£24 juta hingga £40 juta).

Menurut majalah tersebut, beragam kepentingan bisnis pendeta termasuk surat kabar, majalah, stasiun televisi lokal, perusahaan rekaman, televisi satelit, hotel, dan real estat yang luas.

Kerajaannya, yang disebut LoveWorld Inc, telah berkembang sejak saat itu. Kini perusahaan ini mencakup layanan streaming langsung, aplikasi perpesanan yang telah diunduh lebih dari satu juta kali di Google Play Store, dan bank keuangan mikro.

Seminggu sekali, Pendeta Oyakhilome berkhotbah di perkemahan besar gereja di Ase, di sepanjang Jalan Tol Lagos-Ibadan.

Ketika BBC mengunjungi gereja tersebut pada bulan November lalu, ratusan pendeta dari berbagai negara memenuhi aula gereja untuk konferensi tahunan. Bendera puluhan negara dipajang di dalamnya.

Menurut situs web Christ Embassy, ​​“pengajaran dan pelayanan penyembuhan online yang besar” yang dilakukannya menjangkau “7 miliar orang” di seluruh dunia – hal ini sangat tidak mungkin mengingat populasi planet ini diperkirakan mencapai delapan miliar orang.

Winifred Ikhianosen, 25, adalah pengunjung tetap gereja tersebut. Dia mengatakan kepada BBC bahwa dia menolak untuk menerima vaksin.

Dia berkata: “Abdi Allah memberitahu kami.” “Saya juga melakukan penelitian.”

Menurut Ada Omenwaliri, direktur asosiasi Pusat Studi Afrika di Universitas North Carolina yang berbasis di AS, Pendeta Oyakhilome “memiliki pengaruh yang kuat terhadap para pengikutnya yang mengaguminya.”

“Pendeta dan pemimpin agama akan selalu memainkan peran penting dalam pilihan yang diambil jemaatnya,” tambahnya.

Dia menambahkan bahwa kemiskinan dan kurangnya infrastruktur kesehatan di Afrika dapat memungkinkan gereja-gereja memiliki kendali lebih besar terhadap masyarakat dalam hal vaksinasi.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di situs berita Nigeria, The Cable, tahun lalu, penulis Julius Ogunro, yang telah menghadiri gereja pendeta tersebut selama lebih dari satu dekade, mengatakan: “Kita perlu membunyikan alarm sekarang. Agenda [that] “Apa yang didorong oleh Pendeta Chris berpotensi berbahaya dan tidak ada hubungannya dengan iman Kristen.”

Satu nama disebutkan berulang kali oleh Pendeta Oyakhilome: Bill Gates. Miliarder ini adalah salah satu pendukung terbesar vaksin malaria, namun juga menjadi subjek teori konspirasi vaksinasi selama bertahun-tahun.

Dalam khotbah bulan Agustus 2023, pendeta tersebut menayangkan klip dari ceramah TED yang disampaikan oleh Bill Gates pada tahun 2010 sebagai contoh “mereka yang memiliki agenda untuk mengurangi populasi dunia.”

Saat memberikan ceramah tentang pengurangan emisi karbon dioksida, Gates berkata: “Pertama, kita mempunyai populasi. Populasi dunia saat ini adalah 6,8 miliar orang. Itu akan menjadi sekitar sembilan miliar orang. Sekarang, jika kita melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengurangi emisi karbon dioksida, maka kita akan memiliki populasi yang lebih besar. energi baru “Vaksin, layanan kesehatan, layanan kesehatan reproduksi, kita dapat menguranginya mungkin 10 atau 15%.”

Pengumumannya diambil di luar konteks oleh Pendeta Oyakhilome. Gates tidak menyerukan pengurangan populasi dunia.

Ia telah menegaskan di masa lalu bahwa ia melihat pertumbuhan populasi dan peningkatan kesehatan sebagai hal yang saling melengkapi: “Ketika kesehatan membaik, keluarga memilih untuk memiliki lebih sedikit anak.”

Bapak Oyakhilome juga mengatakan bahwa fasilitas Program Nyamuk Global di Kolombia berafiliasi dengan Gates Foundation, dan menuduh lembaga tersebut memproduksi nyamuk hasil rekayasa genetika sebagai strategi untuk mengurangi populasi.

Pabrik nyamuk yang didirikan untuk mengurangi kemampuan nyamuk menularkan virus ini merupakan milik sekelompok perusahaan nirlaba milik Monash University di Australia, dan telah menegaskan bahwa metodenya tidak melibatkan penggunaan organisme hasil rekayasa genetika.

Pendeta Oyakhilome tidak asing dengan misinformasi anti-vaksin. Baru-baru ini, pihaknya juga menyasar vaksin human papillomavirus (HPV), yang bertujuan untuk melindungi perempuan dari kanker serviks.

“Mereka mempunyai sesuatu yang lain,” katanya dalam siaran kebaktian pada tanggal 2 September 2023. “Ini bukan tentang kanker.”

Nigeria memulai kampanye vaksinasi massal untuk anak perempuan pada Oktober 2023 dalam upaya mengurangi angka kanker serviks secara signifikan.

Penyakit ini membunuh lebih dari 8.000 wanita di Nigeria setiap tahunnya. Pada tahun 2021, sebuah penelitian besar yang didanai oleh Cancer Research UK menemukan bahwa vaksin HPV mengurangi kasus kanker serviks hingga hampir 90%.

Di masa lalu, Pendeta Oyakhilome telah membuat beberapa klaim yang tidak berdasar mengenai suntikan tetanus, vaksin polio, dan imunisasi anak lainnya.

Pendeta tersebut juga secara keliru menyatakan bahwa vaksin mRNA mengubah DNA.

Namun vaksin tidak mengubah DNA manusia. Dibutuhkan bagian dari materi genetik virus – atau messenger RNA – untuk membuat sistem kekebalan belajar mengenalinya dan memproduksi antibodi.

Selama pandemi Covid, gereja Pastor Oyakhilome menerima denda £125.000 ($155.000) dari regulator media Inggris Ofcom.

Dikatakan bahwa jaringannya, Loveworld, yang mengudara di Inggris, telah menunjukkan “pernyataan yang menyesatkan dan berpotensi membahayakan tentang pandemi virus corona dan vaksinnya”.

Ogunro, penulis yang meninggalkan gereja, mengatakan dia prihatin dengan pengaruh pendeta.

“Klaimnya tentang vaksinasi membuat saya takut. Kita perlu menemukan cara untuk mengatur pengkhotbah seperti dia.”