Para pemimpin teknologi lama semakin besar dan semakin kecil

Ada juga pengakuan bahwa investor menghargai uang tunai, dalam banyak kasus, di atas segalanya. Industri teknologi telah lama memilih untuk menginvestasikan kembali kelebihan uangnya ke dalam pertumbuhan, meningkatkan perekrutan dan mencoba hal-hal besar berikutnya. Namun setelah satu tahun PHK yang signifikan dan pelestarian modal, Meta mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan membayar dividen triwulanan untuk pertama kalinya sebesar 50 sen per saham, sekaligus mengesahkan rencana pembelian kembali saham tambahan senilai $50 miliar.

“Kunci dari perusahaan-perusahaan ini adalah mereka mampu mengubah diri mereka sendiri,” kata analis Neuberger Berman Daniel Flax dalam sebuah wawancara di “Squawk Box” CNBC pada hari Jumat. Dia mengatakan bahwa mereka “terus berinvestasi untuk masa depan dan bermain ofensif sekaligus mengelola pengeluaran di lingkungan yang sulit ini.”

Amazon tidak terlalu agresif dalam mengirimkan uang tunai kepada pemegang saham, tetapi topik ini tentu saja masih dalam diskusi. Perusahaan mengadakan program pembelian kembali senilai $10 miliar pada tahun 2022 dan belum mengumumkan apa pun sejak itu. Pada panggilan pendapatan hari Kamis, analis Morgan Stanley Brian Nowak bertanya tentang rencana pengembalian modal tambahan.

“Saya sangat bersemangat untuk menanyakan pertanyaan itu,” kata CFO Brian Olsavsky sebagai tanggapan. “Tidak ada seorang pun yang menanyakan hal itu kepada saya dalam tiga tahun.”

“Kami mendiskusikan dan membahas kebijakan struktur modal setiap tahun atau lebih sering,” tambah Olsavsky, namun mengatakan perusahaan tidak memiliki apa pun untuk diumumkan. “Kami senang memiliki likuiditas yang lebih baik pada akhir tahun 2023 dan kami akan mencoba untuk terus membangunnya,” katanya.

Setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan yang tampaknya tak terkendali, perusahaan-perusahaan Internet terbesar di dunia kini memasuki era baru. Mereka masih mencari talenta teknologi terbaik, terutama di bidang kecerdasan buatan, namun pertumbuhan jumlah karyawan sedang diukur. Mempekerjakan bagian-bagian tertentu dari bisnis kemungkinan besar berarti perampingan di bagian lain.

Misalnya, Mark Zuckerberg, CEO Meta, mengatakan kepada investor bahwa terkait AI, “Kami bermain untuk menang di sini dan saya berharap kami akan terus berinvestasi secara agresif di bidang ini untuk membangun kombinasi yang paling canggih.”

Kemudian dalam panggilan tersebut, ketika Zuckerberg ditanya tentang peningkatan jumlah karyawan, dia mengatakan perekrutan baru akan “relatif minimal dibandingkan dengan apa yang telah kami lakukan secara historis,” dan menambahkan, “Saya ingin membuat semuanya tetap sederhana.”

Sebagian besar tim di Amazon “berusaha mempertahankan dan mungkin mengurangi jumlah maksimum karyawan sehingga kami dapat meningkatkan efisiensi dalam skala kami,” kata Olsavsky.

Kisah ini terjadi di seluruh Silicon Valley. Januari adalah bulan tersibuk untuk pemutusan hubungan kerja di bidang teknologi sejak Maret, menurut situs tersebut PHK. Untuk informasi andaDengan hampir 31.000 PHK di 118 perusahaan. Amazon dan Alphabet menambah PHK pada tahun 2023 dengan lebih banyak PHK bulan lalu, begitu pula Microsoft, yang memangkas 1.900 pekerjaan di unit gamenya tak lama setelah menutup akuisisi Activision Blizzard.

Perampingan ini terjadi minggu ini di pasar perangkat lunak cloud, dengan Okta mengumumkan akan memangkas sekitar 400 pekerjaan, atau 7% karyawannya, dan Zoom mengonfirmasi akan memangkas kurang dari 2% tenaga kerjanya, yang berjumlah sekitar 150 pekerjaan. Zuora mengumumkan rencananya Mengurangi 8% pekerjaanatau sekitar 125 pekerjaan berdasarkan angka jumlah karyawan terbaru.

Evan Son, presiden Recruiter.com, menyebutnya “pasar kerja yang sangat membingungkan.” Pada tahun lalu, perusahaan-perusahaan teknologi telah merespons perubahan kondisi pasar secara dramatis – kenaikan inflasi, kenaikan suku bunga, peralihan dari risiko – menyusul pasar bullish yang berkepanjangan. Meta memangkas lebih dari 20.000 pekerjaan pada tahun 2023, Amazon memberhentikan lebih dari 27.000 orang, dan Alphabet memangkas lebih dari 12.000 pekerjaan.

Perekonomian berada di tempat yang sangat berbeda saat ini. Pertumbuhan telah kembali ke tingkat yang sehat, inflasi tampaknya terkendali dan Federal Reserve memberi sinyal bahwa penurunan suku bunga akan segera terjadi pada tahun ini. Tingkat pengangguran tetap stabil di angka 3,7% pada bulan Januari, turun dari 6,4% tiga tahun lalu, ketika perekonomian baru saja dibuka setelah lockdown akibat pandemi. dan gaji non-pertanian Biro Statistik Tenaga Kerja Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat bahwa jumlah gaji naik 353.000 bulan lalu.

Saham-saham teknologi sedang booming, dengan Meta, Alphabet, dan Microsoft semuanya mencapai atau mendekati rekor tertinggi.

Namun perampingan industri terus berlanjut.

“Perusahaan masih dalam tahap pembersihan sejak tahun 2023,” kata Son kepada “Worldwide Exchange” CNBC minggu ini. “Mungkin ada permutasi keterampilan, keterampilan berbeda yang diperlukan untuk menghadapi dunia baru pada tahun 2024.”

Wall Street memberikan penghargaan kepada perusahaan-perusahaan teknologi karena meningkatkan disiplin dan distribusi uang tunai, namun hal ini menimbulkan pertanyaan tentang ke mana mereka dapat mencapai pertumbuhan yang signifikan. Selain Nvidia, yang mendapat penghargaan pada tahun 2023 karena melonjaknya permintaan akan chip AI-nya, tidak ada perusahaan teknologi besar lainnya yang mencapai pertumbuhan pada rata-rata historisnya.

Bahkan pertumbuhan Meta sebesar 25% yang lebih baik dari perkiraan pada kuartal keempat agak menyesatkan, karena angka yang sebanding tahun lalu masih rendah karena melambatnya pasar iklan digital dan pembaruan iOS Apple, yang mempersulit penargetan iklan. Chief Financial Officer Suzanne Lee mengingatkan para analis pada hari Kamis bahwa seiring berjalannya tahun 2024, perusahaan akan mengalami “periode permintaan yang semakin kuat.”

Pada akhir tahun ini, para analis memperkirakan pertumbuhan Meta akan kembali ke level terendahnya. Perkiraan pertumbuhan untuk Amazon dan Alphabet bahkan lebih rendah lagi, yang merupakan indikator bagus bahwa langkah-langkah alokasi modal mungkin akan meningkat.

Ben Barringer, analis teknologi di Quilter Cheviot, mengatakan kepada CNBC bahwa keputusan Meta untuk membayar dividen adalah “momen simbolis” dalam hal ini.

“Mark Zuckerberg menunjukkan bahwa dia ingin membawa pemegang saham bersamanya dan menyoroti bahwa Meta sekarang adalah perusahaan yang sudah dewasa dan matang,” kata Barringer.

— Annie Palmer dari CNBC berkontribusi pada laporan ini

Dia menonton: Laporan Meta pada Q4 menunjukkan bahwa mereka banyak menggunakan chip Nvidia