Matty Smith Raih Gelar Underwater Photographer of the Year 2026

Ajang fotografi bawah laut paling bergengsi di dunia, Underwater Photographer of the Year (UPY) 2026, resmi mengumumkan para pemenangnya. Fotografer asal Inggris yang kini bermukim di Newcastle, Australia, Matty Smith, berhasil menyabet gelar utama berkat karya unik yang menampilkan anak anjing laut gajah selatan di Kepulauan Falkland.

Foto tersebut merupakan teknik split shot atau over-under—menampilkan pemandangan di atas dan di bawah air sekaligus. Gambar itu memperlihatkan anak-anak anjing laut gajah selatan yang sedang belajar berenang di kolam batu dangkal, dengan latar langit berwarna dramatis.

Momen Langka Anak Anjing Laut Belajar Mandiri

Dalam keterangan fotonya, Matty Smith menjelaskan bahwa anak anjing laut gajah selatan biasanya harus belajar bertahan hidup sendiri setelah beberapa minggu pertama.

“Setelah beberapa minggu dan disapih dari induknya, anak-anak anjing laut gajah akan ditinggalkan di pantai dan harus menjalani hidup sendiri,” tulisnya.

Ia mengabadikan momen tersebut di Sealion Island, Kepulauan Falkland—wilayah terpencil di Samudra Atlantik Selatan yang dikenal sebagai habitat penting berbagai satwa laut.

Matty menyaksikan puluhan anak anjing laut berkumpul di kolam dangkal, saling memanjat dan belajar berenang untuk pertama kalinya. Menurutnya, momen terbaik terjadi pada hari pertama kedatangannya.

“Langit tiba-tiba dipenuhi warna. Saya langsung mengenakan dry suit dan masuk ke air, mengambil beberapa frame sebelum cahaya menghilang. Itu menjadi momen penentu perjalanan ini, dan saya bersyukur tidak ragu mengambil kesempatan tersebut,” ujarnya.

Foto tersebut tidak hanya memenangkan gelar utama, tetapi juga meraih posisi pertama dalam kategori Portrait.

Teknik Over-Under Jadi Ciri Khas

Keberhasilan ini menambah daftar panjang prestasi Matty Smith di dunia fotografi bawah laut. Ia dikenal luas karena spesialisasinya dalam teknik over-under, yang membutuhkan peralatan khusus berupa dome port.

Menariknya, Matty merancang dan membuat dome port tersebut sendiri untuk menghasilkan komposisi yang presisi. Teknik ini memungkinkan fotografer menampilkan dua dunia berbeda—di atas dan di bawah permukaan air—dalam satu frame yang harmonis.

Gaya visual seperti ini semakin populer, termasuk di kalangan fotografer alam Indonesia yang mengabadikan kekayaan laut di Raja Ampat, Wakatobi, hingga Labuan Bajo.

Daftar Pemenang Kategori Lainnya

Selain Matty Smith, sejumlah fotografer dari berbagai negara juga memenangkan kategori lain dalam kompetisi tahun ini. Berikut daftar pemenangnya:

• Coral Reefs: Tom Shlesinger

• Up and Coming: Sam Blount

• Wide Angle: Cecile Gabillon Barats

• Compact: Andrea Michelutti

• Macro: SeongCheol Cho

• Behavior: Kazushige Horiguchi

• Black and White: Shunsuke Nakano

• Wrecks: Niclas Andersson

• Smartphone: Cack Ho

• Marine Conservation: Khaichuin Sim

Kategori-kategori ini mencerminkan keragaman teknik dan pendekatan fotografi bawah laut, mulai dari penggunaan kamera profesional hingga smartphone.

Kompetisi Bergengsi Dunia Fotografi Bawah Laut

Underwater Photographer of the Year merupakan kompetisi tahunan yang telah berlangsung sejak 1965 dan dianggap sebagai salah satu penghargaan paling prestisius di bidang fotografi bawah laut.

Kompetisi ini tidak hanya menampilkan keindahan laut, tetapi juga berperan penting dalam meningkatkan kesadaran global tentang konservasi laut—isu yang relevan bagi Indonesia sebagai negara kepulauan terbesar di dunia dengan luas laut mencapai sekitar 3,25 juta kilometer persegi.

Kesimpulan

Kemenangan Matty Smith dalam UPY 2026 menegaskan kekuatan fotografi sebagai medium untuk menangkap momen langka sekaligus menyampaikan kisah kehidupan satwa liar. Melalui gambar sederhana namun emosional, ia berhasil menunjukkan fase penting dalam kehidupan anjing laut gajah selatan. Kompetisi ini sekaligus menjadi pengingat akan pentingnya menjaga ekosistem laut, yang tidak hanya menjadi rumah bagi satwa liar, tetapi juga sumber kehidupan bagi jutaan manusia.