Meskipun permintaan untuk membawa potongan-potongan Mars kembali ke Bumi untuk penelitian ekstensif terus meningkat, para ilmuwan juga merancang alat dan teknologi yang dapat dikirim ke Planet Merah untuk penyelidikan lapangan terhadap kehidupan. Bisakah metode berbiaya rendah ini menggantikan kebutuhan awal akan sampel yang diambil langsung dari Mars?
Pilihan ini mengingatkan kita pada komentar Marcel Proust, novelis, kritikus sastra, dan penulis esai Perancis yang menulis novel tersebut. Mencari waktu yang hilang“Perjalanan penemuan yang sebenarnya bukanlah untuk mencari bentang alam baru, namun untuk mendapatkan pandangan baru.” Untuk mengetahui kehidupan masa lalu di Mars, program pengembalian sampel adalah pilihan terbaik, namun jika kita ingin mengetahui kehidupan saat ini di Planet Merah, melakukannya dengan instrumen di Mars adalah cara yang tepat.
Demikian pandangan Dirk Schulz-Makuch, profesor astrobiologi dan kelayakan planet di Universitas Teknik Berlin di Jerman. Selain itu, metodologi yang tersedia saat ini diyakini cukup cocok dan canggih untuk menentukan apakah ada kehidupan di Mars.
“Namun, untuk mendapatkan hasil yang jelas, kita harus menggabungkan kombinasi metodologi ini,” kata Schulz-Makuch kepada Space.com.
Terkait: Misi pengembalian sampel Mars NASA yang bergejolak membuat para ilmuwan melihat warna merah
Aktivitas kimia yang misterius
Schulze-Makuch merujuk pada misi pendaratan kembar Viking milik NASA pada tahun 1970an. Ini saat yang tepat untuk mencoba menjawab pertanyaan provokatif: Apakah Mars adalah rumah bagi kehidupan?
Meskipun eksperimen biologi telah mengungkap aktivitas kimia yang tidak terduga dan misterius di tanah Mars, sebagian besar peneliti Viking Mars bersandar pada kurangnya bukti yang jelas dan konklusif mengenai keberadaan mikroorganisme di tanah dekat lokasi pendaratan.
Bisa dikatakan bangsa Viking mendaratkan si Kembar sebuah aksi Tanggapi pertanyaan Kehidupan di Mars dengan menjawab: Bisakah Anda mengulangi pertanyaannya?
“Pada prinsipnya pendekatan Viking benar,” kata Schulze-Makuch. “Masalahnya saat itu, hampir 50 tahun lalu, adalah metode kami belum canggih. Kami belum memiliki pemahaman yang baik tentang lingkungan Mars. Kami telah membuat kemajuan besar dalam kedua hal tersebut,” kata ahli astrobiologi tersebut.
Sulit untuk dijelaskan
Memang benar bahwa dengan kembalinya sampel Mars, para ilmuwan dapat menerapkan lebih banyak metode tercanggih kita, termasuk metode yang belum tersedia untuk misi luar angkasa, kata Schulz-Makuch.
Namun mengingat lamanya waktu yang diperlukan untuk mengambil sampel tanah – baik di permukaan Mars maupun dalam jarak jauh dari Mars ke Bumi – “kita mungkin hanya menemukan sisa-sisa organik dari kemungkinan adanya kehidupan, yang akan sulit dijelaskan. ” “Pendekatan ini akan berhasil dengan baik pada kehidupan masa lalu di Mars, namun jika tujuan kita adalah menemukan kehidupan yang ada, misi in situ adalah cara yang tepat,” kata Schulze-Makuch.
Hasil Viking
“Ada ketegangan yang tidak bisa dihindari dalam mengembalikan sampel Mars dan mencari kehidupan,” kata Chris McKay, ilmuwan luar angkasa di Ames Research Center NASA di Silicon Valley, California.
“Jelas penelitian terbaik tentang kehidupan akan dilakukan pada sampel di laboratorium di Bumi,” kata McKay kepada Space.com. “Tetapi prospek untuk membawa kembali sampel yang mungkin mengandung kehidupan di Mars membuat banyak orang terdiam, dan hal ini sudah dilarang, dan beberapa orang akan mengatakan dilarang, sebelumnya.” [United Nations] Perjanjian Luar Angkasa.”
Bisakah kita berasumsi berdasarkan temuan Viking bahwa tidak ada kehidupan di Mars?
“Jawaban saya adalah ya dan tidak,” jawab McKay. Peneliti Mars menyoroti data yang dikumpulkan oleh Viking pada tahun 1976, penemuan perklorat oleh pendarat Phoenix milik NASA pada tahun 2007, serta analisis oleh penjelajah Mars Curiosity yang masih berfungsi yang menunjukkan rendahnya tingkat bahan organik sejak mendarat pada tahun 2012.
“Sebagian besar ilmuwan Mars mengkonfirmasi bahwa reaksi yang terlihat di tanah Mars adalah reaksi kimia dan saat ini tidak ada reaksi biologi permukaan. Jadi ya,” kata McKay. “Tapi tidak. Pendapat ini tidak bulat,” katanya, mengutip keadaan kehidupan di Mars dan kemungkinan menemukannya melalui eksperimen peluncuran yang disebut “Viking”.
opini umum
McKay mengatakan NASA dan Komite Penelitian Luar Angkasa (COSPAR), sebuah badan ilmiah interdisipliner, menganggap setiap sampel yang dikembalikan dari Mars berpotensi menimbulkan bahaya biologis.
MacKay mengatakan dalam publikasinya bahwa “standar bukti untuk mencapai konsensus ilmiah jelas lebih rendah daripada standar yang seharusnya diterapkan untuk perlindungan hati-hati terhadap Bumi. Kehidupan mungkin bukan penjelasan yang lebih disukai secara ilmiah untuk masalah ini.” [Viking Labeled Release] Namun, hasilnya belum dapat dikesampingkan.”
Opini publik atau tindakan hukum kemungkinan besar “tidak akan mendukung asumsi tidak ada kehidupan di Mars untuk tujuan pengambilan sampel atau kembalinya astronot ke Bumi tanpa analisis lebih lanjut di Mars, terlepas dari konsensus ilmiah,” MacKay menyimpulkan.
Jalur jatuh tempo
Salah satu potensi misi NASA yang mendapat dukungan adalah Mars Life Explorer (MLE). Pendarat yang melakukan pengeboran dalam ini akan fokus mencari tanda-tanda kehidupan yang saat ini ada di Planet Merah.
MLE mendapat dukungan kuat dari Survei Dekadal Sains Planet terbaru, sebuah laporan dari Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional AS yang dirilis pada April 2022.
Perangkat di MLE dirancang untuk menjadi “mesin agnostik,” kata ahli astrobiologi dan “juara sains” MLE Amy Williams, asisten profesor di Departemen Ilmu Geologi di Universitas Florida di Gainesville.
“Ada kombinasi instrumen yang sudah ada yang dapat terbang dengan MLE yang diusulkan, atau instrumen dan teknologi baru yang saat ini sudah matang dan dapat diganti,” kata Williams kepada Space.com. “Ada peluang yang sangat nyata bagi alat-alat alternatif dan baru untuk bergabung dalam misi ini.”
Pemeriksaan kehidupan
Sementara itu, tim peneliti mengambil peran perintis dalam proyek SOLID (“Signs of Life Detector”), pekerjaan yang dilakukan oleh Pusat Astrobiologi Spanyol. Ada juga penganalisis kehidupan mikrofluida, atau MILA, yang dikembangkan di Jet Propulsion Laboratory NASA.
Atau bagaimana dengan membuat alat untuk digunakan dalam misi penambangan es robotik, perangkat berteknologi tinggi untuk mencari kehidupan Mars yang berkembang pesat saat ini?
Pendekatan ini diterapkan oleh Steven Benner, pendiri Applied Molecular Evolution Foundation dan Firebird Biomolecular Sciences LLC.
Faktanya, Agnostic Life Finder Association (ALFA) telah dibentuk, dengan Benner dan Jan Spachek, penemu Agnostic Life Finder (ALF), sebagai anggota utamanya.
“Satu-satunya cara untuk mencapai tujuan ALFA Mars adalah dengan menyaring kehidupan di Mars sebelum manusia pertama mendarat di sana.” Situs web asosiasi Mengumumkan.
Jadi, pada akhirnya, prediksi “apakah ada kehidupan di Mars atau tidak” tampaknya masih kabur dan penuh ketidakpastian.
Meninjau kembali kata-kata terkenal Carl Sagan bahwa “klaim luar biasa memerlukan bukti luar biasa”, ahli astrobiologi Schulz-McCoch berpandangan bahwa “berdasarkan pemahaman kita saat ini tentang Mars, saya percaya bahwa… Klaim yang tidak biasa Mars tidak memiliki kehidupan dan tidak pernah memiliki kehidupan. Kita akhirnya harus pergi dan mencari tahu!”
“Gamer yang sangat menawan. Ahli web. Sarjana TV. Pecandu makanan. Ninja media sosial yang rajin. Pelopor musik hardcore.”
More Stories
Para astronom memecahkan misteri ledakan dramatis FU Orionis pada tahun 1936
Video time-lapse yang mengerikan mengungkap bagaimana bintik hitam kecil bisa berubah menjadi kanker kulit stadium 4
Saksikan astronot SpaceX Crew-8 memindahkan Naga mereka ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2 Mei