Filipina mengatakan bentrokan angkatan laut dengan Tiongkok tidak memerlukan pakta pertahanan AS

Rekaman yang dirilis oleh Manila menunjukkan para pelaut Penjaga Pantai Tiongkok mengacungkan pisau, kapak dan senjata lainnya dalam bentrokan hari Senin, di mana seorang pelaut Filipina kehilangan ibu jarinya, ketika mereka menghentikan upaya angkatan laut Filipina untuk memasok garnisun Filipina di atas kapal perang yang ditinggalkan.

“Kami belum siap untuk menganggap ini sebagai serangan bersenjata,” kata Lucas Bersamin, sekretaris eksekutif Presiden Ferdinand Marcos, kepada wartawan ketika ditanya apakah Manila akan meminta Washington untuk menghormati perjanjian tahun 1951.

Bentrokan tersebut merupakan yang terbaru dari serangkaian konfrontasi yang meningkat ketika Beijing mengintensifkan upayanya untuk memaksakan klaimnya di wilayah yang disengketakan tersebut.

Perjanjian pertahanan bersama antara Amerika Serikat dan Filipina mengharuskan kedua belah pihak untuk melakukan pertahanan jika terjadi “serangan bersenjata” terhadap kapal, pesawat terbang, militer, dan penjaga pantai di mana pun di kawasan Pasifik, yang menurut Washington mencakup wilayah tersebut. Laut Cina Selatan.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berbicara dengan Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo pada hari Rabu tentang “tindakan eskalasi” Tiongkok baru-baru ini, kata Departemen Luar Negeri AS dalam sebuah pernyataan.

Blinken mengatakan tindakan Tiongkok “merusak perdamaian dan stabilitas regional, dan menggarisbawahi kewajiban ketat Amerika Serikat terhadap Filipina berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama.”

Peralatan hancur

Seorang pelaut Filipina kehilangan ibu jarinya ketika sebuah kapal kecil Tiongkok bertabrakan dengan perahu karet Angkatan Laut Filipina.

Militer Filipina mengatakan Penjaga Pantai Tiongkok menyita atau menghancurkan peralatan Filipina, termasuk senapan dan perahu karet.

Beijing bersikeras bahwa penjaga pantai bertindak dengan cara yang “profesional dan disiplin” dan menyalahkan Manila atas kebuntuan tersebut, menuduh bahwa Filipina berusaha “menyelinap bahan-bahan bangunan, tetapi juga mencoba menyelundupkan peralatan militer” ke garnisun terpencil.

Kapal perang Sierra Madre sengaja terdampar di Second Thomas Shoal pada tahun 1999 untuk menegaskan klaim teritorial Manila.

Beijing mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, mengabaikan klaim bersaing dari beberapa negara di Asia Tenggara termasuk Filipina dan keputusan internasional yang menyatakan bahwa posisi Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.

Second Thomas Shoal terletak sekitar 200 kilometer (120 mil) dari pulau Palawan di Filipina barat dan lebih dari 1.000 kilometer dari daratan besar terdekat di Tiongkok, Pulau Hainan.

Tiongkok mengerahkan penjaga pantai dan kapal lainnya untuk berpatroli di perairan sekitar perairan dangkal tersebut dan telah mengubah banyak terumbu karang menjadi pulau buatan militer.

Bentrokan hari Senin meningkatkan kekhawatiran bahwa Tiongkok mungkin mencoba menguasai Sierra Madre dan memaksa keluar pasukan Filipina yang menjaganya.

“Hal ini selalu menjadi pertimbangan, dan kami akan bersiap untuk itu,” kata Andres Centeno, pensiunan jenderal Filipina yang kini menjabat sebagai penasihat maritim presiden, kepada wartawan pada hari Jumat.

Namun, Bersamin, sekretaris eksekutif Marcos, tampaknya meremehkan bentrokan tersebut.

“Mungkin ini kesalahpahaman atau kecelakaan,” katanya, seraya menambahkan bahwa pihak Tiongkok tidak menggunakan apa pun “selain” senjata tajam.

“Saya pikir ini adalah masalah yang dapat kami selesaikan dengan mudah dalam waktu dekat, dan jika Tiongkok ingin bekerja sama dengan kami maka kami dapat bekerja sama dengan mereka.”

Dia mengatakan Dewan Penasihat Maritim Nasional pemerintah mengadakan pertemuan setelah kebuntuan tersebut dan presiden merekomendasikan agar Manila mempublikasikan jadwal misi pasokan ke Sierra Madre terlebih dahulu dengan harapan bahwa Tiongkok akan bertindak lebih terkendali.

Dia menambahkan bahwa Manila tidak akan “menyerah” dengan mengambil sikap seperti itu.

Bersamin dan Centeno menyebut Marcos belum menyetujui usulan tersebut.