Ekonomi Thailand terjebak di tengah

Penulis: Richard Yarrow, Universitas Harvard, Universitas Nasional Australia

Ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara, dan pernah menjadi salah satu yang paling dinamis, sedang berjuang di bawah beban populasi yang menua, sistem pendidikan yang memburuk, dan pertanian padi dengan hasil rendah. Thailand tampak terjebak sebagai negara berpenghasilan menengah, tidak bisa kaya, terjebak di antara Vietnam muda yang dinamis dan Indonesia yang lebih besar.

Keluar dari kebuntuan ekonominya tidak akan mudah, tetapi investasi di bidang pendidikan, sumber daya manusia berkualitas tinggi, reformasi pertanian, dan tata kelola harus menjadi prioritas.

Thailand memiliki tingkat kesuburan terendah di Asia Tenggara, kecuali Singapura. Demografinya bisa dibilang lebih mengkhawatirkan daripada Korea Selatan, yang memiliki tingkat kesuburan 0,8. Antara tahun 2000 dan 2021, populasi Korea Selatan berusia 20 hingga 24 tahun menurun sebesar 15 persen. Di Thailand, angka itu turun 20 persen, sedikit lebih baik dari penurunan 27 persen di Jepang. Tetapi Jepang dan Korea Selatan menghasilkan lebih dari empat kali lebih banyak PDB per kapita daripada Thailand, dan memiliki lebih banyak sumber daya untuk mendukung warga lanjut usia dan menarik imigran terampil untuk meningkatkan angkatan kerja mereka yang menua.

Seperti di banyak negara lain, COVID-19 telah memperburuk penuaan Thailand. Antara tahun 2020 dan 2021, jumlah bayi di Thailand menurun sebesar 8 persen. Ditekankan oleh meningkatnya utang, inflasi dan kesempatan kerja yang buruk, rumah tangga kelas menengah dan pekerja hampir tidak dapat mendambakan lebih banyak anak. Selama pandemi, utang rumah tangga Thailand telah meningkat hingga 90 persen dari PDB.

Pada tahun 2000-an, Thailand mengungguli rekan-rekannya di kawasan ini dalam berbagai ukuran pendidikan. Hampir semua anak yang memenuhi syarat usia bersekolah di sekolah dasar dan sebagian besar orang dewasa muda memasuki sekolah menengah. Sebagian besar pekerja Thailand pada tahun 2006 memiliki pendidikan dasar yang terbaik. Pada 2019, sebagian besar dari mereka telah mengenyam pendidikan pasca-sekolah dasar.

Keuntungan dalam pendidikan dan keterampilan ini dapat membantu mengurangi efek penuaan yang cepat. Namun yang vital untuk pembentukan sumber daya manusia dan keluar dari jebakan pendapatan menengah adalah penyerapan dan kualitas pendidikan tinggi. Selama dekade terakhir, penurunan pendaftaran perguruan tinggi telah mulai melebihi penurunan demografis dalam jumlah pemuda.

Total angka pendaftaran perguruan tinggi Thailand – jumlah pendaftaran perguruan tinggi di tingkat kelompok usia utama – mencapai puncaknya sekitar 50 persen pada awal 2010-an, dan telah turun menjadi 40-45 persen dalam beberapa tahun terakhir. Program dengan orientasi teknis atau profesional berkinerja lebih baik, tetapi sebagian besar program sarjana umum kehilangan lebih banyak siswa. Antara 2015 dan 2019, pendaftaran gelar sarjana turun 18 persen.

Masalah universitas Thailand berhubungan dengan kualitas, pekerjaan dan keuangan rumah. Dengan jumlah pendaftaran yang lebih sedikit, universitas memiliki lebih sedikit sumber daya dan insentif untuk berinvestasi dalam meningkatkan kualitas seperti yang telah dilakukan universitas Cina atau Singapura. Sebaliknya, prospek kerja lulusan telah melemah. Premi upah di pendidikan tinggi Thailand dia jatuh Sejak awal 2010, dengan banyak lulusan tidak siap untuk pasar kerja.

Selama pandemi, jumlah pengangguran berpendidikan universitas lebih dari dua kali lipat. Untuk keluarga yang dibebani dengan hutang, tahun-tahun ekstra pendidikan perguruan tinggi mungkin tampak tidak berharga. Banyak universitas Thailand menghadapi program pembatalan atau benar-benar tertutup.

Pertanian, yang tetap menjadi andalan perekonomian Thailand, menjadi perhatian lain. Sektor ini menyumbang sekitar sepersepuluh dari PDB Thailand tetapi mempekerjakan sekitar sepertiga dari angkatan kerja. Sementara sektor ini telah terdiversifikasi ke arah buah-buahan dan peternakan, beras tetap menjadi tanaman pokok – pertanian Thailand menyumbang 14 persen dari perdagangan beras internasional. Namun, perkebunan padi di Thailand tidak terlalu produktif atau efisien. Hasil rata-rata Thailand sekarang lebih rendah dari Vietnam, Kamboja dan Laos. Rata-rata pertanian padi Thailand terlalu kecil dan para petani terlalu miskin atau tua untuk berinvestasi dalam peralatan atau infrastruktur untuk meningkatkan produktivitas.

Tantangan-tantangan ini mendorong para pembuat kebijakan untuk fokus mengandalkan teknologi industri baru untuk menghidupkan kembali pertumbuhan ekonomi. Misalnya, para pemimpin politik bermimpi beralih ke kendaraan listrik, dan pada Mei 2022, Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha ungkapkan harapan Thailand akan menjadi pusat produksi mobil listrik terbesar di dunia. Tetapi strategi nasional murni yang berfokus pada mobil listrik akan menjadi pertaruhan yang mahal, di wilayah di mana hanya sedikit konsumen yang mampu membeli teknologi tersebut.

Thailand, dan industri otomotif khususnya, diuntungkan oleh investasi yang signifikan dari Jepang dan China. Ekspor Thailand telah berjalan dengan baik sejak tahun 2020, dengan penjualan mobil ke Jepang dan ekspor pertanian ke China meningkat. Perdagangan yang didorong oleh investasi asing telah memberikan dorongan ekonomi yang kuat dan membuka peluang untuk perubahan struktural. Tetapi investasi asing frustrasi oleh lingkungan hukum dan politik yang tidak pasti, korupsi, oligopoli domestik yang kuat, dan Pembatasan kepemilikan asing. Koridor Ekonomi Timur dan zona ekonomi khusus yang dibuat di bawah pemerintahan baru-baru ini belum memperluas atau memperdalam investasi di Thailand.

Peremajaan pendidikan tinggi membutuhkan reformasi pembiayaan pendidikan tinggi dan penyatuan dan internasionalisasi universitas-universitasnya.

Mengurangi stagnasi dalam pertanian membutuhkan poros dari pertanian harga dukungan Menuju mekanisasi dan investasi dalam irigasi dan penyatuan pertanian.

Tantangan demografis, pendidikan, dan pertanian Thailand adalah gejala ekonomi yang tidak merata dengan sumber daya dan kekuasaan terkonsentrasi di sekitar konglomerat besar dan kaya. Struktur ekonomi seperti itu membatasi permintaan kelas menengah dan meningkatkan aliran modal ke negara-negara tetangga seperti Vietnam, meskipun Thailand hanya memiliki sedikit investasi swasta domestik. Demikian pula, sangat sedikit insentif bagi siswa atau petani untuk meningkatkan kemampuan dan sedikit dukungan bagi keluarga untuk memiliki anak.

Mengubah arah pada dasarnya adalah masalah pemerintahan dan masalah politik. banyak Thailand 4.0 Proposal – misalnya, untuk investasi yang seimbang secara regional dan kemitraan bersama untuk mengarahkan sumber daya ke pendidikan tinggi – menunjukkan bahwa tidak ada kekurangan ide bagus dari pegawai negeri sipil dan cendekiawan Thailand tentang apa yang dibutuhkan. Tetapi implementasinya adalah pertanyaan lain.

Richard Yarrow adalah peneliti di Moussafer Rahmani Center di Harvard Kennedy School, peneliti tamu di Kantor Riset Ekonomi Asia Timur di ANU, dan peneliti tamu di Institut Asia Timur di NUS. studi baru-baru ini diterbitkan Dilema ekonomi Thailand di Asia pascapandemi.