Di negeri bourbon, Burmeister berharap menjalani minggu yang besar

LOUISVILLE, Ky. — Dean Burmeister belum pernah ke Kentucky hingga Kejuaraan PGA minggu ini. Itu memalukan mengingat dia adalah seorang yang memproklamirkan diri sebagai 'pria wiski' yang pasti akan senang mengunjungi tempat penyulingan terkenal di negara bagian itu.

“Saya menyukai bourbon yang enak. Saya lebih sering berada di sini,” kata bintang Stinger GC ini setelah menyelesaikan salah satu putaran latihannya di Valhalla Golf Club.

Dia senang berada di sini, titik. Salah satu dari tujuh pemain LIV Golf yang menerima undangan khusus dari PGA Amerika untuk bermain di kejuaraan besar minggu ini, Burmester berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengambil langkah berikutnya dalam kariernya yang sedang menuju peningkatan.

Setelah menang dua kali selama liburan di Afrika Selatan – termasuk pertandingannya yang ke-113 di Afrika Selatan Terbuka pada awal Desember – Burmeister kemudian meraih kemenangan pertamanya di LIV Golf di lapangan Blue Monster yang menantang di Miami.

Semua kesuksesan ini membantunya mendapatkan undangan minggu ini. Ini hanya start delapan besar bagi pemain berusia 34 tahun itu, dan dia tidak pernah dalam kondisi yang lebih baik.

“Tahun lalu, ketika saya masuk ke PGA yang kami mainkan di Rochester, saya merasa bermain sangat bagus, tapi saya belum benar-benar membuktikannya,” kata Burmeister. “Sekarang saya telah mencapai begitu banyak hal dan telah meraih banyak hal sejak saat itu, saya merasa permainan saya benar-benar bagus, dan ini mungkin akan menjadi salah satu peluang terbaik saya.”

Burmester berhasil lolos setahun yang lalu dan finis di urutan ke-54. Hasil terbaiknya di turnamen besar adalah posisi ke-11 di Open 2022. Kejuaraan PGA tahun lalu adalah satu-satunya start besarnya pada tahun 2023, tetapi ia akan memiliki setidaknya dua start lagi tahun ini. Selain penampilannya di Valhalla, Burmester juga lolos ke Kejuaraan Terbuka di Royal Troon pada bulan Juli berkat kemenangannya di Joburg Terbuka, yang merupakan bagian dari Seri Kualifikasi Terbuka.

Burmester yang memiliki pukulan keras — yang menempati peringkat keempat dalam jarak berkendara musim ini dan No. 2 pada tahun 2023 — menganggap tata letak Valhalla sepanjang 7.609 yard sangat cocok untuk permainannya. “Fairwaysnya sangat lebar, sangat luas. Tidak banyak hal yang kasar, jadi Anda tidak harus terlalu presisi – dan itu bagus untuk saya,” dia tertawa. Jika dia mempertahankan level permainan besi dan putting yang sama seperti yang dia tunjukkan di paruh pertama musim golf LIV, dia akan menjadi salah satu faktornya akhir pekan ini.

Namun yang sama pentingnya dengan peluangnya adalah pandangannya yang matang terhadap turnamen-turnamen utama. Ia mengaku melakukan persiapan yang berlebihan pada pertandingan golf sebelumnya, dan percaya bahwa peningkatan tingkat kerja diperlukan dalam event golf yang paling penting. Hal itu membuatnya kelelahan pada saat bagian kompetitif turnamen benar-benar tiba. Jadi, dia bilang dia memperlakukan Kejuaraan PGA minggu ini seperti minggu lainnya. “Kita lihat saja apakah ini menguntungkan saya,” katanya.

Dia tentu menyadari bahwa permulaan besar ini sangat berharga, terutama mengingat terbatasnya cara untuk mendapatkan pengecualian bagi pemain LIV Golf. Namun dia ingin menghindari tekanan tambahan pada dirinya sendiri. Dia juga tidak mencoba membuat pernyataan apa pun tentang posisinya di panggung dunia. Dia tidak melihat dirinya bermain-main dengan chip di bahunya.

“Saya merasa saya benar-benar tampil di level tinggi,” katanya. “Golf saat ini – tidak menjadi masalah di mana pun Anda bermain, level dan kualitas golf sungguh luar biasa.

“Jadi, saya merasa dengan tiga kemenangan ini, saya telah membuktikan bahwa saya telah memainkan beberapa hal hebat dan bermain golf dengan baik, dan pada akhirnya, hanya itu yang bisa saya lakukan. Keputusan orang lain ada di atas saya, itu terserah mereka.”

Namun, jika dia bermain golf dengan baik minggu ini, hal itu dapat menghasilkan sesuatu yang istimewa pada hari Minggu. Dan meskipun dia mungkin tidak mengungkapkan penampilannya selama seminggu ini – “Saya punya satu bourbon yang sangat kecil,” katanya – penampilan yang layak akan menjadi alasan untuk merayakannya.

“Jenderal, hari Minggu mungkin akan menjadi hari besar,” kata Burmeister. “Saya tidak akan menjadi Stinger jika saya tidak minum.”

(Foto oleh Scott Teach/PGA Amerika)