Dengan perjanjian LIV-PGA, putra mahkota Saudi mengambil langkah menarik untuk memperluas pengaruh kerajaan

Washington (AFP) – Setelah bertahun-tahun diisolasi karena pelanggaran hak asasi manusianya, putra mahkota Saudi meningkatkan profilnya di Amerika Serikat sebagian dengan membenamkan dirinya dalam olahraga, bisnis, dan budaya Amerika. Dan tidak ada contoh yang lebih mencolok selain keberaniannya terjun ke golf profesional — olahraga favorit presiden dan jutaan orang Amerika lainnya.

Pengumuman mengejutkan Selasa tentang penggabungan bisnis antara dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi senilai $650 miliar, PGA Tour dan European Tour muncul dalam jangka pendek untuk mengakhiri pertarungan hukum yang berantakan antara LIV Golf Arab Saudi dan PGA.

Tapi bagi orang Saudi, ini lebih dari sekadar kesepakatan bisnis besar. Ini adalah langkah terakhir dan mungkin paling dramatis oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman untuk menggunakan kekayaan minyak kerajaannya dalam membentuk kembali ekonomi negaranya dan meningkatkan pengaruh Saudi secara regional dan di seluruh dunia, sambil membungkam kritik. Pangeran Mohammed memikul sebagian besar tugas dan kepemimpinan ayahnya yang sudah lanjut usia, Raja Salman.

Penggabungan bisnis tersebut mengikuti pembelian tim sepak bola Newcastle United oleh Kerajaan dan organisasi balap Formula 1 dan banyak acara olahraga lainnya.

Pendukung Amerika paling menonjol dari Arab Saudi merayakannya pada hari Rabu.

Mantan presiden dan calon presiden dari Partai Republik saat ini Donald Trump, yang lapangan golf dan keluarganya telah menjadi penerima manfaat utama dari investasi Saudi, membual bahwa dia memperkirakan tahun lalu akan terjadi merger antara startup golf Saudi LIV dan PGA. Trump telah memperingatkan pegolf profesional saat itu bahwa mereka akan kehilangan jutaan jika mereka tetap setia pada PGA.

Dia menonton: PGA Tour yang didukung Saudi dan LIV Golf mengumumkan penggabungan yang mengejutkan setelah pertempuran hukum

Trump menulis di Twitter, “Kesepakatan besar, indah, dan ajaib” dalam iklan Golf Saudi-Amerika. Lapangan golf Trump diabaikan oleh PGA Tour setelah para pengikutnya melakukan serangan kekerasan pada 6 Januari 2021 di Capitol AS, sementara tur golf Saudi saingannya, LIV, mensponsori lapangan Trump, untuk jumlah yang dirahasiakan.

Senator Republik Lindsey Graham, yang pada tahun 2018 menjanjikan “tsunami” perbedaan pendapat terhadap putra mahkota atas pembunuhan jurnalis Saudi Jamal Khashoggi, tweeted bahwa penggabungan tur PGA-LIV “lebih dari menarik.” Dia mencatat bahwa itu mungkin menguntungkan industri golf di negara bagian asalnya di Carolina Selatan.

Orang buangan Saudi di Amerika Serikat mengungkapkan kekecewaan mereka. Beberapa jam sebelum kesepakatan golf diumumkan, mereka mengadakan panggilan pers untuk mencoba menarik perhatian para pembela hak asasi manusia Saudi, warga negara AS dan anggota keluarga yang masih ditahan di penjara Saudi atau dilarang bepergian.

kata Abdullah Al-Oud, yang ayahnya, seorang ulama terkenal, telah dipenjara di Arab Saudi sejak dia secara terbuka menyatakan harapan bahwa putra mahkota akan mengakhiri perseteruan yang sekarang sudah diperbaiki dengan negara Teluk lainnya, Qatar.

Al-Oud berkata, “Mereka menggunakannya sekali, dua kali, tiga kali… untuk menutupi kejahatan mereka. Dan sejauh ini berhasil untuk mereka.”

Itu semua adalah perubahan yang menakjubkan dalam status global Pangeran Mohammed, yang dibenci hampir secara universal setelah pembunuhan Khashoggi tahun 2018, seorang kolumnis Washington Post yang telah menulis tentang metode brutal putra mahkota.

Pembantu putra mahkota dan pejabat Saudi lainnya membunuh Khashoggi setelah membujuknya ke konsulat Saudi di Istanbul. Komunitas intelijen AS menyimpulkan bahwa putra mahkota telah mengizinkan plot tersebut.

Baca selengkapnya: SpaceX meluncurkan penerbangan khusus yang membawa astronot wanita Saudi pertama ke Stasiun Luar Angkasa Internasional

Kandidat presiden saat itu Joe Biden bersumpah untuk menjadikan putra mahkota sebagai “orang buangan”. Itu adalah ungkapan yang telah diulang di hampir setiap artikel Barat tentang keduanya sejak saat itu.

Para pemimpin dunia untuk sementara menghindari Pangeran Mohammed, membiarkannya berdiri dengan canggung sendirian di puncak sementara para pemimpin lainnya berjabat tangan dan tersenyum untuk berfoto. Perusahaan internasional memboikot konferensi Saudi untuk waktu yang singkat.

Di atas invasi Saudi ke negara tetangga Yaman, blokade yang gagal terhadap negara tetangga Qatar, penahanan singkat terhadap pemimpin Lebanon, dan penangkapan serta penyiksaan saingan, jurnalis, dan pembela hak asasi manusia, pembunuhan Khashoggi telah menodai reputasi Pangeran Mohammed.

Namun dalam lima tahun sejak itu, putra mahkota berhasil keluar dari pengasingan.

Sebagai permulaan, belum ada pengulangan yang diketahui dari pembunuhan tingkat tinggi seperti yang dilakukan Khashoggi, yang mati lemas dan dimutilasi dengan gergaji tulang dicatat oleh pengawasan Turki.

Kerajaan telah membebaskan wanita Saudi paling terkenal yang dipenjara pada masa pemerintahan Pangeran Mohammed karena menuntut hak wanita untuk mengemudi. Ini terlepas dari kenyataan bahwa banyak orang Saudi yang kurang terkenal, termasuk warga negara dan penduduk AS, tetap berada di penjara atau dikenai larangan bepergian karena secara damai mengadvokasi pemerintahan yang lebih representatif atau mengomentari kebijakan pemerintah Saudi.

Sementara itu, pemotongan produksi minyak oleh Arab Saudi mengingatkan Washington akan daya tarik strategis utama Arab Saudi. Biden datang menelepon Juli lalu dan berkelahi dengan putra mahkota, karena pemerintahannya berusaha memperbaiki hubungan dan membuat minyak mengalir lebih bebas lagi.

Baca selengkapnya: Di Arizona yang dilanda kekeringan, pemeriksaan baru penggunaan air di pertanian milik Arab Saudi

Diplomasi Saudi yang tangkas juga berperan. Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengunjungi putra mahkota, dan Iran membuka kembali kedutaannya di Arab Saudi, pada hari yang sama Arab Saudi mengalami terobosan menakjubkan dalam olahraga Amerika. Itu menjadikan hari itu sebagai pertunjukan kembalinya putra mahkota yang ambisius ke dunia global, bahkan jika kemungkinan besar tidak ada makan malam kenegaraan untuknya di Gedung Putih Biden.

Ketegangan tetap dengan Amerika Serikat atas penindasan berkelanjutan Arab Saudi terhadap perbedaan pendapat Saudi di dalam dan luar negeri, kerajaan yang sekali lagi mencekik produksi minyak, hubungannya dengan Rusia, dan dimulainya kembali hubungannya dengan Iran, dalam kesepakatan yang diklaim oleh China.

Kesepakatan golf yang diumumkan pada hari Selasa memberikan dana kekayaan negara Saudi, dan ketuanya, putra mahkota, peran penting dalam arah olahraga di Amerika Serikat.Yasser Al-Rumayyan, gubernur dana tersebut, mengatakan kepada pewawancara bahwa dia bermaksud untuk membuat permainan olahraga untuk semua dan perluas pengikutnya secara global.

Tidak jelas bagaimana meningkatnya investasi Saudi dalam olahraga Amerika akan mempengaruhi kekebalan kedaulatan kerajaan, sebuah praktik kuno dalam hukum internasional yang melindungi pemimpin asing dari pengadilan negara lain. PGA Tour bersikeras di pengadilan AS bahwa pengecualian komersial AS dari kekebalan berdaulat berarti bahwa Dana Kekayaan Nasional Saudi dan para pemimpin Arab Saudi tunduk pada tindakan hukum AS dan pengawasan publik atas kesepakatan bisnisnya.

Juga tidak jelas apakah kesepakatan golf dan investasi Saudi lainnya di Amerika Serikat telah memenangkan cukup kritik di Kongres, termasuk mereka yang menentang pembelian senjata Arab Saudi yang banyak dicari dari Amerika Serikat.

“Sangat aneh,” Senator Chris Murphy, seorang Demokrat Connecticut dan kritikus lama atas pelanggaran hak putra mahkota, men-tweet setelah iklan golf. “Pejabat PGA berada di kantor saya beberapa bulan yang lalu berbicara tentang bagaimana catatan hak asasi manusia Saudi harus mendiskualifikasi mereka dari berpartisipasi dalam olahraga utama Amerika. Saya pikir mungkin kekhawatiran mereka bukan tentang hak asasi manusia?”

Bagi Arab Saudi, langkah tersebut juga bisa menjadi dorongan ekonomi. Dikenal sebagai MBS, putra mahkota telah memfokuskan investasi dana kekayaan negara pada olahraga dan beberapa industri baru, dan itu tidak selalu berhasil.

“Semua ini harus masuk ke dalam fokus dan tujuan unik Mohammed bin Salman untuk mendiversifikasi platform ekonomi negara” jauh dari ekspor minyak, kata Jonathan Pannikov, direktur Inisiatif Keamanan Timur Tengah Scowcroft di Program Timur Tengah Dewan Atlantik. Ini termasuk hiburan dan pariwisata bagi pengunjung asing, yang juga didorong oleh sang pangeran.

Dan kemudian jika produk sampingannya juga menciptakan reputasi yang lebih baik dan mengurangi risiko reputasi, saya yakin mereka senang dengan itu,” kata Bannikov.