Brumbies ACT kembali membawa harapan Australia ke babak semifinal Super Rugby Pacific

WELLINGTON, Selandia Baru (AP) — Untuk musim ketiga berturut-turut, ACT Brumbies akan membawa harapan Australia ke semifinal Super Rugby Pacific.

Mereka menghadapi Blues yang bermarkas di Auckland di Eden Park pada hari Jumat, sementara Hurricanes yang bermarkas di Wellington menghadapi Chiefs yang bermarkas di Hamilton di semifinal sesama Selandia Baru pada hari Sabtu.

The Brumbies telah melakukan perjalanan ke Selandia Baru untuk mencapai semifinal dalam dua tahun terakhir, kalah dari The Blues 20-19 di Eden Park pada tahun 2022 dan dari Chiefs, 19-6, di Hamilton tahun lalu.

Terlepas dari semua kekalahan itu, Brumbies menambah rekor buruk tim Australia yang tidak memenangkan pertandingan play-off di Selandia Baru dalam 17 percobaan. Tahun ini mereka akan menghadapi tim Blues dalam kondisi terbaiknya, hanya kalah dua kali dalam 13 pertandingan, dan memiliki rekor pertahanan dan selisih poin terbaik di Championship.

Pelatih baru Vern Cotter telah menambahkan elemen yang telah hilang selama beberapa waktu ke dalam gaya bermain The Blues: soliditas, yang paling terlihat dalam intensitas pertahanan dan pendekatan tanpa embel-embel. The Blues dengan senang hati mencetak percobaan melalui line drive dan step play seperti halnya melalui penggunaan pemain sayap All Black Caleb Clarke dan Mark Tilia.

Masih ada elemen lesu dan The Blues terkadang cenderung kehabisan permainan, seperti yang mereka lakukan di awal babak kedua di perempat final akhir pekan lalu melawan Drua dari Fiji. Tidak selalu berakhir dengan baik.

Mereka akan terpukul keras pada hari Jumat dengan absennya kapten Patrick Topoluto, yang menderita cedera lutut akhir pekan lalu, dan kemungkinan besar tidak akan diperkuat Akira Iwane dari All Blacks, yang juga menderita cedera dan berada di musim terakhirnya bersama The Blues sebelumnya. Pindah ke Jepang.

Brumbies mencapai semifinal melalui pertandingan terdekat di perempat final saat mereka mengalahkan Highlanders yang berbasis di Dunedin 32-16 di Canberra. Mereka berada dalam tekanan sepanjang babak pertama dan tertinggal 16-15 jelang turun minum. Namun percobaan di kedua babak memberi mereka keunggulan yang mereka pertahankan dengan menjaga Highlanders tetap tidak mencetak gol di babak kedua.

Pengulangan performa ini tidak akan cukup untuk mengalahkan The Blues. Mereka perlu menemukan peralatan lain, atau perubahan dalam rencana permainan mereka yang telah dipikirkan dengan matang yang mengejutkan The Blues.

“Pengalaman dua tahun terakhir akan sangat berarti bagi kami,” kata kapten Brumbies Alan Alaatua. “Tahun lalu dan tahun sebelumnya mungkin merupakan pertama kalinya anak-anak mengunjungi Selandia Baru dan merasakan pengalaman bermain di Eden Park juga.

“Jadi kami akan mengandalkan pengalaman dari anak-anak yang ada di sana.”

Pertarungan antara Hurricanes dan Chiefs di Wellington terlihat ketat, lebih dekat dibandingkan unggulan pertama dan keempat.

The Chiefs mencetak 28 poin dalam 23 menit pertama perempat final melawan Queensland Reds sementara Hurricanes membutuhkan waktu 25 menit untuk mencetak poin pertama mereka melawan Melbourne Rebels. Pengulangan kejadian tersebut bisa berakibat fatal bagi Badai.

The Chiefs telah mencapai semi-final dalam dua tahun terakhir dan final tahun lalu di mana mereka kalah tipis dari Tentara Salib. Ini menjadi keunggulan lain atas Hurricanes yang kalah dari Brumbies di perempat final tahun 2022 dan 2023.

The Hurricanes telah bertransformasi musim ini di bawah pelatih musim pertama Clark Laidlaw, mantan pelatih Sevens yang telah memberikan lisensi penuh pada gaya menyerang mereka. Mereka menentukan kecepatan hampir sepanjang musim, menyelesaikan musim reguler di puncak klasemen.

Mereka harus tampil sempurna lagi pada hari Sabtu untuk melaju ke Final pertama mereka sejak 2016. The Hurricanes mengalahkan Chiefs dua kali selama musim reguler dan juga akan mendapatkan kepercayaan diri dari pertandingan tersebut.

“The Hurricanes mengatur kecepatan untuk kontes tahun ini, mendapatkan hak untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah melalui Final dan akan menjadi pesaing yang luar biasa sekali lagi di depan banyak penonton tuan rumah,” kata pelatih Chiefs Clayton McMillan. “Mereka adalah tim yang seimbang dan sangat percaya diri. Mereka akan sulit dikalahkan seperti yang telah kita lihat dua kali tahun ini.

___

Rugbi AP: https://apnews.com/hub/rugby