Bill Gates Green Tech Fund bertaruh pada robot pertanian di Lembah Silikon

22 Sep (Reuters) – Ketika California bergulat dengan kekeringan dahsyat lainnya, sebuah startup Silicon Valley yang percaya robotika dapat tumbuh lebih berkelanjutan, mengatakan telah mengumpulkan $ 50 juta dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh Bill Gates’ Breakthrough Energy Ventures.

CEO Iron Ox Brandon Alexander mengatakan, Iron Ox menggunakan robot yang terintegrasi dengan sistem hidroponik yang mengkonsumsi air 90% lebih sedikit daripada pertanian konvensional.

Perusahaan menerapkan sistem untuk bekerja di rumah kaca seluas 10.000 kaki persegi (930 meter persegi) di Gilroy, California, di mana robot self-driving bernama Grover mengangkut palet Genovese Basil dan sistem lengan robot mengangkat palet untuk inspeksi. Sensor memeriksa kadar nitrogen dan keasaman dalam air untuk pertumbuhan yang sehat.

Alexander berkata: “Lalu mereka berkata, Apa yang hilang? Apa yang dibutuhkan tanaman ini sehingga kami tidak memberikannya kepadanya.” Setiap air yang tidak terpakai dapat dipompa kembali ke sistem untuk digunakan kembali nanti.

Pertanian memainkan peran penting dalam perekonomian California, tetapi penggunaan air semakin menjadi sorotan. Kekeringan besar terakhir pada 2012-2017 memotong irigasi bagi petani, memberlakukan langkah-langkah konservasi keluarga yang ketat, dan memicu kebakaran hutan yang mematikan.

Iron Ox menumbuhkan kemangi dan stroberi Thailand dan menanam ketumbar, peterseli, dan tomat. Perusahaan juga membangun rumah kaca baru seluas 535.000 kaki persegi di Lockhart, Texas, 48 ​​km di selatan Austin.

Hidroponik – menghemat air dengan menanam tanaman tanpa tanah – hanyalah salah satu bagian dari teka-teki untuk pertanian masa depan, kata Alexander.

“Untuk benar-benar menghilangkan pemborosan, untuk benar-benar mencapai tingkat keberlanjutan dan dampak berikutnya, kita harus memikirkan kembali seluruh proses pertumbuhan,” katanya.

Putaran pendanaan termasuk investor dari Crosslink Capital, R7 Partners dan Pathbreaker Ventures, antara lain. Iron Ox menolak mengomentari penilaiannya.

Pelaporan tambahan oleh Nathan Frandino di Gilroy, California. Diedit oleh Richard Boleyn

Kriteria kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.