Australia sedang tidur dalam kekacauan ekonomi dan strategis

Pengarang: Tom Westland, ANU

Pemilihan umum nasional pertama sekarang sedang berlangsung di Australia sejak dimulainya pandemi COVID. Sebelum gelombang Omicron COVID mengakhiri nasib baik pandemi di negara itu, jelas bahwa pemerintah koalisi Partai Liberal Nasional saat ini mengharapkan pemilihan COVID yang dapat mengambil manfaat dari kinerja suara Australia yang relatif baik. Sebagai alternatif baru merobek negara yang terlalu percaya diri dan kurang siap, prospek pemilihan kembali untuk pemerintahan koalisi konservatif Morrison mulai terlihat kurang pasti, meskipun tetap kemungkinan yang kuat.

Itu Perawatan sampo Omicron Terlahir dari obsesi terhadap krisis sehari-hari dan kurangnya pemikiran serius tentang tantangan yang menjulang dan jangka panjang – dia memiliki kesamaan di tempat lain dalam pembuatan kebijakan Australia. Negara ini baru-baru ini berkomitmen untuk mencapai nol emisi karbon bersih pada tahun 2050 tetapi tidak memiliki mekanisme kebijakan yang kredibel untuk memenuhi janjinya. Pandemi menghantam Australia pendidikan Pasar ekspor – terbesar keempat sebelum pandemi setelah bijih besi, batu bara, dan gas alam – tanpa rencana pemerintah yang komprehensif untuk mengembalikannya.

Politik tidur sambil berjalan memanifestasikan dirinya paling jelas di bidang yang jarang menarik perhatian media atau pemilih Australia: kebijakan luar negeri. Kembang api dari keputusan Australia untuk membatalkan kontrak kapal selam besar dengan Prancis dan berpartisipasi dalam sebuah file Pengaturan pertahanan baru Dengan AS dan Inggris teralihkan dari fakta yang lebih meresahkan: Australia tidak memiliki kerangka kerja, bahkan apa yang harus dilakukan, untuk membantunya menavigasi perubahan politik tektonik yang terjadi di halaman belakangnya.

Ketika kemampuan bekas kekuatan kolonial seperti Inggris dan Amerika Serikat untuk mendikte persyaratan di Asia berkurang, dan China menjadi lebih tegas dalam urusan regionalnya, kemampuan Australia untuk memetakan jalannya sendiri dalam urusan Asia telah diuji.

Ketika dua negara adidaya bersaing untuk menang, konflik bilateral dan resolusi dalam ukuran yang sama dapat berakhir dengan merusak kekuatan yang lebih kecil. Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini selain perang dagang antara Amerika Serikat dan China dan “penyelesaiannya” dalam fase pertama perjanjian perdagangan antara kedua kekuatan. Karena sifat perdagangan yang saling berhubungan di kawasan, kenaikan tarif telah menyebabkan rasa sakit dalam ekonomi kawasan Asia. Ketika Presiden Donald Trump dan Presiden Xi Jinping mencapai kesepakatan, itu mengambil bentuk perdagangan terkelola yang cabul, dengan mengorbankan mitra dagang dua negara adidaya lainnya, termasuk Australia.

Di tempat lain di Barat, gagasan “memisahkan” dari ekonomi Tiongkok telah mendapat dukungan dari para komentator garis keras. Teorinya adalah bahwa pelepasan ekonomi dari China akan mengurangi kemungkinan bahwa China akan mencoba menggunakan paksaan ekonomi untuk tujuan politik. Perhitungan ekonomi yang sulit menunjukkan bahwa biayanya jauh lebih besar daripada manfaatnya bahkan untuk negara-negara yang tidak terkait secara ekonomi dengan China seperti Australia. Pemisahan dari China akan melumpuhkan ekonomi Australia. China telah menjadi mesin pertumbuhan terpenting di kawasan Asia Pasifik yang lebih luas dan global.

Sementara Australia berusaha untuk mendapatkan perjanjian perdagangan bebas dengan indiaTidak ada orang yang berpendidikan ekonomi akan percaya itu bisa menggantikan China sebagai pasar ekspor Australia selama beberapa dekade, bahkan jika kesepakatan itu lebih liberal daripada yang seharusnya. Apa pun perbedaan politik Australia dengan China, seperti halnya di beberapa daerah, Australia tidak memiliki pilihan realistis selain menemukan cara untuk menghadapinya tanpa mempertaruhkan hubungan ekonominya tidak hanya dengan China tetapi juga dengan seluruh Asia Timur yang terkait erat dengannya. .

Australia tidak sendirian dalam dilema ini. Untuk tetangganya di Asia Tenggara, masalahnya bukanlah hal baru. Selama sebagian besar Perang Dingin, negara-negara seperti Thailand dan Singapura mengembangkan hubungan ekonomi dengan China komunis sambil mempertahankan hubungan pertahanan yang kuat dengan Amerika Serikat. Bahkan Australia tetap membuka perdagangan gandum dan baja dengan China. Menyediakan “benteng” diplomatik untuk mengelola keseimbangan ini adalah salah satu fungsi ASEAN yang kurang dihargai, sebuah pengaturan di mana setiap negara dapat mempertahankan kedaulatannya sambil berbicara dengan suara kolektif mengenai isu-isu kunci keamanan ekonomi dan politik di kawasan.

Australia tidak dapat bergabung dengan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, tetapi dapat memprioritaskan kembali hubungannya dengan badan tersebut. Langkah terpenting yang dapat diambil Australia untuk membangun keterlibatan diplomatik yang lebih dalam dengan ASEAN adalah dengan membantu memperkuat Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), yang menyatukan ASEAN dengan China, Australia, Korea Selatan, dan Selandia Baru. dan Jepang. RCEP mulai berlaku awal tahun ini. Ini tidak hanya mewakili wilayah perdagangan bebas terbesar di dunia, tetapi juga memiliki komponen besar kerjasama ekonomi yang memberikan dasar untuk kerjasama politik.

Bagian dari perjanjian ini berpotensi menjadikan RCEP sebagai salah satu perjanjian perdagangan Australia yang paling penting secara diplomatik di luar keanggotaan WTO-nya. Meskipun jelas bahwa negara-negara anggota menginginkan kerja sama ekonomi, rinciannya Bagaimana Akan terjadi kerjasama yang belum terwujud. Australia harus memberikan bantuan apa pun, organisasi dan keuangan yang dapat diberikan. Ini dapat memimpin dalam memprakarsai diskusi ini, membuka dialog dengan mitra di kawasan untuk menemukan kesamaan tentang rincian dan prioritas dalam Agenda Kolaborasi RCEP. Indonesia, ekonomi terbesar di ASEAN dan tuan rumah G-20 tahun ini, akan menjadi vital dalam upaya ini.

Agendanya panjang dan tidak mudah dituntut. Pengamat dapat dimaafkan untuk mempertanyakan apakah ada kemauan politik – di kedua sisi politik Australia – untuk memulai diskusi yang matang tentang arah strategis bangsa di Asia. Kecuali keinginan ini ditemukan, Australia berisiko mengalami gangguan geopolitik dan ekonomi yang berkepanjangan.

Tom Westland adalah Rekan Peneliti dan Direktur Penelitian di Kantor Riset Ekonomi Asia Timur di Sekolah Crawford ANU untuk Asia dan Pasifik.