Australia mencari solusi teknologi tinggi untuk melindungi koala liar

Bisakah kecerdasan buatan, drone, dan perangkat pelacak bertenaga surya membantu upaya melestarikan koala tercinta Australia?

Itulah harapan para peneliti universitas di negara bagian paling utara Australia, Queensland, yang menerapkan dua proyek inovatif yang menggunakan solusi berteknologi tinggi untuk melindungi koala dari bahaya tabrakan kendaraan dan kebakaran hutan.

Gambar menunjukkan koala yang dilindungi di dekat Brisbane, Australia, pada April 2021 (Gambar milik Jon Zhou, associate professor di Griffith University) (Kyodo)

Sebuah tim peneliti di Griffith University di Queensland menggunakan kecerdasan buatan dan teknologi pengenalan wajah untuk menganalisis bagaimana koala melintasi jalan yang sibuk.

Seperti banyak kota dan kota kecil di seluruh Australia, dewan lokal di Queensland telah membangun jembatan dan terowongan di jalan dengan lalu lintas tinggi untuk memberi koala dan hewan lain cara yang aman untuk menyeberang dari sisi ke sisi.

Namun, di Queensland tenggara tempat penelitian ini dilakukan, rata-rata 356 koala masih terbunuh atau terluka oleh mobil setiap tahun antara tahun 1997 dan 2018.

Hal ini mendorong Jun Zhou, asisten profesor di universitas yang memimpin penelitian tersebut, untuk memulai studi percontohan dua tahun yang akan melihat pembuatan jaringan 20 kamera di lokasi penyeberangan koala utama di Queensland tenggara.

Zhou berharap teknologi ini akan membantu untuk lebih memahami dan memprediksi perilaku penyeberangan koala untuk mengurangi jumlah kecelakaan.

“Sebelumnya, kamera dipasang untuk memantau penyeberangan koala, tetapi setiap video yang diambil harus diperiksa secara manual untuk melihat apakah hewan yang direkam menggunakan penyeberangan itu adalah koala atau spesies lain,” kata Chu.

Peneliti Griffith University memasang kamera pengenal wajah di Koala Sanctuary dekat Brisbane, Australia, pada Juni 2021 (Gambar milik Jon Zhou, profesor di Griffith University) (Kyodo)

“Sekarang, dengan AI berkembang begitu pesat selama 10 tahun terakhir, teknologi ini cukup kuat untuk membantu mengidentifikasi tidak hanya koala pada umumnya, tetapi juga koala mana yang menggunakan penyeberangan menggunakan video yang dilatih oleh AI kami.”

Menurut Zhou, kamera akan dipicu oleh gerakan hewan untuk mengambil gambar, yang kemudian akan diproses oleh kecerdasan buatan untuk secara otomatis mendeteksi kapan koala berada, dan mudah-mudahan bahkan mengenali koala individu.

Tim tersebut bekerja dengan suaka koala lokal untuk melatih algoritme AI bagi kamera untuk mengenali hewan berkantung, sebelum memasangnya di perlintasan pada bulan Juli.

“Untuk melatih sistem AI yang andal, kami membutuhkan sejumlah besar gambar (koala), mungkin jutaan gambar jika memungkinkan,” kata Zhou.

Dia berharap teknologi ini juga akan menyediakan cara untuk menganalisis populasi koala, berharap kamera pada akhirnya dapat melihat koala yang sakit, atau menggunakannya untuk memantau spesies lain yang terancam punah.

Sementara itu, para peneliti di University of the Sunshine Coast bekerja sama dengan World Wide Fund for Nature di Australia, untuk mengembangkan pemancar tag telinga bertenaga surya seukuran koin kecil yang dapat membantu menemukan koala di alam liar.

“Sering kali, koala sangat sulit ditemukan,” kata ahli ekologi koala Roman Cristescu, yang memimpin proyek tersebut.

Ide untuk label tersebut muncul ketika Cristescu menyelamatkan koala setelah musim kebakaran yang mengerikan 2019-2020, yang oleh kebakaran hutan Australia dijuluki ‘Musim Panas Hitam’ menewaskan atau membuat hampir 3 miliar hewan, termasuk lebih dari 60.000 koala, kehilangan tempat tinggal, menurut laporan WWF.

“Setelah kebakaran besar, kami mengalami banyak kesulitan menemukan koala itu, dan kami berpikir betapa bagusnya jika ada cara untuk menemukan koala dengan lebih mudah,” kenang Christescu.

Ini menempatkan timnya pada misi untuk mengadaptasi tag telinga surya Bluetooth ini untuk penggunaan jarak jauh, sehingga mereka dapat melihat koala di semak-semak yang jauh.

Tag baru akan menggunakan sinyal frekuensi tinggi, atau VHF, yang dapat ditangkap hingga ratusan meter, dibandingkan dengan Bluetooth 20-30 meter.

Dengan teknologi ini, ketika ancaman seperti kebakaran hutan atau gelombang panas mengancam populasi koala, penyelamat satwa liar dapat dengan cepat menemukan mereka dan menjauhkan mereka dari bahaya, mengingat mereka sampai bahaya berakhir. Ini dapat dilakukan dengan menggunakan drone, kata Christescu, karena mereka dibawa ke udara untuk menutupi area hutan yang luas dan menemukan koala, untuk dapat masuk dan menyelamatkan mereka.

Darren Grover, Kepala Kelompok Tanah dan Laut Sehat WWF Australia, menekankan pentingnya proyek ini untuk kelangsungan hidup koala di masa depan, dengan mengatakan: “Dengan meningkatnya prevalensi kebakaran hutan yang parah, tag telinga surya VHF dapat memainkan peran penting dalam menyelamatkan koala dan melestarikan keragaman genetik. “.

Christescu menyarankan: “Kita harus membuat rencana sederhana untuk populasi yang kita benar-benar tidak mampu kehilangan … dan menangkap beberapa koala dan menandai mereka.” Kemudian kita bisa menyelamatkan dan melindungi beberapa dari mereka sebelum kebakaran terjadi, daripada harus mencari korban setelahnya.

Karena koala di pantai timur Australia menghadapi daftar spesies yang terancam punah, ide-ide baru yang inovatif seperti ini mungkin menjadi kunci untuk membawa kembali marsupial tercinta dari jurang.

Cakupan Terkait:

Australia sedang mempertimbangkan untuk memasukkan koala di pantai timur sebagai terancam punah

Peneliti Australia menggunakan kecerdasan buatan untuk mengenali wajah koala

Fitur: Setelah kebakaran semak, “Kapal Koala” melihat populasi yang tahan untuk masa depan