Johnny Kitagawa: Higashiyama, kepala agensi pop Jepang yang baru, juga menghadapi tuduhan pelecehan

Pimpinan baru agensi J-pop tersebut, yang dipermalukan karena meluasnya pelecehan seksual yang dilakukan oleh mendiang pendirinya Johnny Kitagawa, juga dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak muda.

Noriyuki Higashiyama mengatakan dia tidak dapat mengingat tindakan yang dilaporkan, yang menurutnya mungkin terjadi atau tidak.

Dia ditunjuk sebagai presiden baru Johnny and Associates setelah keponakan Kitagawa mengundurkan diri pada hari Kamis.

Dia akan memimpin upaya badan tersebut untuk memberikan kompensasi kepada para korban dan mencari reparasi.

Namun, pada hari Kamis, pada konferensi pers yang mengumumkan kepergian dan pengangkatan Julie Fujishima, dia juga menghadapi pertanyaan tentang dugaan pelecehan yang dideritanya.

Para jurnalis bertanya kepadanya apakah tuduhan yang dimuat dalam sebuah buku bahwa ia memijat bagian pribadi anak laki-laki, memperlihatkan alat kelaminnya, dan meminta mereka untuk “makan hot dog” adalah benar.

Dia menjawab: “Saya tidak ingat dengan jelas. Mungkin itu terjadi, mungkin tidak terjadi. Saya kesulitan mengingatnya.”

Merujuk pada tuduhan bahwa ia menindas artis-artis yang lebih muda, pria berusia 56 tahun ini menambahkan bahwa mungkin saja ia lebih tegas terhadap mereka, dan bahwa ia mungkin telah melakukan hal-hal ketika ia masih remaja atau di usia dua puluhan yang tidak akan ia lakukan sekarang.

Tuan Higashiyama, nama yang terkenal di Jepang, adalah salah satu talenta pertama yang dipekerjakan oleh Johnny & Company. Secara online, banyak pengguna yang mengkritik pengangkatannya, menunjuk pada sejarah panjangnya bersama perusahaan.

Dia menambahkan: “Butuh waktu untuk mendapatkan kembali kepercayaan, dan saya mempertaruhkan nyawa saya untuk upaya ini.”

Dia menambahkan bahwa dia tidak pernah menjadi korban pelecehan yang dilakukan Kitagawa namun mengetahui rumor tersebut.

“Saya tidak bisa dan tidak berbuat apa-apa,” akunya pada konferensi pers.

Hubungan Higashiyama selama puluhan tahun dengan merek Juni & Associates juga membuat banyak orang mempertanyakan bagaimana cara mengubah perusahaan dan, yang lebih penting, melindungi talentanya.

Pada hari Jumat, Kwan Okamoto, salah satu korban yang mengaku Johnny, menangis saat berbicara kepada media dan mengatakan orang yang paling terkena dampaknya adalah ibunya.

“Dia harus mengingat kejadian ini berulang kali dan mendengar hal-hal yang terjadi pada saya. Ada hal-hal yang bahkan tidak bisa saya katakan padanya. Saya tidak ingin dia mengalami hal ini lagi,” katanya.

Dia juga mengatakan bahwa dia “menghormati” Tuan Higashiyama dan menganggapnya “berani mengambil pekerjaan yang tidak diinginkan siapa pun.”

Meskipun Okamoto mengatakan dia membenci Kitagawa atas perbuatannya, dia tetap “berterima kasih kepada Johnny” karena telah mengenalkannya pada dunia musik.

Dia menambahkan, “Saya tahu beberapa orang mungkin mengatakan ini adalah dandanan, tapi itulah yang saya rasakan.”

Kitagawa bisa dibilang adalah sosok paling berpengaruh dan berkuasa di industri hiburan Jepang. Selama beberapa dekade, agensinya identik dengan budaya pop Jepang, dan telah menjadi pintu gerbang menuju ketenaran bagi banyak anak muda.

Namun Johnny & Co. kini menyandang nama predator seksual.

Pada konferensi pers hari Kamis, ketika ditanya apakah ada rencana perubahan nama perusahaan, Higashiyama mengatakan tidak ada rencana.

Di media sosial, seorang pengguna bertanya bagaimana dia bisa “membangun kembali agensi ketika semua orang melihat Anda dengan lensa berwarna?”

“Apakah ini akhir dari perusahaan?” tambah pengguna.

Pekan lalu, penyelidikan independen menemukan bahwa sang maestro pop melakukan pelecehan terhadap ratusan anak laki-laki dan remaja putra selama enam dekade, termasuk ketika ia menjadi kepala sebuah agensi anak laki-laki.

Dia meninggal pada usia 87 tahun pada tahun 2019, tidak pernah menghadapi tuntutan dan selalu membantah melakukan kesalahan. Kematian Kitagawa adalah peristiwa nasional, dan bahkan Perdana Menteri saat itu menyampaikan belasungkawa.

Meskipun laporan pelecehan yang dilakukannya merupakan rahasia umum di industri ini, media arus utama Jepang tidak meliput tuduhan tersebut selama beberapa dekade.

Namun film dokumenter BBC tahun ini tentang Kitagawa dan industri musik pop Jepang memicu perdebatan nasional dan mendorong lebih banyak korban untuk melapor. Hal ini berujung pada penyelidikan independen, yang pekan lalu merekomendasikan pengunduran diri kepala badan tersebut.

CEO Fujishima yang akan keluar mengakui melakukan pelecehan terhadap Kitagawa untuk pertama kalinya pada hari Kamis.

Dia mengatakan sang maestro pop itu begitu berkuasa sehingga banyak orang di agensi tersebut, termasuk dirinya sendiri, tetap diam.

Perusahaan ini juga memiliki kekuasaan yang signifikan terhadap banyak media, kata Matsutani Soichiro, seorang jurnalis yang telah meliput industri hiburan Jepang selama bertahun-tahun.

Dia mengatakan kepada media lokal pada bulan Mei bahwa penurunan pendapatan stasiun TV dan majalah telah membuat mereka terlalu bergantung pada bintang Johnny & Co.

Pak Soichiro menambahkan bahwa jika akar masalahnya tidak diatasi, hal serupa bisa terjadi di agensi bakat lainnya.

Pelaporan tambahan oleh Derek Kaye dan Akane Furukawa