Bagaimana teknologi, bakat, dan uang mengubah Inggris menjadi negara olahraga musim dingin | Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022

HAIn sebuah pulau yang tidak dikenal dengan salju atau esnya, ada sesuatu yang mengaduk. Belum lama ini ketika Tim GB muncul di Pertandingan Musim Dingin, mereka pergi dengan lemari medali mereka tampak tandus atau telanjang. Tentu, ada sorotan sesekali – dan orang-orang dari usia tertentu akan melihat Robin Cousins, Torvill dan Dean dan Rhona Martin di mata pikiran mereka – tetapi sebagai negara olahraga musim dingin, Inggris membawa aroma Eddie the Eagle yang berbeda: tidak berbahaya dan sedikit malang.

Transformasinya sangat mencolok. Antara tahun 1952 dan 2010, negara ini hanya memenangkan 12 medali di 16 Olimpiade Musim Dingin. Kemudian datanglah revolusi yang tenang. Di Sochi pada tahun 2014 ada perolehan lima medali, jumlah yang sama di Pyeongchang pada tahun 2018. Sekarang ada keyakinan yang kuat bahwa tim dapat melakukan lebih baik lagi di Beijing.

Sebagai chef de mission Inggris, Georgina Harland menyampaikan pesannya kepada para atlet di buku pegangan tim: “Tim GB tiba di Beijing dengan tim berbakat, lebih kompetitif di lebih banyak disiplin daripada sebelumnya. Kami terus tumbuh sebagai negara musim dingin dan itu tergantung pada penampilan yang Anda sebagai atlet terus capai setiap musim.”

Apa yang menyebabkan perubahan haluan seperti itu? Kombinasi teknologi, bakat, uang, dan acara Olimpiade baru. Teknologi ini paling menonjol di kerangka, di mana Inggris telah menggunakan teknologi aerodinamis dan skinsuit yang sama yang membantu mendorong pengendara sepeda lintasan Inggris menuju kesuksesan. Amy Williams pada 2010, dan Lizzy Yarnold pada 2014 dan 2018, menuai keuntungan dengan medali emas.

Uang? Dalam hal memenangkan lebih banyak medali, Aturan 101 adalah bahwa uang tunai yang dingin tidak diragukan lagi membantu. Dalam kasus curling, misalnya, mereka telah mampu membangun sebuah pusat nasional di Stirling pada tahun 2017 yang telah membawa hasil yang hampir seketika. Tiga tim GB – campuran, pria dan wanita – dapat berlatih penuh waktu di fasilitas canggih dan memiliki tiga tembakan kejayaan yang realistis di Beijing.

Acara baru? Ingat curling, sebuah permainan yang dimainkan secara serius oleh sejumlah kecil negara, baru diperkenalkan kembali sebagai demonstrasi olahraga pada tahun 1988. Sementara acara snowboard dan free-skiing yang menarik adalah tambahan yang lebih baru lagi. Meskipun banyak atletnya belajar di lereng ski kering daripada salju sungguhan, departemen film dan trik Inggris telah berhasil melampaui bobotnya.

Dan bakatnya? Di sini, campuran bintang-bintang lokal yang dikombinasikan dengan akuisisi kontroversial dari akar-akar Inggris – termasuk atlet papan luncur salju Charlotte Bankes, yang sebelumnya berkompetisi untuk Prancis, dan pemain paruh baya Gus Kenworthy, yang pernah mewakili AS – telah memberi Inggris tim yang masih bisa menang tujuh medali, ujung atas targetnya.

Beberapa kehati-hatian disarankan, tentu saja. Dalam banyak acara tarif tinggi seperti big air, di mana pesaing melakukan trik spektakuler setelah terbang dari jalan besar, tingkat varians lebih tinggi daripada di, katakanlah, mendayung atau bersepeda atau berlari.

Suntikan keacakan lain datang dari situasi Covid. Sejauh ini tidak ada atlet Inggris yang dinyatakan positif tetapi seperti yang dikatakan oleh pemain ski Alpine Dave Ryding: “Itu selalu ada di pikiran semua orang. Anda bangun di pagi hari, dan Anda seperti: mengapa tenggorokan saya sakit? Teman sekamar Anda mungkin akan memberi tahu Anda bahwa Anda mendengkur sepanjang malam, tetapi hal pertama yang Anda pikirkan adalah: dengan apa saya turun?

“Itu memang membawa lebih banyak stres dan itu membuatnya lebih sulit dan menguras tenaga,” tambah pemain berusia 35 tahun itu, yang yakin dia memiliki peluang untuk meraih medali setelah kemenangannya di Piala Dunia baru-baru ini. “Tapi kami sudah melaluinya selama dua tahun sekarang. Jadi kita semua tahu apa yang diharapkan dan apa yang harus dilakukan.”

Dalam hal medali, Bankes dianggap sebagai bankir medali emas Inggris, dan curler campuran dan putra akan menyukai peluang mereka juga. Tetapi tidak bijaksana untuk mengabaikan kereta luncur empat orang putra, mengingat mereka telah membumbui podium musim ini.

Sementara itu Zoe Atkin, James Woods dan Kirsty Muir yang berusia 17 tahun semuanya memiliki tembakan langsung dalam ski gaya bebas, dan jika kerangka Inggris dapat menemukan lebih banyak rahasia dalam tas trik teknologi mereka, Matt Weston mungkin akan mendapatkan medali.

Mungkinkah Inggris memiliki Pertandingan Musim Dingin terbaik? Tentu saja. Namun ada perasaan bahwa apa yang terjadi di Beijing hanyalah bagian dari proyek yang lebih luas yang melibatkan pendakian lebih tinggi di tabel medali, dengan GB Snowsport menetapkan pandangan mereka untuk menjadi lima besar negara ski dan papan luncur salju pada tahun 2030.

Apakah membelanjakan uang yang dibutuhkan untuk sukses secara filosofis diinginkan, mengingat negara ini bukan negara olahraga musim dingin? Pertanyaan bagus – meskipun mungkin satu untuk akhir Game ini bukan awalnya.

Untuk saat ini, Tim GB mengharapkan. Dan Andy Anson, kepala eksekutif Asosiasi Olimpiade Inggris, percaya bahwa para atletnya dapat melakukannya. “Dua Olimpiade Musim Dingin terakhir telah melihat Tim GB mencapai rekor perolehan medali,” katanya. “Dan setelah melihat kedalaman bakat kami dengan tim kami yang terdiri dari 50 atlet, saya yakin kami berada di jalur untuk sukses sekali lagi.”