FYang lain mengecualikan pernyataan Didier Deschamps bahwa sementara tim lain mungkin membuat kesan yang lebih baik di Euro 2020, Prancis sudah akan mulai sekarang setelah fase sistem gugur telah tiba. Tapi Paul Pogba mungkin.
Dalam panasnya malam yang bergejolak dan mengasyikkan di Budapest Perancis Gelandang itu menampilkan penampilan luar biasa melawan Portugal yang memastikan turnamennya sudah berlangsung. Terserah orang lain di jajaran juara dunia untuk mengejar ketinggalan. Sial bagi lawan Prancis, dan mendukung klaim pasca-pertandingan Deschamps bahwa peningkatan kolektif sudah dekat, Karim Benzema mengemban tanggung jawab itu dengan dua gol di Puskas Arena dan penampilan untuk membungkam perdebatan tentang nilainya bagi tim. UEFA menobatkan striker Real Madrid itu sebagai pemain terbaik dalam pertandingan sebagai pengakuan atas kontribusi cerdas yang ia asah dengan gol pertamanya Perancis sejak akhir pengasingannya secara internasional. Sebuah pilihan yang masuk akal, untuk tidak mengungguli setiap pemain yang mengenakan kemeja putih.
Dengan umpan split defensif yang memberi Kylian Mbappe pandangan pertama mereka ke gawang Rui Patricio, gelandang Manchester United itu mengirim peringatan kepada Portugal ketika juara Eropa itu mendominasi di babak pertama pada hari Rabu. Ini mengatur nada untuk aksi malam Pogba yang elegan dan menentukan, dan dalam pertarungan lini tengah melawan Renato Sanches yang luar biasa, Danilo dan João Moutinho membuat Prancis bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan ruang atau keuntungan apa pun yang bisa mereka temukan.
Disusul dengan tembakan luar biasa yang dikembalikan ke Mbappe yang membuat penyerang Paris Saint-Germain itu tumbang secara teatrikal untuk memenangkan gol Prancis dari titik penalti. Dua menit memasuki babak pertama, Pogba menyapu umpan luar biasa dari dalam setengah timnya di sekitar Ruben Dias dan Benzema lolos untuk kedua. Sorotan lainnya adalah dribbling pemain pengganti Joao Balenha dari jarak 25 yard yang tampaknya bertujuan untuk mengembalikan keunggulan Prancis hanya kepada Patricio untuk menyelamatkan umpan silang yang luar biasa.
Pogba mencoba 95 operan melawan Portugal – 12 lebih banyak dari pemain Prancis tertinggi kedua, bek Raphael Varane – dan menyelesaikan 93 dengan tingkat akurasi 98%. Dibandingkan dengan rekan setimnya di lini tengah, dia mencoba 64 (N’Golo Kante), 42 (Corentin Tolisso), 72 (Sanchez), 48 (Moutinho) dan 23 (Danilo). Sembilan dari 10 umpan panjang Pogba menemukan sasaran.
“Dia membuat kesan besar,” kata bek Sevilla Jules Conde, Kamis. “Sekali lagi, dia luar biasa dengan umpan yang luar biasa dan menentukan untuk Karim. Kami tahu kualitasnya sebagai pemain dan senang melihatnya bermain seperti ini. Dia sangat penting bagi kami.”
Pogba juga luar biasa Laga pembuka Prancis melawan Jerman Sebelum menunjukkan di bawah standar melawan Hungaria Dia membawa kritik akrab karena kurangnya konsistensi. “Dia kehabisan tenaga,” kata manajernya. Sadiq Antoine Griezmann mengakui: “Setiap orang dari kami seperti itu. Sangat panas dan sulit untuk dimainkan.” Di depan Jerman dia berada di sebelah kanan lini tengah Deschamps. Melawan Portugal dia mulai di tengah. Kreativitasnya bersinar di kedua posisi.
Tak pelak, seperti halnya saat turnamen internasional datang, Pogba yang tumbuh subur untuk Prancis membuat penipu versi Old Trafford. Teori kontradiksi dieksplorasi secara ekstensif setiap dua, atau tiga dalam kasus ini, dengan manajemen, taktik, motif pribadi yang unggul dan stabil, atau fakta sederhana bahwa Kanté memiliki argumen yang sahih yang mendukung paradigma internasional. Apapun penjelasannya, itu tidak akan disiarkan secara publik oleh Deschamps.
“Bagi saya, yang penting hanyalah Pogba Prancis,” kata manajer itu dengan nada pasrah yang tidak meyakinkan ketika pertanyaan itu diajukan lagi minggu ini. “Saya tidak suka berbicara tentang apa yang terjadi di sepakbola klub, apakah itu masalahnya [Ole Gunnar] Solskjær atau pelatih lainnya. Pemainnya beda, pelatihnya beda. Satu-satunya hal yang penting bagi saya adalah apa yang dia lakukan untuk tim nasional Prancis dan pentingnya dia di lapangan. Dia adalah pemimpin alami dan pemain yang sangat berpengaruh.”
Performa Pogba dan finis di puncak grup terberat tanpa mencapai level teratas akan menggairahkan Deschamps. Namun pelatih memiliki kekhawatiran menjelang keberangkatan timnya dari Budapest pada hari Jumat ke Bucharest dan stadion Arc de Triomphe yang akan menjadi basis pelatihan mereka menjelang pertandingan babak 16 besar melawan Swiss pada hari Senin. Serangkaian kematian mungkin tidak membunuh korban penting, tetapi mungkin ada reaksi yang terlambat, ini adalah hasil dari hukuman yang dijatuhkan pada semua orang yang terlibat.
Portugal, yang bermain lagi dalam suhu terik di Budapest pada Rabu, memiliki waktu istirahat 48 jam lebih sedikit dalam pertandingan Minggu melawan Sevilla daripada Belgia. Prancis kehilangan dua bek kiri karena cedera saat bermain imbang 2-2, dan Lucas Digne, pengganti Lucas Hernandez di babak pertama, mungkin tidak akan tampil lagi karena masalah otot paha yang dideritanya lima menit setelah kedatangannya. “Dia meninggalkan sesuatu,” kata Deschamps. “Ini bukan pertanda baik.” Ousmane Dembele meninggalkan tim dengan masalah lutut dan Marcus Thuram dan Thomas Lemar sedang dievaluasi setelah mengalami cedera dalam pelatihan pada hari Kamis.
Hernandez, yang mengalami cedera lutut, adalah satu dari lima pemain Prancis yang berpotensi melewatkan pertandingan perempat final melawan Spanyol atau Kroasia jika mereka menerima kartu kuning lagi melawan Swiss. Griezmann, Presnel Kimpembe, Benjamin Pavard dan Hugo Lloris adalah yang lainnya. Tetapi dengan Pogba yang terbaik dan Benzema menemukan skuadnya sekali lagi, Prancis akan menuju ke Rumania dengan keyakinan juara dunia. “Sebuah kompetisi baru dimulai sekarang,” kata Deschamps. Itu adalah peringatan bagi orang lain.
More Stories
Zzzzzzzzz: Pemain tenis di AS Terbuka tidur siang sebelum pertandingan, terutama yang terlambat.
'Saya tidak terlalu gugup' – Kevin Magnussen menegaskan dia akan 'tenang' baik masa depannya di dalam atau di luar Formula 1
Hasil imbang Piala Liga dalam tiga pertandingan antar klub Liga Premier Inggris