Luka Yunhai 1-02 tidak subjektif.
Pada bulan Maret, Skuadron Pemantau Pasukan Luar Angkasa AS ke-18 (18SPCS) Melaporkan putusnya Yunhai 1-02, sebuah satelit militer China diluncurkan pada September 2019. Tidak jelas pada saat itu apakah pesawat ruang angkasa itu mengalami semacam kegagalan – mungkin ledakan dalam sistem propulsinya – atau apakah itu menabrak sesuatu di orbit.
Kita sekarang tahu bahwa penjelasan terakhir itu benar, berkat beberapa mata-mata oleh ahli astrofisika dan pelacak satelit Jonathan McDowell, yang berbasis di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, Massachusetts.
Terkait: Peristiwa puing-puing ruang angkasa terburuk sepanjang masa
Pada hari Sabtu (14 Agustus), McDowell menemukan pembaruan dalam katalog Space-Track.org, yang disediakan oleh 18SPCS untuk pengguna terdaftar. Pembaruan termasuk “Catatan untuk Objek 48078, 1996-051Q:” yang bertabrakan dengan satelit. “Ini adalah jenis entri komentar baru – saya belum pernah melihat komentar seperti itu untuk satelit lain sebelumnya,” McDowell tweeted pada hari Sabtu.
Dia menyelami data pelacakan untuk mengetahui lebih lanjut. McDowell menemukan bahwa objek 48078 adalah bagian kecil dari sampah luar angkasa Kemungkinan besar puing-puing antara 4 inci dan 20 inci (10 hingga 50 sentimeter) dari rudal Zenit-2 yang meluncurkan rudal Tselina-2 Rusia. satelit mata-mata pada bulan September 1996. Delapan potongan puing dari roket ini telah dilacak selama bertahun-tahun, katanya, tetapi objek 48078 hanya memiliki satu set data orbit, yang dikumpulkan pada bulan Maret tahun ini.
“Saya menyimpulkan bahwa mereka mungkin hanya melihatnya di data setelah menabrak sesuatu, itulah sebabnya hanya ada satu set data orbital. Jadi mungkin saja tabrakan itu terjadi tak lama setelah periode orbit. Apa yang menabraknya?” tulis McDowell di Tweet lain pada hari Sabtu.
Yunhai 1-02, yang bubar pada 18 Maret, adalah “kandidat yang jelas”, dia menambahkan – Data menunjukkan bahwa dia sudah menjadi korban. ” McDowell Tulis di Tweet lain.
Tiga puluh tujuh benda dari puing-puing reruntuhan telah ditemukan sejauh ini, dan kemungkinan masih ada benda lain yang belum terlacak, dia menambahkan.
Meskipun mengalami kerusakan, Yunhai 1-02 tampaknya selamat dari konfrontasi kekerasan, yang terjadi di ketinggian 485 mil (780 kilometer). McDowell mengatakan pelacak radio amatir terus mendeteksi sinyal dari satelit, meskipun tidak jelas apakah Yunhai 1-02 masih dapat melakukan pekerjaan yang dirancang untuk dilakukan (apa pun itu).
Pembersihan sampah luar angkasa: 7 cara liar untuk menghancurkan puing-puing orbit
McDowell menggambarkan insiden itu sebagai tabrakan orbit pertama yang dikonfirmasi sejak Februari 2009, ketika pesawat ruang angkasa militer Kosmos 2251 Rusia bertabrakan dengan Iridium 33, sebuah satelit komunikasi operasional. Keruntuhan ini menghasilkan peristiwa besar 1800 keping puing yang dapat dilacak pada bulan Oktober berikutnya.
Namun, kita mungkin memasuki era tabrakan antariksa yang semakin sering terjadi — terutama tabrakan seperti kecelakaan Yunhai, di mana puing-puing yang relatif kecil mengenai tetapi tidak membunuh satelit. Bagaimanapun, umat manusia terus meluncurkan lebih banyak pesawat ruang angkasa dengan kecepatan yang terus meningkat.
“Tabrakan sebanding dengan kuadrat jumlah objek di orbit,” kata McDowell kepada Space.com. “Itu berarti, jika Anda memiliki 10 kali lebih banyak satelit, Anda akan mendapatkan tabrakan seratus kali lebih besar. Jadi, saat lalu lintas naik, tabrakan akan berubah dari komponen kecil sampah luar angkasa menjadi komponen utama. Itu hanya matematika .”
Kami mungkin mencapai titik itu dalam beberapa tahun, tambahnya.
Skenario mimpi buruk yang ingin dihindari oleh operator satelit dan pendukung eksplorasi adalah Sindrom Kessler – serangkaian tabrakan yang dapat merusak orbit Bumi dengan begitu banyak puing sehingga penggunaan dan perjalanan kita melintasi perbatasan akhir sangat terhambat.
Masalah luar angkasa kita yang tidak diinginkan saat ini tidak begitu serius, tetapi peristiwa Yunhai mungkin merupakan semacam tanda peringatan. Ada kemungkinan Object 48078 jatuh dari roket Zenit-2 karena tabrakan, kata McDowell, jadi tabrakan Mars mungkin merupakan bagian dari rantai.
“Ini semua sangat mengkhawatirkan dan semakin banyak alasan untuk menginginkannya. Hapus hal-hal besar ini “Mereka dapat menghasilkan puing-puing lain yang jauh lebih kecil ini,” kata McDowell kepada Space.com.
Puing-puing kecil sulit dilacak, dan sebenarnya ada banyak di luar sana. Sekitar 900.000 objek dengan lebar antara 0,4 inci dan 4 inci (1 hingga 10 cm) mengorbit planet kita, Perkiraan Badan Antariksa Eropa. Orbit bumi menampung 128 juta keping sampah dengan diameter mulai dari 0,04 inci hingga 0,4 inci (1 mm hingga 1 cm), menurut Badan Antariksa Eropa.
Objek orbit bergerak sangat cepat – sekitar 17.150 mph (27.600 km/jam) pada ketinggian Stasiun ruang angkasa Internasional, misalnya – bahkan pecahan kecil puing dapat merusak satelit secara serius.
Mike Wall adalah penulis “Luar negeri(Grand Central Publishing, 2018; ilustrasi oleh Karl Tate), sebuah buku tentang pencarian kehidupan alien. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
“Gamer yang sangat menawan. Ahli web. Sarjana TV. Pecandu makanan. Ninja media sosial yang rajin. Pelopor musik hardcore.”
More Stories
Misi Starlink Selasa dari Cape Canaveral
Pelatih kebugaran mengungkapkan tiga makanan yang dia makan setiap hari
Bola karet kecil digunakan untuk membuat cairan yang dapat diprogram