Suga memperingatkan sebelum KTT empat arah bahwa kebangkitan militer China dapat mengancam ekonomi Jepang

Perdana Menteri Yoshihide Suga mengatakan dalam sebuah wawancara, menjelang pertemuan puncak empat arah pertama, bahwa pengaruh militer China yang berkembang pesat dan perubahan status quo sepihak dapat menimbulkan ancaman bagi Jepang.

“Pergeseran keseimbangan kekuatan yang dihasilkan dari kebangkitan China di kawasan Indo-Pasifik, dikombinasikan dengan fokus domestik yang didorong oleh pandemi, telah meningkatkan ketidakpastian,” kata Suga sebelum pertemuan langsung pertama para pemimpin negara-negara Kuartet di Amerika Serikat dan Australia. India dan Jepang dijadwalkan Jumat di Gedung Putih.

Kelompok demokrasi dipandang berusaha mengimbangi pengaruh dan kekuatan militer China yang tumbuh di wilayah tersebut. Beijing menuduh Amerika Serikat mencoba membentuk sebuah klik.

Dalam wawancara pada hari Rabu, Suga menambahkan bahwa perubahan status quo China dengan kekuatan militernya di latar belakang “dapat menimbulkan bahaya bagi perdamaian dan kemakmuran negara kita.”

Sebagai tanggapan, dia mengatakan Jepang harus memperkuat aliansinya dengan Amerika Serikat untuk meningkatkan pencegahan, serta bekerja untuk meningkatkan kemampuan pertahanannya sendiri, menambahkan bahwa Jepang dan China masih penting untuk mempertahankan dialog.

Perjalanan Suga ke Amerika Serikat akan menjadi lagu terbaik untuk kepemimpinannya selama satu tahun, karena pemilihan 29 September di Partai Demokrat Liberal yang berkuasa akan memilih penggantinya sebagai pemimpin dan dengan demikian perdana menteri.

Seorang pemula diplomatik ketika ia menjabat, Suga mempelopori penurunan hubungan dengan China, mitra dagang terbesar negaranya. Menambah ketegangan adalah komentar oleh beberapa anggota parlemen senior di partai Suga yang berkuasa tentang pentingnya Taiwan bagi keamanan Jepang, membuat marah Beijing, yang menganggap pulau itu sebagai bagian dari wilayahnya.

Pertemuan Kuartet itu terjadi pada saat prospek kerja sama kelompok itu dengan negara-negara lain di bidang keamanan regional dibayangi oleh perselisihan antara dua anggotanya dan Prancis. Apa yang disebut kemitraan keamanan AUKUS antara AS, Inggris, dan Australia sebagian bertujuan untuk memungkinkan Australia memperoleh kapal selam bertenaga nuklir – sebuah rencana yang menurut beberapa negara Asia dapat mengarah pada perlombaan senjata di kawasan itu.

“Negara kita mengharapkan kerja sama antar negara terkait,” kata Suga saat ditanya soal AUKUS, merujuk Prancis sebagai salah satu negara yang ingin diajak kerja sama Jepang. Ketika ditanya tentang perselisihan antara Amerika Serikat, Australia dan Prancis mengenai kontrak kapal selam, Suga mengatakan bahwa Kelompok Tujuh setuju untuk bekerja sama sebagai sekutu, dan bahwa Presiden AS Joe Biden menyampaikan pidato di PBB yang menekankan pentingnya menjaga aliansi.

Suga juga mengatakan Jepang sedang memantau situasi di Taiwan.

“Negara kami terus-menerus mengamati perubahan keseimbangan militer antara China dan Taiwan, di antara perkembangan lainnya, dan kami mengharapkan kedua pihak terkait untuk menyelesaikan masalah terkait Taiwan dengan berbicara langsung,” katanya.