Sebuah arena baru untuk persaingan antara negara-negara besar

– Laut terbaik

Secara historis, kapal perang dengan kekuatan regional tambahan tidak sering mengunjungi Teluk Benggala. Ia tidak menyaksikan banyak permusuhan di laut. Selama Perang Dunia II, Inggris mengerahkan kapal-kapal di muara Sungai Naf untuk membombardir pantai Rakhine di Burma, sekarang Myanmar, untuk menghentikan kemajuan pasukan Jepang.

Pada tahun 1971, bentrokan laut antara India dan Pakistan adalah yang paling signifikan dalam sejarah modern. India kehilangan fregatnya INS Kukri dan Pakistan kehilangan kapal selamnya Ghazi. Setelah tenggelamnya Ghazi, Teluk Benggala menjadi saksi operasi angkatan laut India secara sepihak. India memberlakukan blokade terhadap Pakistan Timur. Kapal induk Vikrant melakukan misi tempur tak terbatas melalui laut dan darat di Pakistan Timur. Perang Indo-Pakistan pada tahun 1947 dan 1965 serta perang Indo-Tiongkok pada tahun 1962 tidak meluas ke Teluk Benggala.

Pada tahun 2008, Bangladesh dan Myanmar berada pada jalur konfrontatif menyusul upaya Myanmar membangun anjungan minyak di perairan yang disengketakan. Situasi tidak berubah menjadi permusuhan dengan penarikan diri Myanmar dari perairan yang disengketakan.

Selain peristiwa kelautan, Teluk Benggala secara umum tetap tenang, namun masa depan mungkin berbeda dari masa lalu. Kebangkitan Tiongkok sebagai kekuatan politik, ekonomi, dan militer telah membuka babak baru politik kekuatan besar di Teluk Benggala. Amerika Serikat dan sekutunya di Eropa dan Asia Timur prihatin dengan kebangkitan Tiongkok. India prihatin dengan semakin besarnya pengaruh Tiongkok di Asia dan kehadiran angkatan lautnya di tepi Samudera Hindia.

Dalam permainan politik kekuatan maritim, negara mana pun dapat mengalami kerentanan taktis atau strategis di laut. Korban utama dari kelemahan ini adalah perdagangan maritim negara tersebut. Perairan Asia memiliki beberapa titik hambatan yang dilalui perdagangan regional dan global. Selat Taiwan adalah jalur air yang penting. Hampir separuh kapal kontainer dunia melewati selat ini. Perekonomian Taiwan sepenuhnya bergantung pada perdagangan maritim. Jalur air kecil dan sempit ini sering kali memanas karena manuver angkatan laut AS dan Tiongkok. Terdapat Selat Malaka antara Malaysia dan Indonesia, Selat Lombok dan Selat Makasar di Indonesia, serta saluran enam derajat antara Titik Indira di Nikobar Besar dan Pulau Rundu di Provinsi Aceh di Indonesia.

Semua negara mempunyai kepentingan di Selat Malaka. 25% perdagangan global melewati Selat Malaka. Tiongkok mengimpor 75 persen konsumsi minyak nasionalnya, sekitar 60 persen di antaranya melewati Selat Malaka. Ini adalah jalur utama kapal angkatan laut Tiongkok menuju Samudera Hindia. Selat ini sama pentingnya dengan negara-negara Asia Tenggara dan Timur. Selat Malaka juga menjadi jalur utama Komando Pusat Angkatan Laut AS dan Angkatan Laut India untuk menuju Laut Cina Selatan dan sekitarnya.

Ke arah barat, terdapat Selat Hormuz, jalur air sempit yang terkenal di dunia sebagai jalur pasokan minyak dari Teluk Persia. Ada Bab al-Mandab di Laut Merah, yang baru-baru ini kembali menjadi sorotan karena serangan Houthi terhadap kapal-kapal yang terkait dengan Israel sebagai tanggapan atas kejahatan yang dilakukan Houthi terhadap Palestina.

Kekuatan ekonomi merupakan urat nadi kekuatan politik dan militer suatu negara. Perdagangan internasional meningkatkan kekuatan ekonomi. Kekuatan ekonomi memperluas ranah politik dan militer. Tiongkok adalah pusat rantai pasokan global, dan perekonomiannya sedang meningkat serta menduduki peringkat kedua setelah Amerika Serikat. Pada tahun 1960-an, perekonomian Jepang berada di urutan kedua setelah Amerika Serikat dan sedang mengejar ketertinggalannya. Amerika berhasil membendung Jepang. Negara ini menduduki peringkat keempat pada tahun 2023 dalam klasifikasi ekonomi global. Amerika Serikat belum mampu menahan pertumbuhan ekonomi Tiongkok. Perang ekonomi dimulai antara kedua negara. Menarik suatu negara ke dalam konflik bersenjata adalah salah satu strategi penanggulangannya. Namun ada banyak faktor risiko yang terkait dengannya. Amerika Serikat ingin melemahkan Rusia dengan menyeretnya berperang melawan Ukraina. Tapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Pada akhir tahun kedua perang, strategi AS tampaknya membiarkan Ukraina sendirian, menjaga perang tetap hidup agar Rusia tetap diduduki.

Semakin besar perekonomian, semakin besar ketergantungan terhadap perbatasan maritim. Meningkatnya pertumbuhan ekonomi Tiongkok telah membuatnya semakin bergantung pada laut dibandingkan masa-masa sebelumnya. Tiongkok mengeksploitasi pilihan yang tersedia untuk mengkompensasi kelemahan geografisnya. Negara ini mempunyai lawan yang kuat di halaman belakang dan halaman belakangnya, yang dapat mengganggu jalur komunikasi lautnya.

Tiongkok tampaknya telah mengambil dua strategi untuk memitigasi risiko maritim. Untuk melindungi perdagangan dan mengurangi ketergantungan pada jalur air yang sempit. Pangkalan Angkatan Laut Ream di Kamboja di pantai Teluk Thailand dan Pangkalan Angkatan Laut di Djibouti di Laut Merah merupakan unit respons siap pakai untuk melindungi perdagangan. Pulau Greater Coco di Myanmar kembali menjadi perbincangan karena pembangunan infrastruktur kelautan di pulau tersebut. India mencurigai keterlibatan Tiongkok dalam pengembangan fasilitas kelautan di pulau itu. India juga prihatin dengan potensi pengumpulan intelijen Tiongkok yang menggunakan aset pengawasan Myanmar di pulau tersebut. Selain memperluas kehadiran angkatan laut, Tiongkok juga mengambil tindakan non-militer untuk mengurangi kerentanan perdagangan di laut.

Koridor Ekonomi Tiongkok-Pakistan merupakan inisiatif untuk mengurangi ketergantungan terhadap Selat Malaka. Myanmar adalah sumber bantuan lain atas ketergantungan Tiongkok pada Selat Malaka. Tiongkok telah membangun terminal tangki minyak strategis di Pulau Maday di Distrik Kyaukphyu, Negara Bagian Rakhine. Tiongkok telah membangun pipa minyak dan gas sepanjang 752 km dari Kyaukphyu ke Kunming di Tiongkok. Jaringan pipa dari Pulau Madai mengalirkan sekitar 240.000 barel minyak mentah per hari dan 12 miliar meter kubik gas setiap tahunnya ke Tiongkok. Meski ada proyek-proyek tersebut, ketergantungan Tiongkok terhadap Selat Malaka sangat tinggi.

Tiongkok sedang membangun zona ekonomi besar di Pulau Ramri di Negara Bagian Rakhine. Untuk menyediakan akses ke wilayah tertutup di Tiongkok timur, pemerintah sedang membangun jalan raya dan kereta api berkecepatan tinggi antara kota Ruili di perbatasan Tiongkok-Myanmar dan Pulau Ramri di pantai Teluk Benggala. Khayukphyu direncanakan menjadi garis pantai Tiongkok yang diperluas.

Tiongkok adalah mitra pengembangan strategis Angkatan Laut Myanmar. Angkatan Laut Myanmar, dengan bantuan Tiongkok, telah berkembang pesat sejak tahun 2000. Angkatan Laut Myanmar telah membangun infrastruktur angkatan laut secara besar-besaran. Dermaga kering sepanjang 400 meter dan lebar 120 meter, bersebelahan dengan Galangan Kapal Angkatan Laut Thanlyin di Myanmar, sedang dibangun untuk merapat kapal-kapal besar. Akankah Tiongkok mengerahkan kapal angkatan laut di Myanmar? Akankah Angkatan Laut Myanmar menjadi wakil Tiongkok di Teluk Benggala? Akankah konflik di Selat Taiwan atau di Laut Cina Selatan mengubah Teluk Benggala menjadi medan perang? Jawabannya terbuka terhadap berbagai kemungkinan.

Muhammad Abdul Razzaq, pensiunan Komodor Angkatan Laut Bangladesh, dan seorang analis keamanan.