Pemakan lebah pelangi adalah permata di langit musim panas

Minggu lalu saya membaca kabar baik. Hal ini memang kecil, namun membuat saya bersemangat – pemakan lebah pelangi telah kembali dari kunjungan musim panas tahunan mereka ke daerah tropis.

Jika Anda belum melihatnya, pastikan untuk melakukannya dalam beberapa bulan ke depan – itu sepadan. Ada 30 spesies di Eropa (hanya satu), Afrika dan Asia Selatan – dan Australia, semuanya sangat indah.

Saya cukup beruntung bisa melihat setengah dari mereka selama bertahun-tahun, dan saya yakin dapat mengatakan bahwa yang terbaik dari mereka adalah satu-satunya ras kami.

Ini adalah burung yang sangat anggun, dengan paruh panjang ke bawah dan pita ekor yang mencolok, dihiasi dengan warna biru dan hijau serta warna tembaga yang berkilauan. Dalam penerbangan yang sangat cepat dan mantap, sayap segitiga mereka membentuk bentuk layang-layang yang, dengan sedikit latihan, akan terlihat jelas. ‘Suap suap’ khas mereka di langit seringkali menjadi tanda pertama kehadiran mereka.

Anda tidak akan banyak melihat mereka di pinggiran kota sampai mereka lewat, tetapi mereka dapat berbalik di kawasan hutan atau hutan kering mana pun, hinggap di dahan, dan meluncur ke udara untuk mengejar serangga yang lewat. Seringkali meleset dari sasarannya.

Mungkin mangsa favorit mereka adalah capung, karena mereka menyediakan makanan dalam jumlah besar, dan ini memberi Anda gambaran betapa efisiennya pemakan lebah di udara. Namun semut terbang, tawon, dan lebah merupakan makanan utama mereka, meskipun apa pun yang bersayap ada dalam menu.

Saat masih kecil di Perbukitan Adelaide, saya melihat mereka di dekat sungai kecil di perbukitan kering pada musim panas, dan penasaran melihat mereka mengetuk dahan sebelum memakan mangsanya.

Pemakan lebah pelangi duduk di tempat terbuka dan mencari makanan ringan. Betina di sebelah kanan memiliki pita ekor yang pendek, jantan di sebelah kiri memiliki pita yang patah, biasanya terjadi di bagian akhir. Foto: Ian Fraser.

Saya akhirnya menyadari bahwa mereka sedang menepuk-nepuk bagian perut – jika terasa keras, artinya seperti tawon atau lebah. Dalam hal ini, mereka dengan kuat mengikis dahan untuk melepaskan batangnya sebelum memakannya, tetapi jika sudah lunak maka ranting tersebut akan langsung jatuh. (Saat itu kami menyebutnya burung pelangi, yang menurut saya pribadi bukanlah nama yang buruk.)

Danau atau sungai, terutama Murrumbidgee, adalah tempat terbaik untuk mencarinya. Dharwa adalah pilihan yang baik, baik di daerah berpasir atau di sepanjang tepi sungai melewati jembatan di bawah Dharwa.

Hal ini sebagian disebabkan oleh serangga – terutama capung! – di sekitar air, dan sebagian lagi karena mereka bersarang di tepian sungai. Kita tidak sering menganggap burung sebagai penggali yang baik (walaupun ada juga yang menganggap burung adalah burung, mulai dari burbot hingga burung penciduk), namun pemakan lebah telah mengembangkan pendekatan yang lebih tidak terduga terhadap tugas tersebut.

Mereka mulai dengan bertengger di tepian vertikal dan memecahkan permukaannya dengan paruhnya, namun mengubah pendekatan mereka sepenuhnya setelah terbuka.

Pemakan lebah pelangi dengan capung adalah makanan yang sulit ditangkap tetapi disukai. Foto: Ian Fraser.

Anehnya, mereka menyeimbangkan diri dengan menggunakan tripod dan ‘siku’ sayap, menghentakkan kaki sekuat tenaga dan melemparkan tanah lepas ke paruhnya ke belakang.

Dari luar gundukan kuburan, bumi tampak seperti terlempar keluar dari kotak pasir; Beberapa pasangan memiliki ‘pembantu’ laki-laki muda untuk membantu pekerjaan tersebut. Pada akhirnya mereka membangun sebuah lengkungan sepanjang 1,5 meter, dengan ruangan luas di ujungnya.

Mereka biasanya bersarang dalam koloni, dengan semua anggota berkontribusi dalam pertahanan sarang. Lama setelah berkembang biak, anak-anak ayam tersebut terbang ke utara bersama kawanannya untuk menghindari dinginnya Canberra.

Ketika mereka tiba di wilayah tropis jauh di utara, mereka tinggal sepanjang tahun dalam kehangatan dan berkumpul kembali dengan pemakan lebah lain yang berkembang biak di sana. Namun, banyak dari mereka yang terbang dari selatan tidak berhenti di Australia utara, melainkan melanjutkan perjalanan melalui Selat Torres ke pulau-pulau terdekat, termasuk Papua Nugini dan Indonesia.

Saat hidup terasa membosankan dan menyedihkan, terkadang saat beritanya tampak buruk, alam membantu kita memahami bahwa tidak semua hal tanpa harapan atau kegembiraan. Pemakan lebah tampaknya melakukan pekerjaan ini dengan baik.

Ian Fraser adalah seorang naturalis, konservasionis dan penulis. Ia telah menulis seluruh aspek sejarah alam, memberikan nasihat kepada Pemerintah ACT mengenai keanekaragaman hayati, dan menerbitkan beberapa panduan mengenai flora dan fauna di wilayah tersebut.

Artikel asli diterbitkan oleh Ian Fraser Kerusuhan.