Olahraga global kembali ke China setelah bertahun-tahun pembatalan virus corona

12 Mei 2023 06:20| © AFP

Terlibat

Beijing Buka © Gambar Gallo

Minggu depan China akan menjadi tuan rumah acara olahraga internasional besar pertamanya sejak pengabaian aturan Covid yang ketat, menandai kembalinya kompetisi elit ke negara itu setelah lebih dari tiga tahun.

Kecuali Olimpiade Musim Dingin di Beijing tahun lalu, yang berlangsung dalam “gelembung”, hampir semua tempat olahraga internasional berhenti di China setelah merebaknya epidemi di sana pada akhir 2019.

Tetapi China tiba-tiba mencabut kebijakan “nol Covid” pada bulan Desember dan organisasi olahraga global akan bersemangat untuk meluncurkan kembali liga yang menguntungkan di ekonomi terbesar kedua di dunia itu.

Acara Piala Sudirman, salah satu turnamen terbesar dalam kalender bulu tangkis, dimulai pada hari Minggu di Suzhou, dekat Shanghai.

Tenis WTA putri dan ATP putra akan kembali dengan kekuatan penuh ke China akhir tahun ini, sedangkan Asian Games Hangzhou – yang ditunda dari tahun lalu – akan diadakan pada musim gugur.

Kompetisi atletik dan snooker besar juga direncanakan, meskipun Grand Prix Formula Satu di Shanghai tidak akan diadakan hingga tahun depan. Golf adalah set lain untuk kembali.

“Tahun-tahun pandemi tidak mudah bagi kita semua,” kata Presiden Federasi Bulu Tangkis Dunia Paul-Erik Hoyer-Larsen, menyebut kembalinya itu sebagai “momen penting”.

“China memiliki hubungan yang sangat penting dengan bulu tangkis sehingga masih aneh bahwa kami melewatkan turnamen China selama berbulan-bulan,” tambah Hoer-Larsen.

Di Piala Sudirman tahun ini, taruhannya lebih tinggi karena akan diperhitungkan untuk lolos ke Olimpiade Paris 2024.

Tenis kembali ke China secara besar-besaran mulai September.

ATP pada hari Senin memuji dimulainya “era baru” saat meluncurkan Shanghai Masters yang diperluas, meningkatkan hadiah uang untuk menjadikannya acara olahraga terkaya di Asia.

Tenis wanita juga akan kembali ke negara itu setelah Covid dan setelah boikot dibatalkan karena kekhawatiran tentang keselamatan pemain China Peng Shuai.

Kompetisi olahraga lokal sebagian besar berlanjut melalui Covid terburuk di China.

China ingin “melepaskan”

Juara bertahan China adalah tim tersukses dalam sejarah Piala Sudirman, setelah menjuarai turnamen dua tahunan itu sebanyak 12 kali.

“Salah satu alasan bulu tangkis terus tumbuh dan berkembang meskipun ada tantangan pandemi adalah penerimaan luas yang dinikmati di China,” kata Hoer-Larsen, mencatat “jumlah pemain yang terus meningkat baik di tingkat kompetitif maupun rekreasi.”

“Basis penggemar telah meroket, dan kehausan akan konten bulu tangkis semakin kaya, terbukti dengan popularitas luar biasa Tim China dan gelombang bintang baru mereka,” katanya.

Huang Yaqiong, setengah dari tim ganda campuran No. 1 dunia, mengatakan mereka bersemangat untuk bermain di kandang sendiri.

“Perasaan kami sama dengan perasaan para penggemar,” katanya pada bulan Maret saat pengundian babak penyisihan grup diadakan.

“Ini adalah turnamen besar pertama yang diadakan di China setelah pandemi dan kami berharap dapat memainkan pertandingan yang hebat.”

China, juara Eropa Denmark, akan menghadapi juara Eropa Mesir dan Singapura di Grup A.

Partner Huang yang berperan sebagai Zheng Siwei mengatakan bahwa mereka percaya diri dengan kekuatan mereka di ajang bergengsi ini.

“Saya pikir kami masih sangat kompetitif dan percaya diri di setiap event untuk mengalahkan lawan mana pun,” kata Cheng.

“Yang harus kita lakukan adalah membiarkan diri kita pergi.”

Hanya dua negara lain yang telah memenangkan Piala Sudirman – Korea Selatan empat kali dan Indonesia sekali.

Tapi Hoyer-Larsen tidak mengesampingkan ketidaknyamanan.

“Dengan tingkat bulu tangkis yang meningkat di banyak negara, dan dengan banyak wajah baru berdiri di podium baru-baru ini, sekarang saatnya untuk menobatkan juara baru,” katanya.