Nelayan Indonesia yang putus asa mempertaruhkan hidup mereka untuk menyusup ke perairan Australia yang bergejolak dan menjarah harta laut.

Di Pulau Rot di Timor Barat, Meiji Navi berdoa di depan kuburan kosong di halaman depan rumahnya.

Suaminya, Kapten Yohannes Palu, adalah salah satu dari sembilan nelayan Indonesia yang tenggelam di laut pada bulan Maret, di perairan terpencil di lepas pantai barat laut Australia.

Mayat mereka tidak pernah ditemukan, meskipun ada operasi penyelamatan intensif yang melibatkan awak helikopter dari Australia Barat, Angkatan Laut Australia dan sebuah kapal kargo yang lewat.

“Kebiasaan di sini adalah ketika seseorang meninggal di laut kita memiliki kuburan untuk dikenang, agar anak cucu mengetahui bahwa ayah atau kakeknya telah tenggelam.”

Perahu laki-laki, Kuda Laut atau ‘kuda laut’, terbalik di lautan badai di sebelah barat Ashmore Reef, di mana mereka dihantam oleh Topan Tropis Charlotte sekitar 630 kilometer sebelah utara Broome.

Hanya sehari sebelum mereka berlayar dari pelabuhan Babila, dan ketika cuaca tiba-tiba tertutup mereka mencoba untuk kembali.

Tapi sudah terlambat. Gelombang raksasa tiba-tiba membalik perahu, mengirim orang-orang itu ke laut.

Para penyintas berebut membuat rakit dari bangkai kapal

Kesembilan awak yang tenggelam bisa berenang.

Mereka yang tidak bisa berenang adalah mereka yang selamat setelah berhasil membuat rakit darurat dari puing-puing kapal, membiarkan mereka mengapung selama dua atau tiga hari sampai akhirnya diselamatkan.

Mereka kemudian dibawa ke rumah sakit di Darwin dan Australia Barat, di mana mereka mengalami dehidrasi parah, hipotermia, dan kelelahan.

Yang termuda dari mereka, Ricky Ballou, 29, berada dalam kondisi kritis selama berminggu-minggu di rumah sakit Perth, sebelum dibawa ke rumahnya di Root.

Cobaan beratnya begitu menyakitkan sehingga dia masih tidak bisa membicarakannya, dan tidak satu pun dari tiga orang yang selamat akan menginjakkan kaki di perahu nelayan lagi.

“Saya terlalu takut untuk kembali ke laut,” kata Hubble-Cannock, yang berada di kapal pada bulan Maret.

“Taruhannya terlalu tinggi. Sekarang saya hanya bekerja di sekitar desa, melakukan pekerjaan konstruksi.”

Kemiskinanlah yang memaksa para pria untuk melaut sejak awal, meskipun sebagian besar – kecuali kapten – tidak memiliki pengalaman sebagai pelaut.

“Pada hari yang baik kami bisa mendapatkan lebih dari 1 juta rupee (A$100).

“Jika kita hanya bergantung pada pertanian, kita akan mendapatkan pendapatan hanya setahun sekali.”

Pencarian makanan yang putus asa setelah dua tahun ditutup

Dengan Indonesia yang baru keluar dari pandemi dan dua tahun yang sulit hampir terkunci, ribuan pria dan remaja – seringkali tanpa pengalaman di atas kapal – berlayar untuk mencoba memancing.

Di Hundihuk saja, hanya satu dari banyak desa kecil di Rote, lebih dari 100 nelayan telah pergi dalam beberapa bulan terakhir, membantu meningkatkan jumlah kapal penangkap ikan ilegal di perairan Australia.

Dalam 12 bulan hingga akhir Juni, pihak berwenang Australia mengatakan telah terjadi 337 penyitaan legislatif di laut, dan 44 kapal penangkap ikan asing, sebagian besar, jika tidak semua, milik Indonesia disita.

Ini meningkat hampir empat kali lipat dari tahun sebelumnya, ketika 12 kapal penangkap ikan disita dan ada 85 penyitaan antara 1 Juli 2020 hingga 30 Juni 2021.

Jumlah kapal penangkap ikan ilegal di perairan Australia berada pada tingkat tertinggi dalam lebih dari satu dekade, kata Peter Vencelovas dari Administrasi Perikanan Australia.

“Kami belum melihat angka-angka ini selama 10-15 tahun,” katanya.

“Jumlahnya mendekati angka yang kita lihat pada pertengahan 2000-an, yang mencapai puncaknya pada 2005-2006.”

Tetapi harga ikan dan spesies laut lainnya yang menggiurkan dan melonjak juga merupakan faktor utama yang mendorong penangkapan ikan ilegal.

Mencari harta karun laut yang melimpah

Sebagian besar nelayan, termasuk 12 awak di Kuda Laut, menangkap ikan teripang atau teripang, yang masing-masing dapat memperoleh lebih dari A$20, atau A$40 per kilogram.

Tangkapan besar bisa menghasilkan ribuan dolar.

Teripang adalah makanan lezat di restoran Cina, di mana hidangan khasnya bisa Biaya lebih dari 100 dolar Australia Di restoran di Jakarta atau Surabaya.

Tahun lalu, hampir 29.000 kg Trepang dan 583 kg hiu disita dari kapal perburuan di perairan Australia, bersama dengan ikan sirip, makarel, dan tuna.

Vencelovas mengatakan bahwa sementara industri lain telah menurun selama pandemi, penangkapan ikan menjadi lebih menguntungkan.

“Para nelayan yang sebelumnya bekerja di industri pariwisata dan sebagainya di Indonesia, seperti Bali dan tempat lain, dengan penguncian, penguncian dan sebagainya, harus mencari cara lain untuk mencari nafkah,” katanya.

Pihak berwenang di Roti khawatir bahwa penurunan pendapatan ditambah dengan kenaikan harga spesies laut akan menarik lebih banyak orang Indonesia yang tidak memiliki keterampilan berlayar ke laut lepas, yang menyebabkan lebih banyak kasus tenggelam.

“Desa kami sangat terpukul oleh wabah ini,” kata Yunus Modoc, kepala desa Hundehok.

“Jumlah orang miskin meningkat. Masalah terbesar adalah kondisi ekonomi di sini, yang berarti banyak orang masih keluar meskipun cuaca buruk,” katanya.

Grant Parker, seorang nelayan komersial yang juga bekerja di perairan di seluruh Australia utara, sering dipanggil untuk menarik pelaut yang terdampar keluar dari kapal yang mengalami kesulitan.

Dia mengatakan dia sangat sedih mendengar tragedi pada bulan Maret.

“Mereka sangat beruntung menemukan ketiganya hidup. Anda tahu, saya pikir itu sangat ajaib.”

Tapi itu bukan pertama kalinya dia melihat kecelakaan di lepas pantai Australia Barat.

“Salah satu kapten saya menemukan tiga orang Indonesia berenang di laut. Mereka terbang selama lima hari … tapi untungnya tidak ada yang tenggelam,” katanya.

“Mereka mengikat dua Essex bersama-sama dan berhasil mengambil beberapa botol air, cukup untuk membuat mereka tetap hidup.

“Itu terjadi, kapal-kapal ini mendapat masalah dari waktu ke waktu … mereka tampaknya tidak diperbaiki dengan benar. Dan itu menjadi lebih buruk dengan timbulnya COVID.”

Australia menyerukan patroli intensif untuk menyelamatkan nelayan

Australia dan Indonesia awal tahun ini membentuk kelompok kerja bersama untuk memungkinkan kerja sama yang lebih baik dalam penangkapan ikan lintas batas. Pertemuan pertama diadakan di Jakarta.

Namun pada bulan Juni, pejabat dari kedua negara mengunjungi Rot dan Kupang di Timor Barat untuk mengembangkan kampanye informasi publik, untuk memastikan bahwa orang Indonesia dapat bernavigasi dengan baik dan menghindari penangkapan ikan ilegal di perairan Australia.

“Yang mengkhawatirkan di sini adalah sebagian besar penangkapan ikan yang dilakukan dalam gelombang aktivitas terbaru ini terjadi di kawasan lindung laut, yang ditetapkan berdasarkan Undang-Undang Lingkungan Australia untuk melindungi biosekuriti, keanekaragaman hayati, dan ekosistem di kawasan tersebut,” kata Tuan Wenceslovas.

Nelayan tradisional dengan perahu tidak bermotor diizinkan untuk menangkap ikan tanpa penalti di area berbentuk kotak yang membentang di perairan Australia, berdasarkan nota kesepahaman yang dinegosiasikan dengan Indonesia beberapa dekade lalu.

Kepala desa, Mr Modoc, mengatakan para nelayan di Root ingin pihak berwenang Australia atau Indonesia meningkatkan patroli di Australia utara sehingga mereka dapat merespons lebih cepat jika nelayan menemui masalah.

Dia juga meminta Australia untuk menyediakan perahu kecil atau jaring untuk membantu orang Indonesia menangkap ikan lebih sukses di perairan lokal – tetapi menipis – untuk mencegah mereka melaut di mana ikan lebih berlimpah tetapi risikonya lebih besar.

Parker percaya bahwa perubahan diam-diam dalam kebijakan pemerintah dalam dua tahun terakhir telah meningkatkan jumlah serangan, dan sangat meningkatkan kemungkinan tragedi lain.

ABC menghubungi Pasukan Perbatasan Australia tetapi menolak berkomentar dan DFAT tidak memberikan jawaban pasti atas pertanyaan ABC.

“Ini disebabkan oleh COVID; tidak ada selera bagi Pasukan Perbatasan dan Angkatan Laut untuk berinteraksi dengan para pemburu ini karena takut akan bahaya. [coronavirus],” Dia berkata.

“Saya mengerti itu, mereka harus memperhatikan karyawan mereka.

“Tetapi itulah mengapa semakin banyak orang Indonesia yang mulai datang, karena mereka tahu mereka tidak akan mengambil perahu mereka atau dibakar atau bahkan mungkin dipenjara karena berada di perairan Australia secara ilegal.

“Demi kita dan demi bangsa Indonesia, kita perlu mengembalikan perbatasan yang keras, yaitu [Exclusive Economic Zones] Dan pertahankan pemain Indonesia di pihak mereka, pemain Australia kembali di pihak kita – atau akan ada lebih banyak dari mereka di sini, dan kemungkinan akan ada lebih banyak tragedi.”