NASA akan mencoba meluncurkan roket bulan setelah dua topan dan dua badai

KENNEDY SPACE CENTER — Kamis lalu, roket raksasa bernilai miliaran dolar NASA berdiri di landasan peluncuran di tengah Badai Nicole.

Roket, yang dikenal sebagai Sistem Peluncuran Luar Angkasa dan berdiri setinggi 322 kaki dengan muatannya di atas, tampaknya sangat tahan badai.

“Jika kami tidak merancangnya untuk berada di sana dalam cuaca buruk, maka kami memilih lokasi peluncuran yang salah,” kata Jim Frye, administrator asosiasi Sistem Eksplorasi NASA, pada konferensi pers Jumat setelah badai berlalu.

Kurang dari seminggu setelah penyerbuan Nicholl, roket bisa menuju bulan pada Rabu dini hari. Jika NASA diluncurkan dari Bumi, akhirnya akan mengatasi serangkaian kesulitan teknis dan pemadaman cuaca yang menunda munculnya Sistem Peluncuran Luar Angkasa, serta awal dari perjalanan panjang untuk mengembalikan astronot ke Bulan.

Lepas landas dijadwalkan pada pukul 01:04 ET. Jendela peluncuran dua jam, hingga pukul 03:04, memberi Anda waktu untuk memecahkan masalah apa pun atau menunggu cuaca buruk berlalu. Prakiraan tersebut memberikan peluang 90 persen untuk kondisi yang menguntungkan. NASA TV akan memulai liputan video langsung dari hitungan mundur peluncuran pada pukul 22:30 Selasa, dan Anda dapat mendaftar untuk pengingat peluncuran di kalender digital Anda menggunakan Almanak Ruang dan Astronomi dalam Times.

Penerbangan ini, yang dikenal sebagai Artemis I, tidak akan membawa astronot. Ini bertujuan untuk menguji roket serta kapsul kru Orion, tempat para astronot akan naik. Setelah diluncurkan, kapsul Orion akan menuju ke Bulan, di mana ia akan menghabiskan dua minggu di orbit bulan sebelum kembali ke Bumi untuk mendarat di Samudera Pasifik pada bulan Desember.

NASA berusaha meluncurkan Artemis I untuk pertama kalinya pada 29 Agustus. Namun hitungan mundur dihentikan setelah pembacaan suhu menunjukkan bahwa salah satu dari empat mesin pada tahap dorongan utama tidak cukup dingin. Setelah mempelajari data, para insinyur menyimpulkan bahwa hanya ada sensor yang rusak yang memberikan pembacaan yang tidak akurat.

Selama upaya peluncuran kedua pada tanggal 3 September, hitungan mundur terputus lagi, kali ini karena kebocoran di jalur pengisian hidrogen cair yang sangat dingin di tangki propelan roket.

NASA telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk memecahkan masalah di dasbor dan berharap untuk mencoba lagi. Tapi jalannya tidak pasti Badai Ian, yang menghancurkan sebagian barat daya Florida Pada akhir September, itu membawa rudal kembali ke tempat perlindungan Gedung Rakitan Kendaraan Raksasa, atau VAB

Roket lepas landas ke landasan peluncuran pada 4 November. Pada saat itu, Nicole masih merupakan gangguan Atlantik yang tidak disebutkan namanya, dan para peramal cuaca tidak memperkirakannya akan terbentuk sebagai badai dan menjadi badai. Pada saat ini terjadi, manajer NASA menyadari bahwa mereka tidak memiliki cukup waktu untuk mengembalikan roket dengan aman ke dalam, dan memutuskan untuk meninggalkannya di luar.

“Saya pikir aman untuk mengatakan, bagi kita semua, jelas kita tidak ingin berada di sana,” kata Mr. Frye. “Tempat terbaik untuk mobil dalam hal-hal seperti ini adalah VAB, dan kami tidak bisa mengembalikannya ke VAB dan aman.”

Selama badai, hembusan 100 mph tercatat di landasan peluncuran – tapi itu di dekat puncak salah satu menara petir, lebih tinggi dari roket. Mr Frey mengatakan angin yang paling dekat dengan tanah tidak melebihi spesifikasi desain mobil.

Inspeksi mengungkapkan beberapa kerusakan kecil, termasuk beberapa kerusakan pada pita kapsul kru Orion yang terletak di atas roket. Insinyur pada hari Senin menyelesaikan analisis yang menunjukkan bendungan 10 kaki yang hilang, yang ditambahkan untuk memfasilitasi aliran udara selama lepas landas, tidak akan menimbulkan masalah.

“Saya akan mengatakan kami merasa nyaman dengan pesawat seperti itu,” kata manajer misi Artemis Michael Sarafin Senin malam.

Tidak akan diketahui apakah agensi telah menyelesaikan semua kesalahan teknis yang menghentikan upaya peluncuran pada Agustus dan September hingga hitungan mundur dimulai. Insinyur tidak dapat menentukan penyebab kebocoran hidrogen yang mengganggu hitungan mundur 3 September. Tetapi mereka mencoba untuk memperbaiki semua kemungkinan masalah.

Manajer NASA bersikeras mereka tidak akan lepas landas sampai mereka siap. Namun, untuk rudal baru, yang satu ini sudah sangat tua. Tahap roket telah ditumpuk dalam formasi peluncuran selama lebih dari satu tahun, dan roket umumnya tidak dipertahankan dalam orientasi vertikal tanpa batas waktu. Propelan dalam dua solid rocket booster yang terpasang pada booster utama dapat mulai melorot, yang dapat memengaruhi cara pembakarannya.

Sertifikasi saat ini untuk side booster, yang disusun pada Maret 2021, akan berakhir bulan depan. Ini tidak berarti bahwa mereka tidak akan berfungsi lagi, tetapi teknisi perlu menganalisis ulang data mereka. NASA telah memperpanjang sertifikasi beberapa kali.

Bahkan dengan Artemis yang tersisa di Bumi, sebagian kecil dari program Artemis telah mencapai Bulan. CAPSTONE, CubeSat 55 lbsIa memasuki orbit mengelilingi bulan pada hari Minggu, empat setengah bulan setelah diluncurkan. Misi wahana itu adalah untuk mempelajari orbit yang digunakan sebagai pos terdepan di masa depan di mana astronot akan berhenti dalam perjalanan ke permukaan bulan.

CAPSTONE memiliki bagian dari kegembiraan yang tidak direncanakan.

Segera setelah peluncuran, pengontrol misi kehilangan kontak dengan CAPSTONE karena perintah yang tidak disengaja dikirim ke pesawat ruang angkasa yang menyuruhnya mematikan radionya.

“Benar-benar menakutkan,” kata Thomas Gardner, manajer program misi untuk Advanced Space, perusahaan kecil Colorado yang membangun dan mengoperasikan pesawat luar angkasa tersebut. “Kami tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, tetapi begitu kami mengetahuinya, sangat mudah untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”

Pada bulan Juli, setelah menembakkan pendorong untuk mengatur lintasan CAPSTONE di Bulan, kontak hilang lagi. Kali ini, katup di salah satu pendorong macet, menyebabkan pesawat ruang angkasa berputar. Selama beberapa minggu berikutnya, para insinyur berhasil memulihkan komunikasi, mendiagnosis masalah, dan menghentikan rotasi.

Karena CAPSTONE mengambil jalur yang lambat dan hemat bahan bakar ke Bulan, para insinyur memiliki banyak waktu untuk memecahkan masalah sebelum pesawat ruang angkasa melampaui tujuannya.

“Ini memberi Anda waktu untuk memperbaiki masalah jika Anda memilikinya,” kata Mr. Gardner.