Munculnya dinosaurus karena adaptasi mereka terhadap dingin

Pemburu fosil melacak kebangkitan dinosaurus hingga musim dingin yang membekukan yang dialami binatang buas saat mereka berkeliaran di ujung utara.

Jejak kaki hewan dan sedimen batu dari barat laut Cina menunjukkan bahwa dinosaurus beradaptasi dengan dinginnya daerah kutub sebelum peristiwa kepunahan massal membuka jalan bagi pemerintahan mereka pada akhir periode Trias.

Dengan selimut bulu berkabut untuk membantu mereka tetap hangat, dinosaurus lebih mampu menyesuaikan diri dan memanfaatkan wilayah baru ketika kondisi brutal menyapu sebagian besar makhluk yang paling rentan.

“Kunci dominasi utama mereka sangat sederhana,” kata Paul Olsen, penulis utama studi di Lamont-Doherty Earth Observatory Universitas Columbia. Mereka pada dasarnya adalah hewan yang beradaptasi dengan dingin. Ketika semuanya dingin, mereka siap, dan hewan lain tidak.”

Diyakini bahwa dinosaurus pertama muncul di daerah beriklim selatan lebih dari 230 juta tahun yang lalu, ketika sebagian besar daratan Bumi membentuk anak benua raksasa yang disebut Pangea. Dinosaurus awalnya merupakan kelompok minoritas yang hidup terutama di dataran tinggi. Spesies lain, termasuk nenek moyang buaya modern, mendominasi daerah tropis dan subtropis.

Tetapi pada akhir periode Trias, sekitar 202 juta tahun yang lalu, lebih dari tiga perempat spesies darat dan laut musnah dalam peristiwa kepunahan massal misterius yang terkait dengan letusan gunung berapi besar yang mendorong sebagian besar dunia menjadi dingin dan gelap. Kehancuran membuka jalan bagi era dinosaurus.

Menulis kemajuan ilmu pengetahuan, tim peneliti internasional menjelaskan bagaimana kepunahan massal membantu dinosaurus naik ke dominasi. Mereka memulai dengan meneliti jejak kaki dinosaurus dari Cekungan Jonggar di Xinjiang, China. Studi ini menunjukkan bahwa dinosaurus mengintai di sepanjang pantai di garis lintang tinggi. Pada periode Trias akhir, cekungan itu terletak di dalam Lingkaran Arktik, sekitar 71 derajat LU.

Tetapi para ilmuwan juga menemukan kerikil kecil di sedimen halus cekungan yang pernah menampung beberapa danau dangkal. Kerikil telah diidentifikasi sebagai “puing-puing es,” yang berarti mereka terbawa dari tepi danau di atas lembaran es sebelum jatuh ke dasar ketika es mencair.

Bersama-sama, bukti menunjukkan bahwa dinosaurus tidak hanya hidup di Kutub Utara, tetapi berkembang meskipun dalam kondisi beku. Setelah beradaptasi dengan dingin, dinosaurus bersiap untuk mengambil alih wilayah baru di mana spesies dominan berdarah dingin mati dalam kepunahan massal.

Dinosaurus sering dikategorikan sebagai hewan hutan tropis, kata Stephen Brusatte, seorang profesor paleontologi di University of Edinburgh yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Dia mengatakan penelitian baru menunjukkan mereka akan terkena salju dan es di lintang yang lebih tinggi.

“Dinosaurus akan hidup di daerah dingin dan es ini dan harus berurusan dengan salju, radang dingin, dan semua hal yang harus dihadapi manusia yang hidup di lingkungan yang sama saat ini. Jadi bagaimana dinosaurus melakukannya? Rahasia mereka adalah bulu mereka.”

“Bulu-bulu dinosaurus primitif pertama ini akan memberikan lapisan lembut untuk membuat mereka tetap hangat di cuaca dingin yang tinggi. Bulu-bulu ini kemudian tampaknya berguna ketika dunia tiba-tiba dan tak terduga berubah, dan gunung berapi raksasa mulai meletus di akhir tahun. periode Trias, mengakibatkan Terjunnya sebagian besar dunia ke dalam dingin dan kegelapan selama peristiwa musim dingin vulkanik yang sering terjadi.”