Masalah privasi melemahkan potensi startup teknologi kesuburan perempuan

Perusahaan kesuburan dan startup teknologi kesehatan perempuan lainnya telah menarik investor miliarder yang ingin memasuki pasar perempuan senilai $36 miliar mulai dari masa pubertas hingga menopause, namun masalah privasi mengancam untuk mengekang pertumbuhan.

Para pemodal ventura telah menggelontorkan hampir $4,9 miliar untuk femtech, perangkat lunak, dan layanan yang menargetkan kesehatan wanita, dalam tiga tahun hingga bulan Maret, mendukung startup seperti pelacak menstruasi dan ovulasi Flo dan Stardust. Jumlah ini, dari Maret 2021 hingga 2024, menunjukkan lonjakan sekitar dua pertiga dibandingkan periode tiga tahun sebelumnya, menurut penyedia data pasar swasta PitchBook.

“Kabar baik dan kabar buruk dalam kesehatan perempuan adalah masih banyak bidang yang kurang terlayani,” kata Elizabeth Bailey, salah satu pendiri dana modal ventura RH Capital. “Di mana pun Anda melihat kesehatan perempuan, terdapat kekurangan investasi dan inovasi, sehingga terdapat peluang yang sangat besar.”

Namun, Bailey menyebutkan kurangnya transparansi seputar privasi data sebagai alasan utama mengapa investor menghindari beberapa startup teknologi terbaru.

Keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juni 2022 yang menghapuskan hak konstitusional perempuan untuk melakukan aborsi telah menjadikan masalah privasi dalam industri ini sebagai fokus utama. Sementara itu, di Inggris, sekitar sepertiga wanita menggunakan aplikasi untuk melacak siklus menstruasi atau kesuburan mereka, menurut survei yang khusus dilakukan oleh Savanta, yang diterbitkan pada bulan September. Lebih dari setengahnya mengkhawatirkan transparansi dan keamanan data.

“Namun sebelumnya kami telah mengambil pendekatan yang sangat umum untuk melindungi privasi [since 2022] “Kami tidak tertarik berinvestasi pada perusahaan yang menjual datanya kepada orang lain,” kata Bailey. “Itulah garis merah terang bagi kami.”

Sejumlah produk yang melacak gejala, membantu keluarga berencana, dan mendeteksi tanda-tanda awal masalah kesehatan mungkin menempatkan jutaan penggunanya dalam risiko karena kebijakan data yang menyesatkan dan tidak jelas, di sektor yang bernilai sekitar $36, demikian peringatan beberapa peneliti. satu miliar.

“Sepertinya ada pendekatan universal yang tidak mempertimbangkan kekhawatiran spesifik orang-orang yang menggunakan aplikasi intim ini,” kata Ruba Abu Salma, dosen ilmu komputer di King's College London.

Penelitian Abu Salma, yang diterbitkan pada bulan Mei, menemukan “praktik bermasalah” dan “inkonsistensi” mengenai privasi data di beberapa aplikasi pelacakan menstruasi dan kesuburan paling populer di Google Play Store di Inggris dan Amerika.

Hal ini termasuk kebijakan yang memungkinkan penegak hukum mengakses data intim pengguna di negara atau negara bagian AS yang melarang aborsi.

Timnya, termasuk peneliti dari University College London, mengatakan data terkait perilaku pengguna, seperti jalur klik – cara pengguna menavigasi aplikasi – dan penelusuran internal sering kali kurang mendapat perlindungan dibandingkan data pribadi intim yang dimasukkan langsung ke dalam aplikasi.

Abu Salma mengatakan data perilaku ini sama pentingnya untuk perlindungan karena informasi tersebut mungkin “cukup untuk menyimpulkan bahwa Anda pernah mengalami keguguran atau keguguran – mungkin salah.”

Kampanye media sosial setelah pembatalan Roe vs Wade dua tahun lalu telah membatasi penggunaan beberapa produk ini, dengan perempuan didesak untuk menghapus aplikasi pelacak menstruasi dan kesuburan dari ponsel mereka karena kekhawatiran bahwa data pribadi dapat digunakan untuk mengkriminalisasi perempuan hamil yang mencari produk tersebut. sebuah prosedur.

Jumlah pengguna aktif di Flo dan Clue, dua produk pelacakan siklus terbesar di dunia berdasarkan basis pengguna, turun segera setelah kampanye tersebut menjadi viral, menurut angka dari penyedia intelijen pasar Sensor Tower.

Sementara itu, pengguna berbondong-bondong memilih pesaing yang lebih kecil, Stardust, yang menggambarkan dirinya sebagai produk yang mengutamakan privasi, dengan peningkatan unduhan lebih dari empat kali lipat dari Mei hingga Juni 2022. Namun, aplikasi tersebut tidak mampu mempertahankan momentum dan pertumbuhannya melambat.

Pembalikan Roe vs Wade telah mendorong banyak perusahaan rintisan di industri ini untuk meningkatkan kredensial privasi mereka saat mereka mencari pendanaan dan pelanggan baru.

Misalnya, pemasaran Clue menekankan bahwa perusahaan tersebut berkantor pusat di Jerman dan tunduk pada peraturan privasi UE. Tahun lalu, perusahaan tersebut meluncurkan papan reklame di AS dengan slogan-slogan seperti: “Apa kata panjang dalam bahasa Jerman untuk 'Aplikasi pelacakan menstruasi berbasis privasi yang tidak akan memberikan data Anda kepada otoritas AS?' ” sebuah ide'.”

Flo, yang menyoroti bahwa perusahaan ini berbasis di Inggris dan tunduk pada Peraturan Perlindungan Data Umum UE tentang privasi informasi, memiliki “mode anonim” gratis yang memungkinkan orang untuk menggunakan aplikasi tanpa harus mengaitkan data intim dengan nama mereka. Sue Khan, wakil presiden privasi, mengatakan Flo mempercepat peluncuran fitur ini hingga September 2022 sebagai tanggapan atas putusan Mahkamah Agung.

“Kesadaran kami akan dampak privasi terhadap individu ketika menggunakan teknologi kesehatan meningkat secara alami” setelah keputusan AS tersebut, kata Khan. “Kami sangat yakin bahwa perempuan berhak untuk melacak isyarat tubuh mereka, mengakses informasi medis yang kredibel, dan mendapatkan wawasan yang dipersonalisasi tanpa mengkhawatirkan hak privasi atau keamanan informasi mereka.”

Namun, pengakuan Flow akan perlunya melindungi data penggunanya muncul setelah adanya teguran publik. Pada tahun 2021, Flo menyetujui perubahan dan pembaruan menyusul penyelidikan Komisi Perdagangan Federal AS atas tuduhan bahwa mereka membagikan data tentang siklus menstruasi dan kehamilan pengguna dengan tim analisis di perusahaan pihak ketiga, termasuk Google dan Facebook.

Beberapa investor khawatir bahwa meningkatnya kekhawatiran akan privasi telah mempersulit pemanfaatan produk-produk ini. Iklan bertarget, alat populer bagi aplikasi untuk menghasilkan uang, telah menjadi kontroversial di sektor ini karena kekhawatiran mengenai pembagian data pribadi dengan grup pemasaran pihak ketiga.

Banyak aplikasi, termasuk Clue dan Flo, kini beroperasi pada model “freemium”, di mana pengguna dapat mengakses versi dasar aplikasi secara gratis tetapi harus membayar untuk add-on.

Banyak fitur premium berfokus pada saran kehamilan dan analisis kehamilan, dibandingkan pelacakan siklus standar, karena “orang bersedia membayar jika menyangkut kesuburan,” kata Bethany Corbin, salah satu pendiri perusahaan konsultan industri FemInnovation.

Tahun lalu Flo menghasilkan pendapatan lebih dari $140 juta, naik 40 persen dari tahun 2022, didorong oleh 3,4 juta pelanggan berbayar Flo Premium. Harga bervariasi tetapi di Inggris biaya berlangganan bulanan adalah £4,99.

Clue menolak mengungkapkan pendapatannya, namun mengatakan pihaknya memiliki lebih dari 500.000 pelanggan produk premiumnya, Clue Plus. Audrey Tsang, CEO-nya, tetap optimis bahwa model berlangganan akan cukup membuat perusahaan memperoleh keuntungan, terutama setelah adanya pemotongan yang mencakup PHK seperempat dari 100 karyawannya pada awal tahun 2023.

“Kami membangun sesuatu yang sangat berguna dan berharga sehingga orang-orang mau membayarnya,” kata Tsang.