Mamalia bertelur yang terancam punah telah terlihat untuk pertama kalinya dalam 60 tahun

Ekspedisi melalui pegunungan berbahaya yang tidak dapat diprediksi di provinsi Papua, Indonesia, telah menghasilkan penemuan kembali mamalia bertelur yang terancam punah yang belum pernah terlihat selama lebih dari 60 tahun.

Untuk para peneliti Ekspedisi CyclopsEchidna berparuh panjang di Attenborough – makhluk yang tampak aneh, ditutupi bulu ayam dengan kaki penggali yang kuat – adalah simbol keanekaragaman hayati yang dapat ditemukan kembali di Pegunungan Cyclops di Indonesia.

Selama perjalanan sembilan minggu, 25 orang awak kapal berjuang melawan malaria dan gempa bumi, dan seorang mahasiswa peneliti terkena lintah di matanya selama 33 jam.

“Saya suka membayangkan mendaki gunung-gunung itu seperti menaiki tangga yang terbuat dari kayu lapuk, rel yang ditutupi paku dan duri, dan tangga yang ditutupi tanaman merambat yang tenggelam dan bebatuan yang berjatuhan,” kata ketua tim. James Kempton dari Oxford.

Kawasan yang luasnya kurang dari 90 mil persegi telah menjadi sasaran perburuan ilegal selama bertahun-tahun. Ini adalah satu-satunya habitat echidna berparuh panjang Attenborough, yang dianggap sangat terancam punah dan termasuk dalam Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Daftar merah Spesies yang terancam.

Tim Kempton menggunakan 30 kamera jebakan untuk mencari echidna, yang diduga berpindah-pindah karena lubang di tanah yang digunakan hewan tersebut untuk mencari cacing. Di hari terakhir perjalanan di gambar terakhir di kartu SD terakhir, mereka akhirnya menemukannya.

“Perasaan pertama sangat lega karena kami berusaha sangat keras dan berpikir mereka ada di sana, namun kami memerlukan bukti kuat untuk pembuktian ilmiah,” kata Kempton. “Ada kegembiraan yang luar biasa setelahnya.”

Kempton mengatakan status terancam punah echidna kemungkinan tidak akan berubah dalam jangka panjang dan tidak dilindungi undang-undang Indonesia.

Upaya untuk mengubah itulah salah satu alasan mengapa Ekspedisi lebih dari sekadar Cyclops Enam mitra lokal Dalam program penelitiannya, kata Kempton. Ini termasuk kelompok masyarakat adat, pelajar dan organisasi pemerintah Indonesia.

Kempton berharap temuan ini akan membantu mitra lokal mengumpulkan dana untuk meneliti dan melindungi Pegunungan Cyclops.

Kempton mengatakan ekidna berparuh panjang di Attenborough adalah salah satu dari lima penjaga sejarah evolusi yang sangat unik dan rapuh sejak 200 juta tahun yang lalu.

Ia menjelaskan, ekidna merupakan hewan monotremata, artinya mereka adalah satu-satunya kelompok mamalia hidup yang bertelur, bukan melahirkan anak. Hanya ada lima spesies monotremata: platipus dan empat spesies echidna.

“Bagi seorang ahli biologi, pemikiran bahwa cabang tersebut akan punah akan menjadi sebuah tragedi besar,” kata Kempton. “Ini adalah sejarah evolusi dan tidak akan pernah bisa dibatalkan.”

Salah satu tujuan Ekspedisi Cyclops adalah menemukan kembali echidna berparuh panjang di Attenborough. Para peneliti juga berangkat untuk menyelidiki asal usul keanekaragaman hayati Pegunungan Cyclops. Mereka kembali dengan membawa ratusan spesies serangga baru, setidaknya dua spesies katak baru, dan spesies baru udang darat dan pohon.

Kempton mengatakan asal geografis unik Pegunungan Cyclops merupakan kekuatan pendorong utama di balik keanekaragaman hayati di wilayah tersebut. Pegunungan itu adalah sebuah pulau di tengah Samudera Pasifik. benua di bumi secara bertahap Berkeliaran pergi Bersama-sama, mereka bertabrakan dengan daratan New Guinea membentuk pegunungan.

Ekspedisi Cyclops menemukan kembali pemakan madu Mayr, spesies burung yang tidak terlihat selama 15 tahun.

Artikel ini pertama kali diterbitkan NBCNews.com