“Kami Menunjukkan Hot Spot Siapa Bos”: Bagaimana China Mengatur Baron Teknologinya | Internet

SayaPada April 2022, penyebaran Covid ternyata menyebar melalui pusat keuangan Shanghai. Pemerintah memberlakukan penguncian ketat, mengurung jutaan orang di rumah mereka, memicu pengujian massal dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak wabah awal, dan membuat marah kaum urban kaya yang semakin skeptis terhadap kebijakan China tentang COVID-nol. Dalam upaya untuk mengendalikan opini publik, pemerintah telah memberi tahu situs media sosial termasuk WeChat – aplikasi super yang digunakan oleh dua pertiga populasi China – untuk memindai dan mengikis postingan yang dianggap negatif atau kritis terhadap politik.

Tapi sensor menjadi bumerang. Ada protes publik yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berubah menjadi protes virtual. Sebuah video mulai beredar secara online yang mendokumentasikan dampak mengerikan dari penutupan tersebut. Klip enam menit, yang dikenal sebagai suara nissan – Sebuah montase rekaman audio termasuk tangisan anak-anak yang terpisah dari orang tua mereka selama karantina, penduduk yang menuntut makanan dan permohonan seorang putra yang mencari bantuan medis untuk ayahnya yang sakit parah – bergema dengan puluhan juta di Shanghai dan lebih banyak lagi di seluruh negeri. Video itu segera ditandai sebagai konten terlarang dan dihapus dari platform media sosial di China. Di Weibo, padanan Twitter, bahkan kata “April” telah diblokir sementara dari hasil pencarian.

Video itu dilihat oleh banyak orang sebagai dokumentasi yang tidak memihak tetapi penting dari jumlah korban manusia dalam penguncian Shanghai. Sebuah reaksi terjadi, dengan pengguna United berulang kali berbagi video dengan cara yang dapat melewati sensor web. Beberapa memposting video secara terbalik, yang lain menambahkan kata-kata, gambar, atau menyertakan cuplikan lainnya. Moderator WeChat mencoba menghapus posting yang membagikan video, tetapi itu seperti hydra berkepala banyak: begitu satu diblokir, yang lain muncul. Momen menentukan ini mewujudkan dinamika antara pemerintah China dan raksasa teknologi negara itu. Di garis depan adalah Tencent, grup hiburan dan teknologi yang memiliki WeChat.

Selama lebih dari tiga dekade, Beijing telah menoleransi dan bahkan merayakan kewirausahaan. Dengan negara yang melompat ke era digital, China menghasilkan satu miliar dolar perusahaan setiap 3,8 hari pada tahun 2018, hanya satu tahun setelah Tencent menyalip Facebook untuk menjadi yang terbesar kelima di dunia. Dana yang dikumpulkan oleh dana ekuitas swasta dan usaha yang berfokus pada China telah hampir empat kali lipat, menjadi $ 120 miliar. Karunia ini telah membantu China berubah dari stagnasi industri menjadi salah satu pasar paling dinamis dan diinginkan di planet ini.

Selain menghasilkan pendapatan, perusahaan seperti Tencent telah mematuhi perintah pemerintah dalam hal memantau warganya. Untuk rezim otoriter yang menguasai populasi yang tersebar di wilayah seukuran Amerika Serikat, aplikasi yang mendominasi setiap aspek kehidupan terbukti sangat berguna. Ada yang mengatakan WeChat harus disebut WeCheck, karena kemampuannya untuk memantau secara massal.

Hari-hari awal teknologi Cina juga melihat pembangunan Great Firewall di Cina. Satu dari lima orang di planet ini menggunakan internet melalui filter yang memblokir Facebook, Twitter, Snap, Instagram, dan The New York Times dan YouTube. Dalam arti tertentu, ini adalah dunia paralel, di mana hampir satu miliar orang hidup dan berkembang – yang membuat heran orang Barat – di China yang setara dengan andalan semacam itu. Ada Meituan untuk Deliveroo, Didi Chuxing untuk Uber, dan WeChat untuk WhatsApp dan Facebook.

Layanan seringkali lebih baik dalam hal kenyamanan dan desain. WeChat, pisau tentara Swiss dari aplikasi super, adalah yang paling mahir dalam mengintegrasikan fungsionalitas berbagai platform barat, memungkinkan orang untuk mengobrol, berbelanja, atau memesan makanan. WeChat dikenal secara lokal sebagai Weixin, dan perusahaan telah menekankan bahwa ia beroperasi sebagai dua aplikasi baik di dalam maupun di luar daratan. Kurangnya kontrol privasi di China berarti bahwa perusahaan dan pemerintahnya memiliki keuntungan dalam hal pengumpulan data yang memungkinkan algoritme yang meneliti, memantau, mempermalukan, dan terkadang bahkan memenjarakan warganya.

Dinamika antara perusahaan teknologi China dan pihak berwenang tidak ada bandingannya. Sebelum pandemi, saya pernah duduk dengan seorang pejabat dan berbicara tentang naik turunnya startup dan pengusaha. “Tidak peduli kamu seksi seperti apa, kami akan selalu punya cara untuk menunjukkan siapa bosnya,” kata orang itu sambil melontarkan komentar dadakan tentang pemilik Tencent, Pony Ma. “Jangan berpikir karena Anda mengendalikan satu miliar pengguna dan Anda telah pindah ke Singapura atau beberapa negara di luar negeri, kami tidak dapat berbuat apa-apa tentang Anda.” Pejabat itu memberi tahu saya bahwa ketika regulator merasa bahwa Tencent perlu memberi pelajaran, mereka akan meningkatkan upaya penyensoran atau memblokir atau mematikan layanan web sampai perusahaan menyampaikan pesan tersebut. Taktiknya tidak selalu mudah. Karena ambisi eksternal WeChat pada saat itu, mereka terkadang menonaktifkan layanannya untuk pengguna global, menunda pesan atau transaksi hanya setengah menit. “Gangguan kecil ini lebih dari cukup untuk membuat pengguna gila dan membuat orang meninggalkan aplikasi sepenuhnya,” kata orang ini. “Inilah cara Anda menunjukkan kepada mereka beberapa warna.”

Tembok itu tidak lagi hanya ada di China. Ketika orang Cina bepergian ke luar negeri, tembok mengikuti mereka melalui penyedia layanan telekomunikasi mereka. Siapa pun yang menggunakan kartu sim China Mobile dilarang roaming di Google. Negara-negara otoriter di Afrika, Asia Tenggara, dan Rusia melihat daya tarik model tersebut. Mereka juga ingin membuat intranet mereka sendiri. Dengan terbelahnya internet menjadi dua, menyelaraskan dirinya antara model Amerika dan Cina, kisah Tencent memberikan jendela ke dalam visi alternatif tentang seperti apa dunia internet global nantinya.

Produk Tencent sangat nyaman dan intuitif; Namun, di benak setiap orang adalah pengetahuan bahwa setiap gerakan, posisi, dan ucapan didokumentasikan dan kemungkinan akan diteliti. Tidak ada kontradiksi ini yang lebih nyata daripada di kantor pusat perusahaan Tencent, di jantung distrik teknologi tinggi di selatan Shenzhen.

Butuh waktu lima tahun dan lebih dari setengah miliar dolar untuk membangun kantor Tencent. Ma memilih NBBJ, arsitek yang bertanggung jawab atas kantor pusat Amazon, Google, dan Samsung. Tetapi miliarder itu menginginkannya lebih dari sekadar pernyataan kedermawanan finansial. Dengan menara kembar kaca dan baja yang berkilau, gedung ini telah mengubah gedung menjadi salah satu laboratorium terbesar di dunia untuk layanan internet baru dan perangkat yang terhubung. Ini fitur pemandu wisata holografik, ruang konferensi yang menyesuaikan suhu berdasarkan kehadiran, dan peringatan untuk tempat parkir terbaik sebelum penumpang tiba.

Apa yang mengejutkan saya adalah bahwa pengaruh Partai Komunis ada di mana-mana di dalam aula gedung, yang merupakan lagu yang menjulang tinggi untuk masa depan dan perdagangan. Di ruang baca terbuka, bersama dengan buku-buku tentang kosmos dan kerajaan Yunani dan Romawi kuno, buku Presiden China Xi Jinping—yang menceritakan pidato dan pemikirannya tentang cara memerintah—muncul di rak paling menonjol. Kode QR di gym menampilkan tautan ke cerita yang mendokumentasikan kemenangan pertempuran selama Long Walk.

Bahkan demonstrasi kesetiaan ini tidak cukup. Akal sehat akan menyarankan bahwa Partai Komunis akan mendukung perusahaan seperti Tencent dan mendorong ekspansi mereka ke luar negeri. Tetapi Xi memilih untuk memastikan bahwa aspirasi kelas atas pengusaha ultra-kaya dijinakkan sebelum mereka berubah menjadi politik. Hanya masalah waktu sebelum para pahlawan nasional ini akan menyusul.

Kampanye, yang dimulai dengan industri tekfin pada tahun 2020, telah berkembang pesat mencakup setiap sektor mulai dari pendidikan online hingga game, dan dari pengiriman hingga pengiriman makanan. Dengan jejak kaki di semua sektor ini dengan investasinya di sekitar 800 perusahaan, Tencent merasakan kesulitan.

Terlepas dari reputasi Pony Ma sebagai taipan teknologi China yang paling diremehkan dan berhati-hati, Tencent bukan tanpanya. China berhenti meluncurkan aplikasinya selama sekitar satu bulan pada akhir 2021, memotong waktu bermain untuk anak di bawah 18 tahun, memerintahkannya merombak unit keuangannya, mendendanya karena pelanggaran pengungkapan kesepakatan investasi, dan menangguhkan persetujuan baru untuk game tahun ini.

Perubahan dalam pendekatan sektor teknologi bergantung pada pergeseran prioritas Xi. Ini mencerminkan tindakan keras di sektor lain, termasuk real estat. Ketika ekonomi China melambat dan Xi berupaya meningkatkan tingkat kelahiran negara itu, kebijakan tersebut menggarisbawahi tekad Partai Komunis yang semakin besar untuk menanggapi ketidakpuasan publik yang meningkat dengan kekayaan yang terlalu padat dan jalan kemajuan yang menyempit.

Ungkapan yang muncul di samping tindakan keras adalah “kemakmuran bersama,” yang mengacu pada tujuan China menjadi masyarakat sosialis modern. Implikasinya bagi industri teknologi China sangat luas, dan dapat membentuk aturan main untuk beberapa dekade mendatang.

Ada pepatah Cina yang mengatakan “Li yu tiao long men” – “ikan mas melompati gerbang naga.” Legenda mengatakan bahwa jika ikan mas bisa berenang ke hulu dan melengkung di atas air terjun di Sungai Kuning, ia akan berubah menjadi naga timur, makhluk seperti ular yang melambangkan kekuatan kekaisaran. Kisah taipan internet China, seperti Bonnie Ma, selama dua dekade terakhir adalah kisah generasi ikan mas yang berubah menjadi naga. Namun, twistnya adalah bahwa para geek idealis ini, yang telah berkelana untuk mengubah dunia, sekarang dirantai dan menjadi bagian dari sistem yang ingin mereka ubah. Setelah naga buatan sendiri mencapai tingkat keberhasilan yang mereka miliki di Cina, pertanyaan yang paling penting tampaknya adalah: Kapan dan bagaimana mereka membungkuk tanpa cedera?

• Ini adalah kutipan dari Efek kerajaan Oleh Lulu Chen, diterbitkan oleh Hodder & Stoughton (£25). mendukung wali Dan pengamat Minta salinan Anda di guardianbookshop.com. Biaya pengiriman mungkin berlaku