Hari Air Sedunia merupakan pengingat penting akan permasalahan air global, kata kepala badan air sedunia

Dubai: Tingkat air tanah menurun secara signifikan di seluruh dunia, terutama di wilayah pertanian dengan iklim kering yang mengalami kekurangan air yang parah. Arab Saudi adalah salah satu dari banyak negara Timur Tengah yang menderita kelangkaan air.

Kerajaan ini termasuk negara terkering di dunia karena curah hujan yang rendah dan tingkat penguapan yang tinggi. Iklimnya menyebabkan fluktuasi suhu, curah hujan tahunan yang rendah, kurangnya aliran alami yang permanen, dan terbatasnya pasokan air tanah.

Namun, selama beberapa tahun terakhir, khususnya di Kementerian Lingkungan Hidup, Air dan Pertanian, upaya telah dilakukan untuk menstabilkan dan bahkan memulihkan permukaan air tanah di Arab Saudi serta mengembangkan rencana untuk menjaga sumber daya air negara tersebut pada tingkat yang berkelanjutan.

Berkat penemuan bahan bakar fosil yang menguntungkan hampir empat dekade lalu, Kerajaan Arab Saudi telah menyaksikan periode pertumbuhan ekonomi yang luar biasa dan mentransformasi perekonomian dan masyarakatnya dengan lebih cepat berdasarkan Visi 2030, yang diluncurkan oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman pada tahun 2016.

Kemakmuran ekonomi Arab Saudi telah menyebabkan peningkatan standar hidup masyarakatnya serta migrasi perkotaan skala besar dan peningkatan pertumbuhan penduduk. Populasi negara ini telah meningkat dari 4 juta pada tahun 1960 menjadi sekitar 36,9 juta pada tahun 2022, menurut Badan Umum Statistik, yang juga dikenal sebagai Badan Umum Statistik.

Kerajaan Arab Saudi kini, menurut Otoritas Umum Statistik, adalah negara dengan jumlah penduduk terbesar ke-41 di dunia.

Meskipun kemakmuran ekonomi Arab Saudi, peningkatan peluang, dan pertumbuhan penduduk menunjukkan kemajuan positif bagi negara tersebut dalam perjalanan menuju transformasi sosial dan ekonomi, keberhasilan tersebut juga memberikan tekanan yang besar pada sumber daya air yang langka di negara tersebut.

Kerajaan saat ini bergantung pada tiga sumber utama untuk ekstraksi air: air laut hasil desalinasi, air tanah, dan air daur ulang yang biasa digunakan dalam produksi listrik.

Arab Saudi memperoleh sebagian airnya dari laut. Hal ini dilakukan melalui proses desalinasi, yang melibatkan pengubahan air laut payau menjadi air yang dapat diminum. Kerajaan ini sekarang secara resmi dianggap sebagai produsen air desalinasi terbesar di dunia.

Akuifer air tanah, baik yang terbarukan maupun tidak terbarukan, dianggap sebagai sumber daya air tawar terpenting di Kerajaan. Akuifer di Arab Saudi menyediakan lebih dari 90 persen kebutuhan air sektor pertanian dan sekitar 35 persen kebutuhan air perkotaan.

“Tindakan sudah diambil namun masih diperlukan tindakan lebih lanjut,” Saleh bin Dakhil, juru bicara Kementerian Lingkungan Hidup dan Air, mengatakan kepada Arab News. “Arab Saudi memimpin inisiatif lokal untuk memitigasi dampak tingginya permintaan air, terutama pada sektor pertanian.”

Akuifer telah lama menjadi sumber air utama di Arab Saudi dan mengandung banyak air tanah.

Selama tahun 1970-an, pemerintah melakukan upaya besar untuk menemukan dan memetakan akuifer serta memperkirakan kapasitasnya. Mereka kemudian mengebor puluhan ribu sumur tabung dalam di wilayah dengan potensi terbesar untuk keperluan perkotaan dan pertanian.

“Air tanah adalah sumber daya penting untuk pertanian beririgasi, peternakan, dan aktivitas pertanian lainnya, termasuk pemrosesan makanan,” Jeppe Hoogeveen, pejabat senior bidang tanah dan air di Divisi Tanah dan Air Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, mengatakan kepada Arab News.

“Untuk memenuhi kebutuhan air dan pertanian global pada tahun 2050, termasuk peningkatan permintaan pangan, pakan, dan biofuel yang diperkirakan sebesar 50 persen dibandingkan tahun 2012, sangat penting untuk meningkatkan produktivitas pertanian melalui intensifikasi ekstraksi air tanah yang berkelanjutan, dengan mengurangi jejak air dan lingkungan dari produksi pertanian.”

Ketika terdapat sumber air tanah dangkal yang permanen dan dapat diandalkan, air tanah dapat menjadi sumber daya penting bagi petani skala kecil, kata Hoogeveen.

Wilayah yang sangat bergantung pada air tanah untuk irigasi meliputi Amerika Utara dan Asia Selatan, dimana 59 persen dan 57 persen wilayah yang dilengkapi irigasi masing-masing menggunakan air tanah.

Di Afrika Sub-Sahara, dimana peluang yang ditawarkan oleh akuifer yang luas dan dangkal masih belum dimanfaatkan, hanya 5 persen dari wilayah yang dilengkapi irigasi yang menggunakan air tanah.

Kekurangan air di Arab Saudi berdampak pada pertanian berkelanjutan, pembangunan industri, dan kesejahteraan penduduk.

Kerajaan ini menggunakan 80 persen airnya untuk keperluan pertanian, dan ekstraksi air tanah merupakan sebagian besar dari kebutuhan ini, dan hal ini tidak berkelanjutan, menurut sebuah makalah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2023 berjudul: “Mengelola Kelangkaan Air untuk Memastikan Kelangkaan Pangan melalui Pengelolaan Sumber Daya Berkelanjutan di Kerajaan Arab Saudi.” “.

Studi tiga tahun lainnya yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas California, Santa Barbara, Amerika Serikat, menunjukkan bahwa air tanah menurun di seluruh dunia. Ditemukan bahwa air tanah menurun dengan cepat di lebih dari dua pertiga akuifer, atau 71% dari 1.700 akuifer yang diteliti, tiga kali lipat dari perkiraan sebelumnya.

Setelah mengalami penurunan pada tahun 1980an dan 1990an, tingkat pengurangan pekerja terus meningkat dalam dua dekade terakhir. Di beberapa negara, seperti Iran, penurunan air tanah terjadi secara luas. Namun di beberapa bagian Arab Saudi, tingkat air tanah telah stabil atau bahkan pulih, menurut laporan tersebut.

Laporan tersebut menunjukkan bagaimana penurunan yang terjadi pada tahun 1980an dan 1990an berbalik pada 16% sistem akuifer yang datanya diperoleh penulis.

Bagi negara yang kekurangan air seperti Arab Saudi, investasi besar dari sektor publik dan swasta telah dilakukan pada infrastruktur air dan desalinasi untuk menyediakan sebanyak mungkin air yang dapat digunakan.

Bin Dakhil mengatakan salah satu inisiatifnya adalah jaringan akuifer atas yang merupakan salah satu sistem akuifer terbesar di dunia. Terletak di bawah gurun ekstrem di Semenanjung Arab dan melintasi perbatasan antara Arab Saudi, Irak, Yordania, Oman, Yaman, dan Uni Emirat Arab.

Mereka dibangun dari banyak akuifer atau akuifer batupasir dan batu kapur karst yang kemudian terhubung secara hidrolik secara tidak sempurna satu sama lain. Yang paling penting di antaranya adalah akuifer batu pasir Al-Bayad yang luas, dan akuifer karst Umm al-Radhuma dan Dammam dari batu kapur.

Namun karena kualitas air dan produktivitasnya yang tinggi, waduk-waduk tersebut dieksploitasi secara intensif sehingga menyebabkan menipisnya sumber daya air tanah.

Di Arab Saudi bagian tengah, tingkat air tanah telah menurun selama beberapa dekade, namun kini muncul bukti bahwa penurunan tersebut melambat karena adanya perubahan kebijakan. Bin Dakhil mengatakan kepada Arab News bahwa jumlah air yang hilang dari akuifer kini berkurang.

“Kedua, telah terjadi pengurangan dampak pengambilan air tanah terhadap laju air,” tambahnya, menyoroti langkah-langkah dan keputusan-keputusan penting pemerintah yang dikeluarkan untuk memitigasi tantangan kelangkaan air.

Kerajaan meluncurkan Strategi Air Nasional 2030, yang disusun sesuai dengan prinsip-prinsip pengelolaan sumber daya air terpadu, dengan tujuan untuk merestrukturisasi sektor air negara dan mengubahnya menjadi sektor yang lebih berkelanjutan dan efisien.

Bin Dakhil mengatakan strategi tersebut mencakup berbagai inisiatif, termasuk inisiatif yang menyerukan irigasi yang efisien dan praktik pertanian yang mengurangi penggunaan air.

Bukti menunjukkan bahwa undang-undang dan peraturan yang bertujuan mencegah atau membatasi penyebaran pencemaran air tanah yang disebabkan oleh pertanian, khususnya penegakan hukum, “umumnya lemah,” kata Hoogeveen.

“Kebijakan yang mengatasi pencemaran air di bidang pertanian harus menjadi bagian dari kerangka kebijakan pertanian dan air yang komprehensif di tingkat nasional, daerah aliran sungai, dan akuifer,” tambahnya.

Mengenai pengembangan air tanah, Hoogeveen mengatakan elektrifikasi pedesaan adalah pendorong utama, terutama karena jaringan listrik pedesaan diperluas ke wilayah-wilayah yang seharusnya bergantung pada tenaga diesel atau angin.

Selain itu, kemajuan teknologi tenaga surya telah menyebabkan berkembangnya sistem irigasi bertenaga surya, yang telah banyak diadopsi untuk melayani operasi pertanian.

“Namun, terdapat risiko penggunaan air yang tidak berkelanjutan jika penerapan SPIS tidak dikelola dan diatur dengan baik,” tambahnya.

Di Kerajaan Arab Saudi, Bin Dakhil berkata, “Penggunaan air non-konvensional yang mengakar adalah untuk mengurangi penipisan air tanah yang tidak terbarukan dengan meningkatkan penggunaan air terbarukan untuk keperluan irigasi.”

Contohnya adalah air terbarukan yang dipompa dari wilayah Dammam ke wilayah pertanian Al-Ahsa di Provinsi Timur Kerajaan Arab Saudi melalui pipa dengan volume melebihi 200 ribu meter kubik per hari oleh Otoritas Irigasi Saudi. .

Selain itu, perangkat tata kelola teknis dan legislatif telah diterapkan yang mencakup ratusan sumur pemantauan air tanah, ditingkatkan dengan penerapan peraturan air melalui perizinan, pengukuran pengambilan air tanah, dan pelacakan rig pengeboran menggunakan teknologi pintar untuk memantau dan mengukur kualitas air. Menjaga persediaan air dan memungkinkan warga bekerja secara efisien.

Selain itu, Arab Saudi berupaya meningkatkan jumlah pemanenan air hujan melalui bendungan baru dan secara efisien mengelola bendungan yang ada untuk mengalokasikan air untuk pertanian.

Bin Dakhil berkata: “Kerajaan juga mendirikan pusat efisiensi dan rasionalisasi air, yang kebijakannya bertujuan untuk meningkatkan efisiensi penggunaan air tanah dan merasionalisasi penarikannya.”

Semua tindakan ini menunjukkan kepedulian Kerajaan Arab Saudi yang tak tergoyahkan, tidak hanya terhadap permasalahan kelangkaan air di negaranya sendiri, namun juga terhadap tantangan global dalam menggunakan air secara berkelanjutan.

Salah satu kendala utama yang dihadapi Kerajaan untuk mencapai pembangunan berkelanjutan adalah kelangkaan sumber daya air terbarukan dan tingginya kebutuhan air.

Dengan langkah-langkah yang diambil oleh sektor publik dan swasta, Kerajaan Arab Saudi mempunyai potensi untuk mengubah kekurangan air menjadi sebuah kisah sukses jangka panjang – yang dapat menjadi contoh bagi negara-negara lain yang juga mengalami kelangkaan air.