Gim 7 taruhan yang bagus untuk semua yang terlibat, Celtics dan 76ers

Boston – Warisan dan cerita akan dipertaruhkan saat Philadelphia 76ers dan Boston Celtics bertemu pada Minggu sore di TD Garden (3:30 ET, ABC).

Seolah-olah konsekuensi bola basket tidak akan cukup besar ketika tim bertarung di Game 7 Seri Semifinal Wilayah Timur, bukan? Pemenangnya maju ke Final Timur melawan Miami, dan yang kalah menuju musim panas hanya dengan sedikit gol kejuaraan.

Melalui enam pertandingan, kedua tim bermain bagus di beberapa malam dan terlihat buruk di beberapa malam. Celtics dan Sixers masing-masing kalah dua kali di kandang. Boston terkejut ketika Philadelphia merebut Game 1 tanpa Kia NBA MVP Joel Embiid pada 1 Mei, dan terkejut ketika timnya memainkan permainan terburuknya musim ini pada Selasa di Game 5, memberi Sixers kemenangan dua putaran.

Mereka juga membutuhkannya karena penampilan ofensif mereka yang buruk pada hari Kamis. Dalam kekalahan 95-86 di mana mereka mencetak 36% secara keseluruhan dan hanya membuat delapan dari 34 lemparan tiga angka, Philadelphia meningkatkan taruhannya, mengacaukan lapangan kandang mereka dan sekarang 48 menit lagi dari 22 (atau lebih) lagi untuk mencapai Final .Konferensi.

Sementara itu, Celtics tidak akan diizinkan untuk menghitung babak berikutnya sebagai kesuksesan apa pun. Lagi pula, mereka berhasil mencapai Final Juni lalu ketika mereka semua memiliki pengalaman kurang dari satu tahun dan dengan pelatih kepala tahun pertama yang a) pergi karena alasan non-bola basket, dan b) sudah memegang pekerjaan yang sama dengan klub lain.

Di sinilah warisan dan narasi dimulai. Bisakah Joe Mazzola membawa Boston ke kejuaraan seperti yang dilakukan Ime Odoka musim semi lalu? Apa yang akan dia katakan tentang keputusan manajemen Celtics untuk mempromosikan pemain berusia 34 tahun itu, mungkin sebelum waktunya, atau setidaknya membawa satu atau dua pelatih dari NBA untuk duduk di sampingnya selama musim 2022-23?

Ketika seorang pria yang berada di bangku cadangan untuk Boston tahun lalu memutuskan untuk menyelesaikan selusin pertandingan playoff untuk memulai Al Horford dan Robert Williams III bersama-sama – sebagai langkah besarnya – itu tidak menanamkan banyak kepercayaan pada banyak penggemar Celtics. Rekan satu tim Williams tampak senang dan lega karena Mazzulla masuk seperti ini, dan bahkan Derek White – yang terlempar ke bangku cadangan – merasa itu adalah keputusan yang tepat.

Dan bagaimana dengan pemain sayap superstar Boston Jason Tatum dan Jaylen Brown, fondasi di mana daftar ini dibuat? Mereka memiliki status All-NBA dan kontrak Mega-max yang menjulang di jalan, tetapi masing-masing pada 25 dan 26, apakah mereka cukup meningkat untuk terus mendorong tembakan pada gelar NBA ke-18 mereka (dan yang pertama sejak 2008)? Semuanya menghilang dalam peregangan kunci, tidak lebih dari peregangan tembakan 1-dari-14 Tatum hingga tembakan 3 detiknya jauh ke dalam kuarter keempat Game 6.

Lalu ada Sixers. Mereka bermain cukup baik dalam bertahan untuk memenangkan game enam, tetapi pelanggaran ini berantakan. James Harden berada di spiral ke bawah lagi. Dia menangkap dua game dalam seri (45 poin di Game 1, 42 di Game 4), satu efektif, “iterasi baru” dari Beard (Game 5) dan tiga clunker di mana dia menembak 9-dari-44 (20,5%) untuk rata-rata 13,7 poin. .

Itu adalah tembakan jarak menengah terlama Embiid dalam kemenangan Game 5 Philadelphia untuk memblokir kebangkitan Celtics di Game 6. Kemudian, dia berbicara tentang tidak menyentuh bola dalam empat menit terakhir pertandingan dan hampir berhasil – dia melewatkan 19 percobaan terakhirnya dengan skor 84-83 dengan waktu tersisa 3:56. Boston mengungguli timnya 11-3 dari sana.

26 poin dan 10 reboundnya hanya sedikit dari rata-rata MVP-nya, dan sebagian besar beban ketidakhadirannya di akhir serangan jatuh di pundaknya. Embiid harus mencapai tiang bawah dan merebut bola lebih banyak. Dia memiliki 11 rebound ofensif pada seri tersebut, satu lebih sedikit dari Tatum, yang juga membatasi touchdownnya. Pemain terbesar di Bumi belum bermain dengan kekuatan penuhnya.

Adapun Nazeer Mazzola, pelatih Sixers Doc Rivers, ada cerita play-by-play jika bukan warisan yang dipertaruhkan. Rivers berada di peringkat kesembilan sepanjang masa dalam kemenangan NBA, dan merupakan salah satu dari 10 orang yang memenangkan lebih dari 1.000 pertandingan – sembilan lainnya sudah masuk Hall of Fame. Tapi timnya telah kalah sembilan kali di pertandingan ketujuh, empat kali lebih banyak dari pelatih lainnya.

Dan ketika mereka hampir mencapai final konferensi, tim-tim itu kalah dalam sembilan pertandingan berturut-turut.

Ketika ditanya sebelum Game 6 tentang pengalaman Mazzola yang terbatas, Rivers berkata, “Saat Anda mendapatkan pelatih muda, apapun yang tidak terjadi, itu salahnya. Sama seperti saat Anda mendapatkan pelatih tua dan semuanya tidak terjadi, itu salahnya. Begitulah cara kerjanya.” .

“Mereka terlihat sangat siap bagiku. Kami sangat siap. Sekarang saatnya bermain basket.”

* * *

Steve Ashburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan Ikuti dia di Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.