Dengan kunjungan ke Filipina VP Harris berupaya memulihkan hubungan

WASHINGTON (Reuters) – Wakil Presiden AS Kamala Harris tiba di Filipina pada Minggu untuk melakukan pembicaraan yang bertujuan menghidupkan kembali hubungan dengan bekas jajahan AS itu, sekutu Asia yang penting bagi upaya AS untuk melawan kebijakan China yang semakin tegas terhadap Taiwan.

Harris, yang akan bertemu dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr., sedang mengunjungi wilayah tersebut ketika pemerintahan Biden berusaha untuk meningkatkan hubungan dengan sekutu yang waspada terhadap meningkatnya pengaruh China di Asia Tenggara dan potensi perselisihan atas Taiwan, pulau berpemerintahan sendiri yang diklaim China sebagai miliknya. memiliki.

Filipina adalah bagian penting dari dorongan diplomatik ini. Menurut analis militer, akses militer ke negara itu, yang hanya berjarak 120 mil (193 km) dari Taiwan dan berbatasan dengan Laut China Selatan, akan sangat mempersulit upaya China untuk menginvasi Taiwan.

Di Marcos, putra mantan diktator Filipina dengan nama yang sama, Presiden Joe Biden dan para pembantu keamanan nasionalnya melihat sekutu yang strategis dan kuat untuk mengatasi tantangan kebijakan luar negeri terbesar mereka—persaingan dengan China—menurut pejabat administrasi.

kata Daniel Russell, kepala diplomat AS untuk Asia Timur di bawah mantan Presiden Barack Obama dan sekarang dengan Asia Society.

Sebelumnya, Harris mengatakan dia memberi tahu Presiden China Xi Jinping, yang dia temui pada hari Sabtu di KTT APEC di Thailand, bahwa Washington tidak mencari konfrontasi dengan China.

“Kami menyambut kompetisi, tapi kami tidak melihat konflik dan kami tidak mencari konfrontasi,” kata Harris dalam konferensi pers di Bangkok sebelum berangkat ke Manila.

Membangun kembali hubungan

Kunjungannya akan menjadi perjalanan profil tertinggi ke Filipina oleh seorang pejabat administrasi dan menandai perubahan tajam dalam hubungan.

Pendahulu Marcos, Rodrigo Duterte, telah mengecewakan Washington dengan pendekatannya yang kuat, kedekatannya dengan Beijing, dan nada agresif yang termasuk menyebut Obama sebagai “bajingan”.

Dengan Marcos menjabat, pemerintahan Biden sedang mencoba mengatur ulang.

Biden menelepon Marcos pada malam setelah mengumumkan kemenangannya, sebagian besar menghindari masalah pelik, untuk mengirimkan pesan ucapan selamat, menurut seseorang yang mengetahui panggilan tersebut.

Biden juga mengirim suami Harris, Doug Imhoff, ke pelantikan Marcos pada bulan Juni dengan surat pribadi yang ditandatangani yang mengatakan dia menantikan untuk menyambut Marcos ke Amerika Serikat, menurut seorang pejabat AS.

Para pemimpin diperkirakan akan membahas Taiwan dan Laut China Selatan serta bertukar catatan tentang pertemuan Marcos pada Kamis dengan Xi dan Biden dengan pemimpin China pada Senin.

“Amerika Serikat tidak menganggap remeh kami,” kata duta besar Manila untuk Washington, Jose Manuel Romualdez. “Marcus, tentu saja, menanggapi hal ini dengan cara yang menunjukkan kepada Amerika Serikat bahwa kami adalah teman Anda.”

Temukan sekutu di Asia Tenggara

Di Asia, Amerika Serikat menghadapi tantangan membangun koalisi untuk mencegah tindakan China terhadap Taiwan. Banyak negara di kawasan ini enggan memusuhi tetangga raksasa mereka, yang bukan hanya kekuatan militer tetapi juga mitra dagang utama dan sumber investasi.

Saat Washington mengintegrasikan militer dan ekonomi Jepang dan Korea Selatan, Washington menghadapi lebih banyak keraguan tentang strateginya terhadap China di antara beragam suara di Asia Tenggara.

Sebagai tanggapan, pemerintahan Biden telah mengambil sejumlah langkah, termasuk menjamu para pemimpin ASEAN di Gedung Putih untuk pertama kalinya pada bulan Mei, dan meminta Kongres untuk membelanjakan $800 juta pada tahun 2023 di wilayah tersebut.

Biden sendiri pernah berkunjung ke kawasan tersebut, singgah di Kamboja dan Indonesia.

Harris akan mengirim pesan simbolis khusus ke China pada hari Selasa ketika dia bertemu dengan personel Penjaga Pantai Filipina di sebuah kota pulau di provinsi Palawan di tepi Laut China Selatan.

Beijing mengklaim beberapa wilayah di perairan Palawan dan sebagian besar laut ini, yang diyakini mengandung cadangan minyak dan gas yang sangat besar.

Washington menginvestasikan jutaan dolar untuk membantu memodernisasi militer Filipina, tetapi negara tersebut tidak berkomitmen untuk mendukung keterlibatan AS dalam konflik atas Taiwan.

Romualdez mengatakan pada bulan September bahwa Filipina akan menawarkan bantuan “kecuali jika itu penting bagi kami dan keamanan kami”.

“Setiap kampanye terang-terangan yang merencanakan melawan China, merencanakan melawan Taiwan, masih sangat sensitif,” kata Randall Shriver, mantan asisten menteri pertahanan AS. “Itu semua harus dinavigasi dengan hati-hati.”

Arsenio Andolong, juru bicara Departemen Pertahanan Filipina, mengatakan tidak ada alasan bagi China untuk mengkhawatirkan kunjungan Harris.

“Kami tidak melakukan kontak dengannya selama kunjungannya,” kata Andolong. Jadi seharusnya tidak ada alasan bagi tetangga kita untuk merasa terancam.”

(Laporan oleh Trevor Honeycutt). Pelaporan tambahan oleh Karen Lima dan Enrico dela Cruz di Manila dan David Brunstrom di Washington. Diedit oleh Don Dorphy, Daniel Wallis, dan Angus McSwan

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.