Bunga dan masker saat turis Tiongkok kembali ke Thailand

Turis China kembali ke Thailand pada hari Senin setelah Beijing melonggarkan aturan perjalanan, dan pejabat di bandara utama Bangkok menyambut mereka dengan bunga dan tas hadiah.

Kerajaan Asia Tenggara itu sangat bergantung pada pengunjung dari Tiongkok sebelum pandemi, dengan jumlah wisatawan Tiongkok mencapai hampir 30 persen dari jumlah wisatawan.

Perekonomian Thailand telah terpukul oleh virus COVID-19 dan resesi global saat ini, dengan para pejabat sekarang berharap keputusan Beijing untuk membuka kembali akan membantunya pulih.

269 ​​pendatang dalam penerbangan dari kota Xiamen di Cina tenggara pada hari Senin disambut dengan bunga dan tas hadiah – berisi pembersih tangan dan masker wajah.

“Saya sangat senang, saya tidak percaya,” kata profesor universitas Jiang Chana, di antara peserta pertama.

“Di sini sangat akrab, dan cuacanya juga bagus,” kata pria berusia 36 tahun yang mengunjungi Thailand selama sebulan untuk menyelam.

Jiang, yang memesan penerbangannya dua minggu sebelumnya, mengatakan dia panik pada menit terakhir tentang potensi pembatasan perjalanan.

“Kami khawatir kebijakannya akan berbeda dari yang kami harapkan dan kami akan dilarang terbang,” katanya, menambahkan bahwa tidak ada staf lapangan di Bandara Xiamen yang mengetahui kebijakan Thailand baru-baru ini.

China mengalami lonjakan infeksi Covid, dengan seorang pejabat pada Senin mengakui bahwa 90 persen orang di Provinsi Henan, provinsi terpadat ketiga di negara itu, telah terinfeksi.

Tidak seperti banyak negara lain – di antaranya Amerika Serikat, Kanada, Jepang, dan Prancis – Thailand telah memutuskan untuk tidak mewajibkan tes Covid sebelum keberangkatan bagi pelancong dari China.

Namun, kebingungan muncul selama akhir pekan setelah pesan campur aduk dari Kementerian Kesehatan dan Otoritas Penerbangan Sipil Thailand, yang tampaknya mengindikasikan bahwa wisatawan akan diminta untuk memberikan catatan vaksinasi.

Menteri Kesehatan Anutin Charnvirakul mengatakan pada hari Senin bahwa pendatang tidak diharuskan menunjukkan catatan vaksinasi atau menjalani tes.

“Keputusan itu diambil bukan hanya karena alasan ekonomi, tapi juga berdasarkan informasi medis,” katanya kepada wartawan di bandara.

Gubernur Otoritas Pariwisata Thailand Yuthasak Supasorn mengatakan diskusi telah dilakukan tentang persyaratan masuk tetapi masalah tersebut telah diselesaikan.

Dia mengatakan Thailand berharap untuk menyambut “setidaknya lima juta” turis China pada tahun 2023, tetapi memperingatkan bahwa jumlahnya akan lebih rendah dari sebelumnya dengan hanya 15 penerbangan ke China seminggu – dibandingkan dengan sekitar 400 sebelum pandemi.

Para pejabat memperkirakan hampir 20 juta wisatawan mengunjungi Thailand pada 2023, jauh dari 40 juta yang tiba sebelum pandemi.