Bulan “Bintang Kematian” Saturnus menyembunyikan lautan di bawah permukaannya yang terdistorsi

Sebuah bulan kecil aneh yang mengorbit dekat Saturnus telah mengungkap rahasia terbesarnya: lautan tersembunyi di bawah permukaan kawahnya.

Dengan lebar kurang dari 123 mil (198 kilometer), Mimas terlalu kecil untuk berbentuk bulat sempurna, dan lapisan esnya dipenuhi bekas luka akibat benda-benda yang bertabrakan dengannya. Kawah Herschel yang paling menonjol memanjang lebih dari sepertiga wajahnya, memberinya julukan “Bintang Kematian” untuk menghormati Stasiun Luar Angkasa Kekaisaran raksasa. perang bintang. Bulan sangat sederhana sehingga para ilmuwan mengira itu adalah tempat yang paling tidak mungkin untuk mencari lautan di bawah permukaan. Namun, analisis gerakan orbit Mimas mengungkapkan adanya lautan 12 hingga 18 mil (20 hingga 30 kilometer) di bawah kerak esnya.

Penemuan ini dirinci dalam A diam Diterbitkan pada hari Rabu di majalah alam. Dengan menggunakan data dari wahana antariksa Cassini, yang mengorbit Saturnus dari tahun 2004 hingga 2017, para ilmuwan di balik studi baru ini mengamati perubahan halus pada orbit Mimas. Berdasarkan pergerakan dan rotasinya saat mengorbit Saturnus, data menunjukkan bahwa Mimas menampung lautan yang baru terbentuk dan masih berkembang.

Lautan diperkirakan berumur 5 hingga 15 juta tahun. Sebagai perbandingan, lautan bagian dalam terbentuk di bulan Saturnus, Enceladus sekitar 1 miliar tahun yang lalu, sedangkan bulan Jupiter, Europa, menampung lautan sekitar 4 miliar tahun yang lalu.

Artikel terkait: Panduan tentang lautan non-terestrial di tata surya kita

Mimas kini bergabung dengan Enceladus dan Europa, serta bulan Saturnus, Titan, dan Ganymede milik Jupiter, dalam daftar dunia lautan es di tata surya, namun mungkin masih ada lagi. Bulan-bulan, yang sebagian besar terbuat dari es, dipanaskan oleh air pasang, melelehkan es di dalamnya sementara kulit terluarnya membeku membentuk kerak yang menutupinya. Daftar bulan elit ini merupakan kandidat terbaik untuk kehidupan di tata surya, di mana air cair merupakan prasyarat bagi kehidupan di Bumi.

“Kehadiran lautan air cair yang baru terbentuk menjadikan Mimas kandidat studi utama bagi para peneliti yang menyelidiki asal usul kehidupan,” kata Nick Cooper, salah satu penulis studi dan peneliti di Unit Astronomi di Sekolah Ilmu Fisika dan Kimia. di UCL. Universitas Queen Mary London berkata dalam a penyataan.

Lautan di Mimas baru mencapai kedalamannya saat ini, atau kurang dari 2 hingga 3 juta tahun yang lalu, menurut simulasi penelitian. Periode waktu ini bisa berarti bahwa kehidupan mungkin belum memiliki kesempatan untuk terbentuk, sehingga memberikan gambaran awal yang langka mengenai kondisi layak huni di tata surya.

Mars mungkin menjadi pusat pencarian makhluk luar angkasa yang layak huni karena paling mirip dengan planet kita, namun bulan-bulan es di tata surya adalah tempat yang tepat untuk menjelajahi kehidupan asing. Untunglah, Misi jus Dalam perjalanannya mempelajari bulan-bulan es Jupiter, mencari tanda-tanda kelayakan huni. Sejak Cassini jatuh hingga mati di atmosfer Saturnus, ada rencana untuk mengirim pesawat ruang angkasa lain ke planet bercincin dan bulan-bulannya, yaitu Enceladus, tetapi kita harus menunggu lebih lama lagi hingga pesawat tersebut mendapat lampu hijau.

Sementara itu, kita bisa memikirkan kehidupan seperti apa yang mungkin ada di bulan Saturnus yang cacat.

lagi: Bulan Saturnus, Enceladus, mengeluarkan bahan utama kehidupan