Australia Terbuka: Rafael Nadal mengalahkan Matteo Berrettini untuk mencapai final Melbourne

Rafael Nadal pindah satu kemenangan dari rekor gelar Grand Slam pria ke-21 setelah awal yang dominan memungkinkan dia untuk mengalahkan Italia Matteo Berrettini di semifinal Australia Terbuka.

Petenis Spanyol berusia 35 tahun itu menyamai 20 gelar utama dengan rival lama Novak Djokovic dan Roger Federer.

Nadal akan menghadapi Daniil Medvedev atau Stefanos Tsitsipas di final hari Minggu.

“Dua set pertama adalah yang terbaik yang pernah saya mainkan untuk waktu yang lama,” kata Nadal, yang memenangkan satu-satunya gelar Melbourne pada 2009.

“Saya harus menderita dan saya harus berjuang, tetapi untuk berada di final lagi sangat berarti.”

Pencapaian Nadal dalam mencapai final Grand Slam ke-29 datang hanya beberapa bulan setelah dia berpikir cedera kaki bisa mengakhiri karirnya yang terkenal.

Unggulan kedua dari Rusia Medvedev akan menghadapi unggulan keempat Yunani Tsitsipas pada Jumat nanti di semifinal putra kedua di Melbourne Park.

Ini adalah pertama kalinya semifinal kedua putra dimainkan pada hari yang sama sejak 1999, setelah keputusan penyelenggara turnamen untuk menempatkan semifinal kedua putri di sesi primetime Kamis malam.

Juara AS Terbuka Medvedev, 25, dikalahkan di final tahun lalu oleh Djokovic, yang tidak bermain tahun ini setelah dideportasi dari Australia dalam masalah visa terkait dengan dia tidak divaksinasi.

Tsitsipas, 23, menargetkan gelar Grand Slam perdananya – setelah kalah dari Djokovic di final Prancis Terbuka tahun lalu – dan final pertamanya di Melbourne.

Nadal menunjukkan naluri pembunuh di kedua akhir pertandingan

Sebelum pertandingan ada beberapa keraguan tentang peluang Nadal, paling tidak karena masalah cederanya tahun lalu.

Ini berpusat di sekitar kondisi dalam ruangan yang mungkin mendukung Berrettini yang kuat – badai petir yang parah di Melbourne berarti atap tertutup seluruhnya – dan bagaimana Nadal yang berusia 35 tahun akan pulih setelah “dihancurkan secara fisik” dari perempat final lima set yang melelahkan melawan Denis Shapovalov dari Kanada.

Dengan keuntungan dari dua hari penuh tanpa pertandingan sejak kemenangan Selasa, Nadal dengan cepat menghilangkan segala ketidakpastian.

Nadal memulai dengan tajam saat dia menyerang backhand Berrettini – yang dianggap sebagai bagian terlemah dari permainan pemain Italia itu – sejak awal.

Serangkaian kesalahan datang dari sisi ini saat petenis Italia itu tertinggal 3-0 dan Nadal dengan tepat menutup set pembuka dengan servis ke backhand Italia yang membentur net.

Tembakan Berrettini ini terus gagal di set kedua, memungkinkan Nadal mengambil dua service game pertamanya dan memimpin 3-0 lagi.

Kepala tertunduk, pria Italia itu tampak tidak yakin bagaimana menetralisir Nadal dan aspek lain dari permainannya juga menderita.

Ketika Nadal mengunci set kedua setelah satu jam 25 menit, Berrettini telah membuat 24 unforced error. Ketidakmampuannya untuk menguji Nadal – juga karena kecemerlangan pembalap Spanyol itu – sangat merugikan.

Memegang servis di awal set ketiga, dan memberikan tekanan papan skor pada Nadal, sangat penting bagi Berrettini.

Begitu dia mencapai itu, kepercayaan diri pria Italia itu tumbuh dan pukulan forehandnya yang menakutkan mulai membuat Nadal lebih kesulitan.

Akhirnya ia mendapatkan break point pertamanya dalam pertandingan tersebut, mengambil break kedua untuk memimpin 5-3 dengan pukulan forehand winner lainnya dan melakukan servis dengan cinta untuk memastikan setidaknya set keempat.

Kedua pria itu menahan servis di tujuh game pertama tetapi Berrettini membiarkan setengah peluang tergelincir menjadi 3-3 15-30 dengan dua pukulan forehand yang gagal terbukti sangat penting.

Petenis Italia itu mempertahankan cinta dalam lima servis game berturut-turut – tetapi kemudian membiarkan Nadal masuk saat itu yang paling penting.

Setelah Nadal melewatkan break point pertama dengan forehand melebar untuk mengakhiri reli 23 pukulan yang intens, Berrettini melakukan pukulan forehand ke net untuk ketiga kalinya pada game kedua.

Melakukan servis untuk pertandingan, Nadal memulai dengan kesalahan ganda tetapi meraih kemenangan ketika Berrettini, dengan tepat, memasukkan pukulan backhand lain ke gawang.