Sayangnya, laporan terbaru tentang Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) yang mendeteksi tanda-tanda kehidupan di planet ekstrasurya yang jauh masih terlalu dini. Demikian kesimpulan penelitian yang dilakukan ilmuwan dari University of California Riverside (UCR).
Meskipun hal ini mungkin akan mengecewakan kita semua yang ingin memastikan keberadaan kehidupan di luar bumi, hal ini tidak berarti bahwa Teleskop Luar Angkasa James Webb tidak akan menemukan jejak kehidupan di atmosfer planet ekstrasurya, atau “planet ekstrasurya”, di masa depan.
Kegembiraan baru-baru ini atas potensi penemuan tanda-tanda kehidupan planet ekstrasurya dimulai pada tahun 2023 ketika Teleskop Luar Angkasa James Webb mendeteksi potensi elemen “biosignature” di atmosfer planet ekstrasurya K2-18 b, sebuah planet super-Bumi yang terletak sekitar 120 tahun cahaya dari Bumi. .
Meskipun banyak exoplanet yang bersifat ekstrem, penuh kekerasan, atau setidaknya “aneh” – baik yang mengalami radiasi intens dari bintangnya, tidak memiliki permukaan padat, atau memiliki jejak es di tepi sistemnya – K2-18 b adalah sebuah film thriller yang membingungkan. . Tujuannya adalah mencari kehidupan karena mirip dengan planet kita.
Terkait: Teleskop Luar Angkasa James Webb memperkirakan awan batuan yang meleleh di planet ekstrasurya yang sangat panas ini
Dunia samudera yang mirip dengan Bumi
K2-18 b berukuran dua hingga tiga kali lebar Bumi dan memiliki massa 8,6 kali massa planet kita. Ia juga terletak di zona layak huni bintangnya, yaitu wilayah yang tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk mendukung keberadaan air cair. Oleh karena itu, planet ekstrasurya dipandang sebagai lautan, atau dunia “Hesian”, yang berisi air cair – unsur penting bagi kehidupan yang kita kenal. Berbeda dengan Bumi, atmosfer planet ekstrasurya ini tampaknya sebagian besar terdiri dari hidrogen, bukan nitrogen.
“Planet ini mendapat jumlah radiasi matahari yang hampir sama dengan Bumi. Jika atmosfer dihilangkan sebagai salah satu faktornya, suhu K2-18 b mendekati suhu Bumi, yang juga merupakan situasi ideal untuk menemukan kehidupan,” kata tim. anggota dan ilmuwan proyek UCR Shang.-Min Tsai dalam sebuah pernyataan.
Hasil utama dari penyelidikan K2-18 b pada tahun 2023, yang dilakukan oleh ilmuwan Universitas Cambridge menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, adalah penemuan karbon dioksida dan metana. Molekul-molekul ini terdeteksi tanpa jejak amonia, menunjukkan bahwa dunia ini memang merupakan dunia kehidupan dengan lautan luas di bawah atmosfer yang kaya hidrogen. Tapi ada juga petunjuk lain, sesuatu yang sangat menarik.
“Yang luar biasa, dalam hal pencarian kehidupan, adalah tahun lalu para peneliti ini melaporkan deteksi awal dimetil sulfida, atau DMS, di atmosfer planet ini, yang dihasilkan oleh fitoplankton samudera di Bumi.” kata Tsai. Artinya, jika DMS terakumulasi hingga tingkat yang dapat dideteksi, pasti ada sesuatu di K2-18 b, mungkin suatu bentuk kehidupan, yang memproduksinya dengan kecepatan 20 kali lipat dibandingkan di Bumi.
Ada frosting di kue Super Earth, tapi bisakah kita memakannya?
Karena penemuan DMS tidak meyakinkan, pemimpin tim investigasi, ilmuwan Universitas Cambridge Niku Madhusudan, mendesak agar berhati-hati terkait penemuan DMS. Dia mengatakan observasi JWST di masa depan diperlukan untuk memastikan keberadaannya di atmosfer K2-18 b, namun tidak semua orang mendapatkan memo tersebut.
Namun, sifat penemuan DMS yang tidak meyakinkan ini juga mendorong tim UCR untuk melanjutkan penemuan tersebut.
“Sinyal DMS dari Teleskop Luar Angkasa James Webb tidak terlalu kuat dan hanya muncul dengan cara tertentu saat menganalisis data,” kata Cai. “Kami ingin tahu apakah kami dapat mengonfirmasi petunjuk tentang DMS.”
Apa yang ditemukan tim kedua ini dengan menggunakan model komputer yang memperhitungkan atmosfer berbasis hidrogen dan fisika serta kimia DMS adalah bahwa data asli tidak mungkin menunjukkan penemuan DMS. “Sinyalnya sangat tumpang tindih dengan metana, dan kami yakin bahwa memilih DMS dari metana berada di luar kemampuan alat ini,” kata Cai.
Artinya, Teleskop Luar Angkasa James Webb perlu melihat dunia menggunakan instrumen selain NIRSS (Near Inframerah Imager dan Dekat Inframerah Spektrometer) dan NIRSpec (Near Inframerah Spektrometer) yang digunakan untuk melakukan penyelidikan awal yang mendeteksi petunjuk DMS. Untungnya, tim Madhusudan terus memantau K2–18 b menggunakan instrumen inti JWST lainnya, MIRI (Instrumen Inframerah Jarak Menengah), seiring para peneliti mengumpulkan lebih banyak informasi tentang kondisi lingkungan di planet ekstrasurya.
“Tanda-tanda biologis terbaik di sebuah planet ekstrasurya mungkin berbeda secara signifikan dari yang kita temukan lebih banyak di Bumi saat ini,” kata Eddie Schwieterman, pemimpin tim dan ahli astrobiologi di USC. “Di planet dengan atmosfer yang kaya hidrogen, kita mungkin lebih mungkin menemukan DMS yang dihasilkan oleh kehidupan dibandingkan oksigen yang dibuat oleh tumbuhan dan bakteri seperti yang terjadi di Bumi.”
Apakah kekecewaan kecil ini merupakan kemunduran bagi para ilmuwan yang mencari tanda-tanda kehidupan di alam semesta? Hal ini bukanlah suatu kebetulan, juga tidak menutupi pentingnya penyelidikan awal sebagai langkah maju dalam pemahaman kita tentang dunia Hessian, yang merupakan salah satu tujuan paling menjanjikan dari penelitian ini.
“Mengapa kita terus menjelajahi alam semesta untuk mencari tanda-tanda kehidupan?” Cai bertanya secara retoris. “Bayangkan Anda berkemah di Joshua Tree pada malam hari, dan Anda mendengar sesuatu. Naluri Anda adalah menyinari lampu untuk melihat apa yang ada di sana. Itulah yang kami lakukan juga.”
Studi baru yang membahas temuan ini diterbitkan pada 2 Mei Surat Jurnal Astrofisika.
“Gamer yang sangat menawan. Ahli web. Sarjana TV. Pecandu makanan. Ninja media sosial yang rajin. Pelopor musik hardcore.”
More Stories
Sebuah video menunjukkan puing-puing dari rudal yang diduga milik Tiongkok berjatuhan di desa setelah peluncurannya
SpaceX Falcon Heavy akan meluncurkan satelit NOAA
Sebuah batu aneh di dalam kotak menempel pada bintang yang jatuh 54 tahun lalu